전주에서 아침 일찍부터 문 여는 국밥집을 찾고 있다면, 무조건 덕천식당이다. 친구 용준형이 전주에서 카페를 한다는데, 아침 해장하러 간다고 하니 망설임 없이 여기를 추천하더라. 전북대 근처에 있어서 학생들한테도 유명하고, 택시 기사님들도 많이 찾는 로컬 맛집이라고 했다. 40년이 넘은 노포라니, 맛은 보장된 거나 다름없잖아? 설레는 마음으로 향했다.
덕천식당은 딱 봐도 세월의 흔적이 느껴지는 외관이었다. 붉은 벽돌 건물에 담쟁이 넝쿨이 뒤덮여 있는 모습이 인상적이었다. 간판도 낡았지만, 그만큼 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받았다는 증거겠지. 가게 앞에 도착하니 살짝 돼지 냄새가 나는 듯했지만, 이 정도는 맛있는 국밥을 맛보기 위한 작은 희생이라고 생각했다. 주차 공간이 4대밖에 없어서 살짝 걱정했는데, 다행히 자리가 있어서 바로 주차할 수 있었다.
가게 안으로 들어가니, 생각보다 깔끔한 분위기였다. 테이블은 10개 정도 있었고, 이른 시간이었는데도 손님들이 꽤 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 메뉴판을 보니 순대국밥, 머리국밥, 막창국밥, 콩나물국밥 등이 있었다. 가격도 6,500원부터 시작해서 부담 없는 가격이었다. 나는 순대국밥을 주문했다. 참고로 덕천식당의 순대국밥에는 순대가 들어있지 않다! 돼지 내장만 들어간다고 하니, 순대를 좋아하는 사람은 다른 메뉴를 시키는 게 좋을 듯하다.
주문한 순대국밥이 나왔다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물은 맑은 빨간색이었고, 그 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있었다. 냄새를 맡아보니 돼지 냄새는 전혀 나지 않았고, 얼큰하고 구수한 냄새가 코를 자극했다. 밑반찬으로는 깍두기와 부추무침이 나왔다. 단촐하지만, 국밥과 함께 먹기에 부족함이 없는 구성이었다.
먼저 국물부터 한 입 먹어봤다. 와, 진짜 시원하다! 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 깊고 진한 육수의 맛이 느껴졌다. 살짝 칼칼하면서도 개운한 맛이, 아침 해장으로 딱이었다. 국물만 먹었을 때는 살짝 간이 센가 싶었는데, 밥과 함께 먹으니 딱 좋았다. 밥은 이미 국밥에 말아져서 나왔다. 따로 밥을 달라고 하면 공깃밥으로도 주신다고 하니, 참고하면 좋을 듯하다.
국밥 안에 들어있는 내장들은 정말 쫄깃하고 신선했다. 잡내도 전혀 나지 않았고, 다양한 부위가 들어있어서 골라 먹는 재미도 있었다. 특히 막창이 진짜 맛있었다. 쫄깃쫄깃한 식감이 최고였다. 같이 나온 부추무침을 국밥에 넣어 먹으니, 또 다른 맛이었다. 부추의 향긋함이 국물의 느끼함을 잡아주고, 더욱 깔끔한 맛을 냈다. 깍두기도 적당히 익어서 아삭아삭하고 시원했다. 국밥과 정말 잘 어울리는 맛이었다.
정신없이 국밥을 먹다 보니 어느새 뚝배기가 텅 비어 있었다. 정말 맛있게 잘 먹었다. 국물까지 싹싹 비웠다. 배도 부르고 속도 따뜻해지니, 기분이 정말 좋았다. 덕천식당, 왜 현지인들이 추천하는 전주 맛집인지 알 것 같았다. 가격도 저렴하고 양도 푸짐하고 맛도 최고였다. 특히 잡내 없이 깔끔한 내장국밥은 정말 강추한다!
다음에 전주에 오게 되면, 덕천식당에 또 와야겠다. 그때는 막창국밥이나 머리국밥도 먹어봐야지. 그리고 수육도 꼭 먹어봐야겠다. 갓 나온 수육에 소주 한잔하면, 정말 천국이 따로 없을 것 같다. 아, 그리고 여기는 아침 식사도 가능하다고 하니, 아침 일찍 전주에 도착하는 사람들은 꼭 한번 들러보길 바란다. 든든하게 배를 채우고 전주 여행을 시작할 수 있을 것이다.
참고로 덕천식당은 전북대 앞에 있어서, 학생들이 많이 찾는 곳이다. 그래서 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수도 있다. 그리고 주차 공간이 협소하니, 차를 놓고 걸어가는 게 좋을 수도 있다. 하지만, 이 모든 불편함을 감수하고서라도 꼭 한번 가볼 만한 가치가 있는 곳이다. 전주에 간다면, 꼭 덕천식당에 들러서 맛있는 국밥을 맛보길 바란다. 후회하지 않을 것이다!
계산을 하고 나오는데, 사장님이 정말 친절하게 인사를 해주셨다. 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. 덕천식당, 정말 찐 맛집이다! 전주에 가면 꼭 다시 가야지!
총평:
* 맛: ★★★★★ (5/5) – 깊고 진한 육수의 맛이 일품. 잡내 없이 깔끔한 내장국밥은 정말 최고!
* 가격: ★★★★★ (5/5) – 6,500원부터 시작하는 착한 가격. 부담 없이 즐길 수 있다.
* 분위기: ★★★★☆ (4/5) – 허름하지만 정감 있는 분위기. 깔끔하게 정돈되어 있다.
* 서비스: ★★★★★ (5/5) – 친절한 사장님 덕분에 기분 좋게 식사할 수 있다.
* 재방문 의사: ★★★★★ (5/5) – 전주에 가면 무조건 다시 갈 것이다!
전주에 여행 와서 뭘 먹어야 할지 고민이라면, 덕천식당을 강력 추천한다. 특히 국밥을 좋아하는 사람이라면, 무조건 가봐야 할 곳이다. 40년이 넘는 세월 동안 전주 사람들의 사랑을 받아온 맛집, 덕천식당에서 맛있는 국밥 한 그릇 하고 힘내서 전주 여행을 즐겨보자!