간만에 서울 나들이에 나섰던 날, 친구 녀석이 기가 막힌 밥집이 있다며 연남동으로 이끌더구먼. 좁다란 골목길을 요리조리 지나 도착한 곳은 바로 ‘연남화담’이라는 한식 주점이었어. 간판부터가 정갈하니, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 그런 느낌 있잖아.
가게 문을 열고 들어서니, 아늑한 분위기가 온몸을 감싸는 듯했어. 은은한 조명 아래 나무 테이블들이 놓여 있는데, 그 모습이 마치 시골집 사랑방 같기도 하고. 벽 한쪽에는 전통 소품들이 가지런히 놓여 있어서, 구경하는 재미도 쏠쏠하더라. 듣자 하니, 외국인 친구들이 한국의 맛과 멋을 느끼기에 딱 좋은 곳이라고 하더구먼.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 대표 메뉴가 백김치찜하고 청어알젓 카펠리니라지 뭐야. 둘 다 처음 들어보는 이름이라, 뭘 먹어야 하나 한참을 고민했지. 에라 모르겠다, 둘 다 시켜버렸어! 촌에서 올라온 늙은이 주머니는 넉넉하니까!
주문을 마치니, 사장님께서 직접 밑반찬을 가져다주시는데, 어찌나 친절하시던지. 마치 오랜만에 고향집에 찾아온 손주를 맞는 할머니 같았어. 음식 맛도 맛이지만, 이런 따뜻한 정 때문에 또 오고 싶어지는 거 아니겠어?
먼저 나온 음식은 청어알젓 카펠리니. 뽀얀 카펠리니 면 위에 청어알젓이 듬뿍 올라가 있고, 향긋한 채소가 그 위에 덮여있는 모습이 얼마나 예쁘던지. 사진을 안 찍을 수가 없었어. 면을 한 젓가락 들어 맛을 보니, 상큼하면서도 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 신기한 경험이었어. 젓갈하고 면의 조합이라니, 누가 이런 기발한 생각을 했을까?
카펠리니를 맛보고 감탄하고 있으려니, 드디어 기다리고 기다리던 백김치찜이 나왔어. 커다란 뚝배기에 담겨 나온 백김치찜은 보기만 해도 푸짐하더라. 뽀얀 김치와 두툼한 돼지고기가 듬뿍 들어있고, 팽이버섯이랑 쑥갓이 살짝 올라가 있어서, 색감도 얼마나 예쁜지 몰라.
국물을 한 숟갈 떠먹어보니, 어렸을 적 엄마가 끓여주시던 김치찌개 맛이 나는 거 있지. 시원하면서도 깊은 맛이 속을 확 풀어주는 게, 정말 고향 생각이 절로 나더라. 돼지고기도 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야.
특히 이 집 백김치찜에는 떡도 들어가는데, 쫄깃쫄깃한 게 아주 별미였어. 뜨끈한 국물에 떡을 적셔 먹으니, 어찌나 맛있던지. 떡볶이 귀신인 내 입맛에 아주 딱 맞았지.
백김치찜을 먹다 보니, 술 생각이 절로 나더라. 마침 이 집이 한식 주점이라, 전통주 종류도 다양하게 갖추고 있다는 거야. 사장님께 추천을 받아 막걸리 한 병을 시켰는데, 백김치찜하고 어찌나 잘 어울리던지. 술이 술술 들어가는구먼.
옆 테이블을 슬쩍 보니, 가지구이를 많이들 시켜 먹는 것 같더라고. 그래서 우리도 하나 시켜봤지. 윤기가 좌르르 흐르는 가지 위에 고소한 깨가 뿌려져 있는데, 냄새부터가 아주 예술이었어. 가지를 한 입 베어 무니, 부드러운 식감과 함께 달콤 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 꿀맛이더라. 백김치찜하고 같이 먹으니, 느끼함도 잡아주고, 정말 환상의 조합이었어. 역시, 맛잘알들은 다 이유가 있다니까.
연남화담에서는 김하고 젓갈을 함께 내어주시는데, 요게 또 술안주로 기가 막히다. 짭쪼름한 젓갈을 김에 싸서 먹으니, 입맛이 확 도는 게, 밥 한 공기 뚝딱 해치울 수 있겠더라. 사진에서 보이는 것처럼, 김에 밥 올리고 젓갈 올려서 쌈 싸먹으면, 정말 꿀맛이야.
음식을 먹는 동안, 사장님께서 계속해서 부족한 건 없는지 챙겨주시고, 맛은 괜찮은지 물어봐 주셨어. 덕분에 정말 편안하게 식사를 즐길 수 있었지. 이런 친절함 덕분에, 연남화담은 데이트 코스로도 인기가 많다고 하더구먼.
연남화담은 가게 분위기도 참 좋지만, 무엇보다 음식이 정말 맛있어. 퀄리티 좋은 안주를 찾는다면, 후회하지 않을 선택일 거야. 음식에 어울리는 술 종류도 다양하게 준비되어 있어서, 술 좋아하는 사람들에게는 천국이나 다름없을 거야.
다 먹고 계산하고 나가려는데, 사장님께서 환하게 웃으시면서 또 오라고 인사해 주시는데, 어찌나 기분이 좋던지. 다음에 연남동에 올 일 있으면, 무조건 다시 들러야겠다고 다짐했지. 그땐 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠어.
연남화담은 정말 숨은 맛집이라고 부를 만한 곳이었어. 따뜻한 분위기와 친절한 서비스, 그리고 정갈하고 맛있는 음식까지, 뭐 하나 빠지는 게 없었지. 특히 백김치찜은 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 마치 엄마가 해주시던 김치찌개처럼, 푸근하고 정겨운 맛이 내 맘을 사로잡았지.
연남동에서 데이트할 곳을 찾는다면, 혹은 외국인 친구에게 한국의 맛을 제대로 보여주고 싶다면, 연남화담에 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 절대 후회하지 않을 거야!
아, 그리고 연남화담은 백김치찜 맛집으로도 유명하지만, 사장님과 직원분들이 정말 친절하시다는 것도 꼭 기억해 줬으면 좋겠어. 맛있는 음식에 친절함까지 더해지니, 만족감이 100%를 넘어 200%는 되는 것 같아.
연남동에 숨어있는 보석 같은 연남 맛집, 연남화담! 꼭 한번 방문해서, 따뜻한 정과 맛있는 음식에 흠뻑 빠져보시길 바라요!
