아이고, 남해까지 와서 헛걸음할 뻔했지 뭐여. 원래 가려던 식당이 문을 닫는 바람에 어찌나 당황했던지. 그래도 하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다고, 급하게 찾아간 “바다여행”이라는 식당에서 아주 기가 막힌 밥상을 만났지. 전화번호도 없어서 내비게이션만 믿고 무작정 찾아갔는데, 지붕에 붙은 전화번호를 보고 얼마나 반가웠던지 몰라.
식당에 들어서니, 주인 아주머니 혼자서 분주하게 움직이고 계시더라고. 딱 보니, 손맛 좋기로 소문난 시골 할머니댁에 온 듯한 푸근한 느낌이랄까. 메뉴는 계절마다 딱 한 가지로 정해져 있다고 하는데, 다른 메뉴도 부탁하면 만들어주신다는 말에 인심 한번 후하다고 생각했지. 브레이크 타임도 없이, 밥도 바로 지어주시고 반찬 하나하나에 정성이 가득 느껴졌어. 알고 보니 식당 경력이 20년이나 되셨고, 횟집도 10년 넘게 운영하셨다니, 그 손맛은 말해 뭐하겠어.
이날 내가 맛본 건 당일 들어온 싱싱한 생물 갈치로 끓인 갈치조림이었어. 이야, 그 맛은 정말 잊을 수가 없어. 갈치가 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 스르륵 녹아버리는 거 있지. 간도 어쩜 그렇게 딱 맞는지, 짜지도 않고 싱겁지도 않고, 밥 한 숟갈 크게 떠서 갈치 한 점 올려 먹으니, 여기가 바로 천국이구나 싶었어.
밑반찬도 하나같이 맛깔스러웠어. 김치며 돌게장이며, 심지어 계란 묻혀 구운 소시지까지, 옛날 엄마가 해주던 바로 그 맛인 거 있지. 특히 짭짤한 돌게장은 밥도둑이 따로 없었어. 밑반찬이 얼마나 맛있었는지, 싹싹 비워서 리필까지 했다니까. 사진에서 보이는 것처럼, 반찬 하나하나 정갈하게 담겨 나오는 모습도 얼마나 보기 좋던지. 쟁반 가득 차려진 반찬들을 보니, 마치 시골 할머니 댁에서 푸짐한 밥상을 받는 듯한 기분이었어. 윤기가 좌르르 흐르는 김치전도 얼마나 맛있던지. 젓가락을 멈출 수가 없었지.
된장찌개도 빼놓을 수 없어. 어찌나 구수하고 깊은 맛이 나는지, 한 숟갈 뜨면 속이 다 편안해지는 느낌이었어. 안에 들어간 재료들도 아낌없이 팍팍 넣어주셔서, 정말 든든하게 배를 채울 수 있었지.
사실, 식당에 들어가기 전에는 살짝 걱정도 했었어. 가정집을 개조한 식당이라고 해서, 혹시나 위생 상태가 안 좋거나 음식이 별로일까 봐. 하지만 웬걸, 식당 내부는 어찌나 깔끔하고 깨끗한지, 주인 아주머니가 얼마나 정성 들여 관리하시는지 딱 알 수 있었어. 사기그릇에 담겨 나오는 정갈한 밑반찬들을 보니, 더욱 믿음이 갔지.
혼자 여행 온 나에게, 주인 아주머니는 마치 친정엄마처럼 따뜻하게 대해주셨어. 말 한마디, 행동 하나하나에 정이 느껴져서, 밥 먹는 내내 마음이 훈훈해졌지. 맛있는 음식은 물론이고, 따뜻한 정까지 듬뿍 받고 돌아오니, 정말 행복한 식사였다는 생각이 들어.
근처에 스포츠파크 비자구장이 있어서 축구 게임하고 와서 든든하게 삼겹살을 먹어도 좋을 것 같아. 메뉴에 삼겹살이 따로 있는 건 아니지만, 주인 아주머니께 말씀드리면 준비해주신다고 하니 참고하라고. 그리고 남해 보리암 가기 전에 들러서 점심 식사하기에도 딱 좋은 위치야.
다만, 몇몇 사람들은 아주머니의 친절함에 대해 아쉬움을 느꼈다고 하더라고. 반찬을 딱 맞춰서 주신다거나, 필요한 게 있을 때 눈치 보인다는 이야기도 있었어. 하지만 나는 워낙 맛있게 먹어서 그런지, 그런 점은 크게 신경 쓰이지 않았어. 어쩌면 내가 혼자 가서 더 살갑게 대해주셨을 수도 있고.
남해에 워낙 맛있는 음식들이 많지만, 깔끔하고 정갈한 한식 맛집을 찾는다면 “바다여행”을 강력 추천할게. 특히 갈치조림은 정말 꼭 먹어봐야 할 메뉴야. 후회하지 않을 거라고 장담한다! 아, 그리고 혹시 모르니 방문 전에 전화로 영업하는지 확인하고 가는 게 좋을 거야. 주인 아주머니 혼자 운영하시는 곳이라, 혹시나 문을 닫았을 수도 있으니까.
남해 여행 와서 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 풍경도 보고, 정말 힐링 제대로 하고 간다! 다음에 또 올게, 남해! 그리고 “바다여행” 아주머니, 건강하게 오래오래 맛있는 음식 만들어주세요!
아참, 그리고 옆 테이블에서 삼겹살을 구워 먹는 모습이 어찌나 맛있어 보이던지. 메뉴에는 없었지만, 주인 아주머니께 여쭤보니 손님이 원하면 뭐든지 다 해주신다고 하시더라고. 혹시 고기가 먹고 싶다면 미리 말씀드려보는 것도 좋을 것 같아. 특히 이 근방에는 고깃집이 별로 없으니, “바다여행”에서 삼겹살을 즐기는 것도 좋은 선택이 될 거야. 축구 게임 후에 든든하게 배를 채우기에도 딱 좋을 거고.
나는 원래 생선조림을 별로 안 좋아했는데, “바다여행”에서 갈치조림을 먹고 생각이 완전히 바뀌었어. 갈치가 이렇게 맛있는 음식인지 처음 알았다니까. 신선한 갈치를 사용해서 그런지, 비린 맛도 전혀 없고, 양념도 어찌나 맛있던지. 정말 밥 두 공기는 뚝딱 해치웠지.
혹시 남해 여행 계획이 있다면, 꼭 “바다여행”에 들러서 맛있는 맛집 음식을 맛보길 바란다. 후회하지 않을 거야! 특히 갈치조림은 정말 강추! 싱싱한 남해 갈치로 만든 갈치조림은 정말 잊을 수 없는 맛일 거야.