어린 시절, 부모님의 손을 잡고 찾았던 그 정겨운 공간. 세월이 흘러 주변은 변했지만, 희미한 기억 속 풍경을 따라 용진골 흥부네의 문을 다시 열었다. 문을 열자, 시간이 멈춘 듯 변치 않은 모습이 어린 시절의 향수를 불러일으켰다. 나무로 짜인 천장 구조는 웅장하면서도 따뜻한 분위기를 자아냈고, 곳곳에 놓인 소품들은 마치 민속 박물관에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 은은하게 퍼지는 노랫소리는 공간에 깊이를 더하며, 편안한 식사를 위한 완벽한 배경음악이 되어 주었다.
자리에 앉자마자 솥뚜껑이 눈에 들어왔다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함. 솥뚜껑 위에서 지글거리는 삼겹살은 상상만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 곧이어 밑반찬이 차려졌다. 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 텃밭에서 직접 재배했다는 신선한 채소는 보기만 해도 건강해지는 기분이었다. 직원분들의 친절한 미소와 능숙한 서비스는 맛에 대한 기대감을 더욱 높였다.
드디어 솥뚜껑에 삼겹살을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 돼지고기는 두툼하게 썰어져 있어 육즙이 풍부할 것 같았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 삼겹살 한 점을 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 풍미는 그야말로 일품이었다. 신선한 쌈 채소에 싸 먹으니, 맛의 밸런스가 완벽했다.
함께 구워진 김치와 버섯 또한 훌륭했다. 특히, 잘 익은 김치는 돼지고기의 느끼함을 잡아주며, 입맛을 돋우는 역할을 했다. 버섯은 쫄깃한 식감과 풍부한 향으로 미각을 자극했다. 곁들여 나오는 새우 역시 빼놓을 수 없는 별미였다.
식사를 마치고 후식으로 해물 수제비를 주문했다. 뜨끈한 국물은 속을 따뜻하게 채워주었고, 쫄깃한 수제비는 씹는 재미를 더했다. 특히, 해물에서 우러나온 시원한 국물은 마치 술을 마시지 않았음에도 해장하는 듯한 느낌을 주었다. 얼큰한 김치찌개 역시 훌륭한 선택이었다. 깊고 진한 국물은 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만들었다. 아쉽게도 맛보지 못한 해물라면의 풍미 또한 궁금해졌다.
용진골 흥부네는 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳이 아닌, 정겨운 분위기 속에서 추억을 되새김질할 수 있는 공간이었다. 사장님의 따뜻한 배려와 친절한 서비스는 마치 고향집에 방문한 듯한 편안함을 선사했다. 50명에 달하는 단체 손님도 너끈히 소화할 수 있는 넓은 공간은 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 안성맞춤이다. 최근에는 BTS가 방문했다는 소식에 더욱 유명해졌다고 한다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 예전에 비해 밑반찬의 종류가 줄고, 국물이 제공되지 않는 점은 다소 아쉬웠다. 또한, 해물 수제비에 들어간 버섯의 신선도가 예전 같지 않다는 느낌을 받았다. 삼겹살 가격이 다소 높게 책정된 점도 아쉬움으로 남는다.
그럼에도 불구하고, 용진골 흥부네는 완주 지역에서 손꼽히는 맛집임에 틀림없다. 솥뚜껑 삼겹살과 김치찌개, 그리고 해물 수제비는 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 스카이조경 나무시장에서 운영하는 음식점이라는 점 또한 독특하다. 봉동이장님의 단골집으로도 유명하며, 방문 당시 최강희 감독을 봤다는 후기도 있을 정도다.
용진골 흥부네에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기, 그리고 친절한 서비스는 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다. 그때는 꼭 해물라면을 맛봐야겠다. 봉동 지역을 방문할 계획이라면, 용진골 흥부네에서 맛있는 식사와 함께 특별한 추억을 만들어 보는 것을 추천한다.
