오랜만에 원주에 볼일이 생겨서, 겸사겸사 맛있는 밥이나 한 끼 먹고 가려고 했지. 원주 사는 친구한테 어디가 맛있냐고 물어보니, 동방식당이라는 곳을 추천해주더라고. 쌀국수랑 나시고랭이 아주 기가 막히다면서. 평소에 외국 음식을 즐겨 먹는 편은 아니지만, 친구가 하도 칭찬을 하길래 한번 가보기로 마음먹었어.
일산초등학교 바로 앞에 있어서 찾기는 어렵지 않았어. 가게 앞에 도착하니, 아담한 크기의 식당이 눈에 들어왔어. 간판에는 귀여운 그림과 함께 “동방식당”이라고 적혀 있더라. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들었어. 문을 열고 들어가니, 사장님 부부께서 반갑게 맞아주셨어. 테이블은 세 개 정도밖에 없는 작은 공간이었지만, 아늑하고 따뜻한 분위기가 참 좋았어. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이랄까.
메뉴판을 보니, 쌀국수, 나시고랭, 팟타이 등 다양한 아시안 요리들이 있더라고. 뭘 먹을까 고민하다가, 친구가 추천해준 쌀국수랑 나시고랭을 주문했어. 혹시 돈까스도 잘하냐고 여쭤보니, 돈까스 소스가 아주 특별하다는 사장님 말씀에 솔깃해서 돈까스도 하나 추가했지. 욕심부리지 말아야지 하면서도, 맛있는 걸 앞에 두니 어쩔 수가 없더라니까.
주문을 하고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 양파절임, 무생채 같은 반찬들이 나왔어. 쌀국수랑 같이 먹으면 딱 좋을 것 같더라. 특히 그 무생채가, 어찌나 시원하고 아삭한지. 슴슴하면서도 깊은 맛이 나서, 자꾸만 손이 갔어.
드디어 기다리고 기다리던 쌀국수가 나왔어. 뽀얀 국물에 숙주, 소고기가 듬뿍 올라가 있는 모습이 정말 먹음직스러웠어. 뜨끈한 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라. 속이 확 풀리는 게, 마치 보약 같았어. 쌀국수 면도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지. 후루룩, 후루룩, 정신없이 면을 흡입했지. 소고기도 야들야들하니, 입에서 살살 녹는 것 같았어.
쌀국수를 어느 정도 먹고 있을 때, 나시고랭이 나왔어. 고슬고슬하게 볶아진 밥 위에, 윤기가 좌르르 흐르는 게 정말 맛있어 보이더라. 사진에서 보듯이, 밥알 하나하나에 양념이 제대로 배어 있었어. 한 입 먹어보니, 매콤하면서도 독특한 향이 입안 가득 퍼졌어. 어머나, 세상에. 여기에 레몬즙을 살짝 뿌려 먹으니, 새콤한 맛까지 더해져서 정말 꿀맛이었어. 새우랑 야채도 아낌없이 들어가 있어서, 씹는 맛도 좋았고.
마지막으로 돈까스가 나왔어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 정석적인 돈까스의 모습이었지. 돈까스 소스를 맛보니, 어머, 이건 또 무슨 맛이야? 흔히 먹는 돈까스 소스 맛이 아니었어. 인도 커리 향도 나는 것 같고, 뭔가 독특하면서도 깊은 맛이 느껴졌어. 사장님께 여쭤보니, 직접 만드신 특제 소스라고 하시더라고. 밥을 추가해서 소스에 슥슥 비벼 먹으니, 진짜 밥도둑이 따로 없더라.
음식을 먹는 동안, 사장님 부부께서 계속해서 필요한 건 없는지 살뜰하게 챙겨주셨어. 마치 친척 집에 온 것처럼 편안하고 따뜻했지. 인심 좋으신 사장님 덕분에, 더 맛있게 느껴졌는지도 몰라.
솔직히 말하면, 외국 음식을 별로 좋아하지 않았어. 특유의 향신료 냄새 때문에 거부감이 들 때도 있었고. 하지만 동방식당에서 먹은 쌀국수랑 나시고랭은, 정말이지 잊을 수 없는 맛이었어. 향신료 향이 강하지 않아서, 저처럼 외국 음식에 익숙하지 않은 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같아.
가게는 작지만, 맛은 정말 최고였어. 원주 숨은 맛집이라고 불러도 손색이 없을 정도야. 가격도 착하고 양도 푸짐해서, 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었어. 특히 사장님 부부의 친절함에 감동받았지.
다음에 원주에 오게 되면, 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했어. 그때는 팟타이도 한번 먹어봐야지. 아, 그리고 돈까스 소스에 밥 비벼 먹는 것도 잊지 말아야지. 혹시 원주에 갈 일이 있다면, 일산동 동방식당에 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛처럼, 따뜻하고 정겨운 밥 한 끼를 맛볼 수 있을 테니까.
참, 화장실은 가게 안에 없고, 밖에 나가서 오른쪽으로 돌아가면 있어. 그리고 주차는 가게 뒤쪽 골목에 하면 된다고 하니, 참고하길 바라.
아, 그리고 혹시 해선장 소스나 스리라차 소스가 필요하면, 사장님께 따로 요청하면 돼. 쌀국수에 넣어 먹으면, 또 다른 맛을 느낄 수 있을 거야.
동방식당에서 밥을 먹고 나오니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식과 친절한 사람들 덕분에, 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었지. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛집이었어.
다음에 또 원주에 갈 일이 있으면, 꼭 다시 들러서 사장님 부부께 인사드려야겠어. 그리고 그때는 다른 메뉴들도 한번 맛봐야지. 아, 벌써부터 군침이 도네.
오늘도 맛있는 밥 한 끼 덕분에, 힘내서 살아갈 수 있을 것 같아. 역시 밥심이 최고라니까. 속이 다 편안해지는 동방식당 밥상 덕분에, 든든하게 하루를 마무리할 수 있을 것 같아.
혹시 원주에 갈 일 있다면, 동방식당에서 따뜻한 밥 한 끼 꼭 먹어보길 바라. 후회는 절대 없을 거야!
