합천 읍내, 경찰서 건너편 골목길을 굽이굽이 돌아 들어가니, 마치 고향집에 온 듯 푸근한 식당 하나가 눈에 띄었어. 간판은 낡았지만, 그 세월만큼이나 깊은 맛이 숨어있을 것 같은 예감이 들더라.
점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지, 식당 안은 한산했어. 따뜻한 햇살이 창문을 통해 쏟아져 들어오고, 은은하게 풍겨오는 오리탕 냄새가 어찌나 좋던지. 자리에 앉기도 전에 이미 마음은 푸근한 시골 할머니 댁에 놀러 온 기분이었지.
사실 여름에 와서 검은콩국수를 워낙 맛있게 먹었던 터라, 다른 메뉴도 궁금했었거든. 뭘 먹을까 고민하다가, 뜨끈한 국물이 생각나서 오리탕 2인분을 시켰어. 가격도 1인분에 만 원이라니, 요즘 같은 세상에 정말 착한 가격이지. 주문을 마치니, 푸근한 인상의 사장님께서 직접 담근 듯한 김치와 깍두기, 그리고 여러 가지 밑반찬들을 내어주시는데, 그 인심에 또 한 번 감동했지 뭐야.
드디어 기다리고 기다리던 오리탕이 나왔어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 칼칼하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 게, 마치 보약을 먹는 기분이었어. 얼큰한 국물에 밥 한 그릇 뚝딱 말아서 김치 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이 따로 없더라. 마치 옛날 엄마가 아플 때 끓여주시던 그 맛이랑 똑같잖아.
오리탕을 먹다 보니, 자연스럽게 소주 한 잔이 생각나더라고. 하지만 운전을 해야 했기에, 아쉽지만 다음을 기약하기로 했지. 다음에 꼭 다시 와서 오리탕에 소주 한 잔 기울여야겠다 다짐했어.
사실 이 집, 아는 사람만 안다는 숨은 맛집이거든. 합천군 읍민들은 다 안다는 소문이 자자해. 시내에서 조금 벗어난 한적한 곳에 있어서, 조용하게 식사하기에도 딱 좋고. 주차 공간도 넉넉해서, 가족들과 함께 오기에도 부담이 없어. 실제로 내가 갔을 때도, 가족 단위 손님들이 많이 보였어. 다들 편안한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기는 모습이 참 보기 좋더라.
밥을 다 먹고 나오니, 사장님께서 직접 키우시는 하얀 민들레와 상추를 한 아름 꺾어주시면서, 맛있게 먹으라고 하시더라. 아이고, 이 인심에 내가 또 감동을 안 받을 수가 없잖아! 마치 외할머니 댁에 온 것처럼 푸근하고 따뜻한 정을 느낄 수 있었어.
다른 날, 친구가 합천에 놀러 와서 이번에는 내가 이 맛집을 소개시켜줬지. 친구도 오리탕 맛에 푹 빠져버렸어. 특히, 깔끔하면서도 깊은 맛이 나는 국물이 정말 최고라면서 칭찬을 아끼지 않더라.
전에 왔을 때는 오리탕만 먹었었는데, 이번에는 오리양념구이도 한번 시켜봤어. 빨갛게 양념된 오리 고기가 철판 위에 지글지글 익어가는 모습이 어찌나 맛있어 보이던지! 양념이 조금 센 편이었지만, 신선한 야채와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었어. 쌈 싸 먹으니, 입안에서 축제가 열리는 것 같더라니까!
사진들을 다시 보니 그때의 기억이 새록새록 떠오르네. 빨간 양념에 윤기가 좌르르 흐르는 오리 양념 구이, 보기만 해도 군침이 싹 돌지? 놋그릇에 담겨 나온 정갈한 밑반찬들은 또 어떻고. 하나하나 정성이 가득 담긴 맛에, 사장님의 푸근한 인심까지 더해지니, 정말 잊을 수 없는 맛집이야.
이 집은 오리 요리뿐만 아니라, 장어도 맛있다고 하더라고. 다음에는 꼭 장어구이도 한번 먹어봐야겠어. 왠지 장어 또한 입에서 스르륵 녹는 맛일 것 같은 느낌적인 느낌!
합천 여행 중에 맛있는 음식을 찾는다면, 주저하지 말고 이 식당에 한번 들러봐. 화려한 분위기는 아니지만, 정겹고 푸근한 분위기 속에서 정말 맛있는 식사를 즐길 수 있을 거야. 특히, 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 오리탕 한 그릇이면, 몸도 마음도 따뜻해질 거야.
참, 식당 위치는 합천경찰서 건너편이니, 찾기 어렵지 않을 거야. 혹시 길을 헤맨다면, 동네 주민들에게 물어보면 친절하게 알려주실 거야. 합천 사람들은 인심 좋기로 유명하거든!
합천에서 맛있는 오리탕과 푸근한 인심을 느끼고 싶다면, 꼭 한번 방문해보시길 강력 추천해. 후회는 절대 없을 거야! 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 따뜻한 맛을 느낄 수 있을 테니까.
아, 그리고 식사 후에 속이 다 편안해지는 느낌은 덤이지! 마치 엄마가 해주는 집밥처럼, 속을 편안하게 해주는 그런 맛이야.
합천에 숨겨진 이런 맛집을 발견하게 돼서 얼마나 기쁜지 몰라. 앞으로도 합천에 자주 놀러 와서, 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 풍경도 즐겨야겠어.
참, 얼마 전에 식구들이 많아 이 집에서 200만원 어치 식사를 했다는 이야기도 들었어. 장어가 아무래도 가격이 좀 나가긴 하지. 하지만 그만큼 맛있다는 증거 아니겠어? 다음에는 꼭 장어를 먹어봐야겠어.
합천 지역 주민들의 따뜻한 정과 맛있는 음식을 경험하고 싶다면, 꼭 한번 방문해보세요! 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거예요.