오랜만에 고향 친구들과 연락이 닿아, 다 같이 창녕으로 향했습니다. 목적은 단 하나, 맛있는 족발을 먹으면서 그간 못 나눴던 이야기꽃을 피우는 것이었죠. 친구 하나가 기가 막힌 족발집이 있다고 얼마나 자랑을 하던지, 출발 전부터 어깨춤이 절로 춰졌습니다. 이름하여 ‘큰상미족’. 이름부터가 푸근한 뉘앙스를 풍기는 것이, 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들었습니다.
차를 주차하고 가게 안으로 들어서니, 생각했던 것보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔습니다. 나무로 지어진 천장이 인상적이었는데, 마치 시골집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌습니다. 한쪽 벽면에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어 있었는데, 족발, 보쌈, 불족 등 다양한 메뉴들이 저를 유혹하더군요. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 결국 친구의 추천대로 족발과 보쌈을 모두 맛볼 수 있는 ‘족보 스페셜 세트’를 주문했습니다.
주문을 마치자, 사장님께서 따뜻한 콩나물국과 막국수, 계란찜 등 푸짐한 밑반찬을 내어주셨습니다. 콩나물국은 어찌나 시원하던지, 족발이 나오기도 전에 한 그릇을 뚝딱 비워버렸습니다. 막국수도 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 것이, 정말 훌륭했습니다. 특히 계란찜은 부드럽고 촉촉한 것이, 마치 엄마가 어릴 적에 해주시던 바로 그 맛이었습니다.
드디어 기다리고 기다리던 족발과 보쌈이 등장했습니다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발의 자태에, 저도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔습니다. 족발 위에는 검은깨와 파슬리가 솔솔 뿌려져 있어, 먹음직스러움을 더했습니다. 보쌈 또한 촉촉하고 부드러워 보이는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았습니다.
먼저 족발 한 점을 집어 입에 넣으니, 입에서 스르륵 녹는 듯한 부드러운 식감에 깜짝 놀랐습니다. 족발 특유의 쫄깃함과 고소함은 물론, 은은하게 퍼지는 한방 향까지 더해져, 정말 잊을 수 없는 맛이었습니다. 특히 족발 껍데기 부분은 쫀득쫀득한 것이, 콜라겐이 듬뿍 들어있는 듯했습니다.
이번에는 보쌈을 맛볼 차례. 잘 삶아진 보쌈을 김치와 함께 싸서 먹으니, 환상의 조합이 따로 없었습니다. 보쌈의 담백함과 김치의 매콤함이 어우러져, 정말 꿀맛이었습니다. 특히 이 집 김치는, 사장님께서 직접 담그신다고 하는데, 젓갈 향이 은은하게 풍기는 것이, 정말 제 입맛에 딱 맞았습니다. 아삭아삭한 식감도 살아있어, 보쌈과 함께 먹으니 더욱 맛있었습니다.
족발과 보쌈을 번갈아 가며 정신없이 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러내고 말았습니다. 어찌나 맛있게 먹었던지, 배가 터질 듯 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었습니다. 그래서 사장님께 혹시 밥을 볶아 먹을 수 있냐고 여쭤봤더니, 흔쾌히 볶음밥을 해주신다고 하시더군요.
사장님께서 직접 만들어주신 볶음밥은, 김치와 족발, 보쌈을 잘게 썰어 넣고 볶은 것인데, 정말 최고의 맛이었습니다. 짭짤하면서도 고소한 맛이, 정말 밥도둑이 따로 없었습니다. 볶음밥을 먹는 동안, 사장님께서 오셔서 이런저런 이야기도 나누었는데, 정말 친절하시고 인심도 좋으시더군요. 마치 오랜만에 만난 친척 어른처럼, 푸근하고 따뜻한 정을 느낄 수 있었습니다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈습니다. 맛있는 음식은 물론, 사장님의 친절함과 푸근한 인심 덕분에, 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었습니다. 창녕에 오시면 꼭 한번 들러보시라고, 강력하게 추천하고 싶은 맛집입니다. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 정말 잊을 수 없을 겁니다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠습니다.
가게 내부는 깔끔하고 정돈된 모습입니다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있습니다. 나무로 만들어진 천장과 벽면은 따뜻하고 아늑한 분위기를 자아냅니다. 특히, 곳곳에 놓인 작은 소품들이 눈길을 끄는데, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함을 느낄 수 있습니다. 가게 한켠에는 손님들이 직접 담근 술이 진열되어 있는데, 이것 또한 볼거리 중 하나입니다. 전체적으로 편안하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 족발을 즐길 수 있는 곳입니다.
‘큰상미족’은 단순한 족발집을 넘어, 따뜻한 정과 고향의 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간입니다. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 콩나물국부터, 입에서 살살 녹는 족발, 그리고 사장님의 푸근한 인심까지, 모든 것이 완벽했습니다. 창녕에 방문하신다면, 꼭 한번 들러보셔서, 저처럼 행복한 추억을 만들어 가시길 바랍니다.