제주에 사는 오랜 친구가 건강하고 맛있는 밥집이 있다며 데려간 곳이 있었어. 이름부터가 정겨운 “뚱주할머니”라는 식당이었지. 간판을 보니 직접 농사지은 콩으로 만든 두부와 곰취 만두, 고사리 비빔밥이 유명하다고 쓰여 있더라고. 아이고, 얼마나 맛있을까 기대하며 안으로 들어갔지.
식당 앞에 넓찍한 주차장이 마련되어 있어서 편하게 차를 댈 수 있었어. 요즘 어딜 가나 주차 걱정인데, 맘 편히 주차하고 들어가니 얼마나 좋던지. 식당 건물은 회색빛 벽돌로 지어진 2층 건물이었는데, 세월의 흔적이 느껴지는 외관이 오히려 더 정감 있었어.
안으로 들어서니 생각보다 훨씬 넓었어. 테이블 자리도 있고, 따뜻한 온돌 바닥에 앉을 수 있는 좌식 자리도 있었지. 나는 뜨끈하게 바닥이 데워진 좌식 테이블에 자리를 잡았어. 엉덩이를 뜨끈하게 지지니, 어릴 적 할머니 집에서 밥 먹던 기억이 새록새록 떠오르더라.
벽 한쪽에는 메뉴판이 크게 붙어 있었는데, 메뉴마다 원산지 표시가 꼼꼼하게 되어 있는 게 눈에 띄었어. 콩은 직접 재배하고, 고사리는 근처 야산에서 캐온다고 하니, 믿음이 안 갈 수가 없었지. 메뉴를 고르면서 뭘 먹을까 한참 고민했어. 친구가 고사리 비빔밥이 맛있다고 강력 추천하길래, 고사리 비빔밥 하나랑, 직접 만든 콩으로 만든 콩국수, 그리고 곰취 만두를 시켰지.
주문을 하고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 콩비지가 나왔어. 뜨끈한 콩비지를 호호 불어가며 먹으니, 속이 따뜻해지는 게 참 좋더라. 어릴 적 엄마가 끓여주던 콩비지찌개 맛이랑 똑같아서, 옛날 생각도 나고 그랬지.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔어. 제일 먼저 눈에 띈 건 곰취 만두였어. 초록색 곰취 잎으로 만두피를 대신한 모습이 정말 독특했지. 곰취 향이 은은하게 퍼지는 게, 보기만 해도 건강해지는 느낌이었어.
한 입 베어 무니, 곰취의 향긋한 향이 입안 가득 퍼졌어. 만두 속도 얼마나 알찬지, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔지. 밀가루 만두피보다 훨씬 쫄깃하고 소화도 잘 되는 것 같았어. 정말 혼자서 한 판은 거뜬히 먹을 수 있을 것 같더라.
다음은 콩국수를 맛볼 차례였어. 뽀얀 콩국물에 노란 면발이 곱게 담겨 나온 콩국수는 보기만 해도 시원해지는 느낌이었지. 국물 한 모금 들이켜니, 진하고 고소한 콩 맛이 입안 가득 퍼졌어. 콩 비린내는 전혀 없고, 정말 깔끔하고 담백한 맛이었지. 면발도 어찌나 부드러운지, 입에서 스르륵 녹는 것 같았어.
사실 나는 콩국수를 별로 안 좋아했어. 콩 비린내 때문에 몇 번 먹고는 안 먹었거든. 그런데 뚱주할머니 콩국수는 정말 달랐어. 콩 비린내는 하나도 안 나고, 콩의 고소한 맛만 그대로 살아있었지. 국물도 얼마나 진한지, 숟가락으로 뜨면 콩 알갱이가 씹힐 정도였어. 지금까지 내가 먹어본 콩국수 중에 최고라고 해도 과언이 아닐 정도였지.
마지막으로 고사리 비빔밥을 맛봤어. 커다란 그릇에 밥과 함께 고사리, 무생채, 김 가루 등 여러 가지 채소가 푸짐하게 담겨 나왔지.
고추장을 넣고 슥슥 비벼서 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 고사리의 향긋함! 다른 재료들도 하나같이 신선해서, 정말 건강한 맛이 느껴졌어. 특별한 비법이 있는 것 같진 않았지만, 좋은 재료를 아낌없이 써서 그런지 정말 맛있었어.
정신없이 먹다 보니, 어느새 그릇을 싹 비웠지 뭐야. 콩국수 국물 한 방울 남기지 않고 다 마셔버렸어. 어찌나 배가 부르던지, 숨쉬기 힘들 정도였지. 그래도 기분 좋은 포만감에 콧노래가 절로 나왔어.
밥을 먹고 나니, 따뜻한 차를 내어 주셨어. 은은한 향이 나는 차를 마시며 소화를 시키니, 정말 속이 편안해지는 느낌이었어. 식당 한쪽 벽에는 직접 만든 두부도 팔고 있었는데, 두부를 못 먹는 게 아쉬워서 다음을 기약했지.
뚱주할머니는 정말 제주도 숨은 보석 같은 맛집이었어. 건강한 재료로 정성껏 만든 음식들은, 마치 시골 할머니가 차려주신 밥상처럼 따뜻하고 푸근했지. 맛도 맛이지만, 정겨운 분위기 속에서 편안하게 식사를 할 수 있어서 더욱 좋았어.
제주 여행을 계획하고 있다면, 뚱주할머니에 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶어. 제주 향토음식의 진정한 맛을 느낄 수 있을 거야. 특히, 곰취 만두랑 콩국수는 꼭 먹어봐야 해! 후회하지 않을 거야.
아, 그리고 뚱주할머니는 점심시간에는 손님이 많으니, 애매한 시간대에 가는 게 좋을 거야. 나는 3시쯤 갔더니 웨이팅 없이 바로 먹을 수 있었어. 회사 근처에 이런 식당이 있다면 얼마나 좋을까, 생각하며 아쉬운 발걸음을 돌렸지. 다음에 제주에 가면 꼭 다시 들러야겠어. 그땐 꼭 두부도 먹어봐야지!
집에 돌아오는 길, 따뜻한 밥 한 끼에 마음까지 든든해지는 기분이었어. 뚱주할머니의 음식은 단순한 음식이 아니라, 정(情)과 손맛이 가득 담긴 고향의 맛이었어. 제주 맛집 여행에서 잊지 못할 추억을 만들고 싶다면, 뚱주할머니를 꼭 기억해 둬!
