아이고, 참말로 오랜만에 김천 나들이를 나섰더니 배꼽시계가 쉴 새 없이 울어대는 거 있지. 뭘 먹을까 궁리하다가, 부곡동에 맛 좋고 인심 좋은 고깃집이 있다는 소문을 듣고 한달음에 달려갔지 뭐여. 이름도 어찌나 예쁜지, ‘봉숭아’라니. 가게 이름처럼이나 정겹고 푸근한 곳일까 설레는 맘으로 문을 열었어.
문을 열고 들어서니, 깔끔하면서도 아늑한 분위기가 확 풍기더라. 은은한 조명이 테이블마다 따스함을 더하고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라고. 벽 한쪽에는 옹기종기 놓인 화분들이 눈에 띄었는데, 마치 시골집에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌이 들었어.
자리에 앉자마자, 푸짐한 밑반찬들이 눈 앞에 쫙 펼쳐지는데, 이야, 이것저것 맛깔난 것들이 한가득이야. 윤기가 좔좔 흐르는 고사리에, 톡 쏘는 파무침, 아삭아삭한 백김치, 향긋한 버섯까지. 특히 무한리필로 즐길 수 있는 귀한 명이나물이 떡하니 놓여있는 거 보고는 아주 그냥 입이 떡 벌어졌다니까. 멜젓 소스도 잊지 않고 챙겨주시는 센스하며, 깔끔하고 정갈한 밑반찬 하나하나에 얼마나 신경 쓰셨는지 느껴지더라.
게다가 맘에 쏙 들었던 건 바로 셀프바! 밑반찬을 맘껏 가져다 먹을 수 있도록 마련되어 있는데, 어찌나 깔끔하게 관리가 잘 되어 있는지. 신선한 채소들은 물론이고, 웬만한 밑반찬들은 다 준비되어 있어서 눈치 볼 필요 없이 맘껏 가져다 먹을 수 있으니, 이보다 더 좋을 순 없지. 사장님의 넉넉한 인심이 느껴지는 대목이었어.
고민 끝에 우리는 모둠으로 주문했지. 삼겹살, 목살, 가브리살, 덜미살, 갈매기살까지 한 번에 맛볼 수 있는 메뉴라니, 결정 장애가 있는 나에게는 아주 그냥 구세주나 다름없었다니까. 잠시 후, 땟깔 좋은 고기가 떡하니 등장했는데, 이야… 보기만 해도 군침이 싹 도는 거 있지.
사장님께서 직접 불판에 고기를 올려주시는데, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찌르더라. 잘 달궈진 불판 위에 삼겹살, 목살, 갈매기살을 나란히 올려놓으니, 이야, 지글지글 익어가는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 사진을 안 찍을 수가 없었어.
고기가 어느 정도 익으니, 사장님께서 먹기 좋게 잘라주시는데, 이야, 전문가의 손길은 역시 다르더라. 노릇노릇하게 익은 고기 한 점을 멜젓에 콕 찍어 입에 넣으니, 이야, 입에서 살살 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶더라. 육즙이 팡팡 터지는 게, 정말 꿀맛이었어.
특히 갈매기살은 쫄깃쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었어. 질기지 않고 어찌나 맛있던지, 젓가락질을 멈출 수가 없었다니까. 목살도 퍽퍽하지 않고 촉촉해서 어찌나 좋던지. 역시 좋은 고기는 굽는 솜씨도 중요하지만, 고기 자체가 맛있어야 한다는 걸 다시 한번 깨달았지.
쌈 채소에 고기 한 점 올리고, 파무침이랑 쌈장 듬뿍 올려서 크게 한 쌈 싸 먹으니, 이야, 세상 부러울 게 없더라. 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였어. 느끼함은 톡 쏘는 파무침이 잡아주고, 신선한 채소는 입안을 개운하게 만들어주니, 정말 환상의 조합이 따로 없더라.
게다가 구워 먹는 고사리는 또 얼마나 별미던지. 쌉쌀하면서도 고소한 맛이 고기랑 어찌나 잘 어울리던지 몰라. 백김치도 구워 먹으니, 시원하면서도 아삭한 맛이 더 살아나서 정말 꿀맛이었어. 꽈리고추도 불판에 살짝 구워 먹으니, 매콤한 맛이 더 강해져서 입맛을 확 돋우더라.
고기를 먹는 중간중간, 퐁실퐁실한 계란찜을 떠먹으니, 이야, 입안이 사르르 녹는 게 정말 천국이 따로 없더라. 어찌나 부드럽고 촉촉한지, 아이들도 정말 좋아하겠더라. 집 앞에 이런 곳이 있었다면 아이들과 매일같이 왔을 텐데 말이야.
마무리로는 역시 김치찌개지! 칼칼하면서도 시원한 국물이 어찌나 끝내주던지. 안에 들어있는 돼지고기도 어찌나 부드럽던지, 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만들더라. 김치찌개 한 숟갈 뜨니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 그 맛이 떠오르는 거 있지.
배부르게 먹고 나니, 사장님께서 리뷰 이벤트를 하고 있다고 알려주시더라. 5,000원 상당의 서비스를 받을 수 있다니, 놓칠 수 없지. 얼른 사진 찍고 후다닥 리뷰를 작성했지. 덕분에 맛있는 된장찌개까지 덤으로 먹을 수 있었어.
고기 맛도 맛이지만, 봉숭아가 좋았던 이유는 바로 친절한 서비스 때문이었어. 사장님과 직원분들 모두 어찌나 친절하신지, 필요한 건 없는지, 불편한 건 없는지 세심하게 챙겨주시더라. 덕분에 정말 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었어. 아이와 함께 온 손님을 위해 아기 의자를 준비해주시는 모습도 인상적이었고, 옷에 냄새가 배지 않도록 옷을 보관할 수 있는 의자를 준비해두신 센스도 돋보였어.
봉숭아에서 맛있는 고기도 먹고, 푸근한 인심도 느끼고 나니, 정말 오랜만에 제대로 힐링한 기분이었어. 김천에 이런 맛집이 숨어 있었다니, 이제라도 알게 돼서 얼마나 다행인지 몰라. 앞으로 김천에 올 때마다 봉숭아는 꼭 들러야 할 코스가 될 것 같아.
집으로 돌아오는 길, 따뜻하고 푸근했던 봉숭아에서의 기억이 자꾸만 떠올랐어. 맛있는 음식은 물론이고, 정겹고 친절한 분위기 덕분에 정말 행복한 시간을 보냈지. 김천 부곡동에 숨어있는 보석 같은 곳, 봉숭아. 꼭 한번 들러보시라! 후회는 절대 없을 거라 장담한다!