전주 하면 비빔밥만 떠올리는 사람들이 많지만, 숨겨진 보석 같은 맛집이 참말로 많다. 그중에서도 멸치 향이 맴도는 소바와 진한 콩물로 입소문 자자한 “메르밀진미집”에 다녀왔다. 아따, 얼마나 맛있었는지 지금부터 썰을 풀어볼랑게, 긍께 함 들어보소!
전주 한옥마을에서 살짝 벗어난 곳에 자리 잡은 메르밀진미집. 겉보기에는 소박한 동네 식당 같지만, 안으로 들어서니 왁자지껄한 활기가 넘쳐흘렀다. 점심시간이라 그런지 빈자리가 없을 정도로 손님들이 꽉 차 있었는데, 다행히 회전율이 빨라서 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었다. 식당 한쪽 벽면에는 세월의 흔적이 느껴지는 사진들이 걸려 있었는데, 옛날 진미집의 모습인 듯했다. 왠지 모르게 정겹고 푸근한 느낌이 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 소바 종류도 다양하고 콩국수, 들기름 막국수, 온모밀까지… 뭘 먹어야 할지 한참을 고민했지 뭐여. 결정을 못 내리고 끙끙 앓고 있으니, 옆 테이블에서 콩국수를 얼마나 맛있게 먹던지! 콩국수를 워낙 좋아하는 터라, 냅다 콩국수 하나랑 땡초 소바를 시켜버렸다. 쑥콩국수도 땡겼지만, 왠지 오늘은 오리지널 콩국수가 더 땡기더라고.
주문은 테이블마다 설치된 태블릿으로 하는 방식이었는데, 세상 참말로 편리해졌어. 옛날에는 상상도 못 할 일이지. 메뉴 사진을 슥슥 넘겨보면서 침을 꼴깍 삼키고 있으니, 밑반찬부터 잽싸게 나왔다. 깍두기, 김치, 단무지… 소박하지만 정갈한 3종 세트였다. 특히 깍두기는 어찌나 시원하고 아삭한지, 입맛을 확 돋우는 것이 아주 맘에 들었다. 부족한 반찬은 셀프 코너에서 더 가져다 먹을 수 있으니, 인심도 후하다 후해.
드디어 기다리고 기다리던 땡초 소바가 나왔다. 큼지막한 그릇에 소바 면이 수북이 담겨 나오고, 쯔유 육수도 따로 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 소바 면은 윤기가 좔좔 흐르는 것이, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔다. 쯔유 육수에는 송송 썰린 파와 김 가루가 듬뿍 들어 있어서, 향긋한 냄새가 코를 찔렀다.
일단 면만 살짝 맛을 봤는데, 쫄깃쫄깃한 식감이 아주 그만이더라. 메밀 함량이 높아서 그런지, 은은한 메밀 향도 느껴지는 것 같고. 쯔유 육수에 듬뿍 담가서 후루룩 들이켰더니, 이야…! 짭짤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 꿀맛이 따로 없었다. 땡초가 들어가서 칼칼한 맛도 살짝 느껴지는 것이, 느끼함도 잡아주고 입맛을 확 돋우는 역할을 제대로 하더라.
소바를 정신없이 흡입하고 있으니, 콩국수도 쟁반에 담겨 나왔다. 뽀얀 콩 국물에 콩가루가 듬뿍 뿌려져 있는 모습이, 어찌나 먹음직스럽던지! 콩 국물 색깔만 봐도 얼마나 진한지 딱 알 수 있었다. 얼른 숟가락으로 휘휘 저어서 국물부터 맛을 봤는데, 아따, 이 맛은 진짜…!
걸쭉하면서도 부드러운 콩 국물이 입안에 쫙 퍼지는데, 고소함이 이루 말할 수가 없었다. 콩가루 덕분에 달콤한 맛도 은은하게 느껴지고, 콩 비린내는 전혀 없어서 정말 맛있게 먹었다. 면도 쫄깃쫄깃해서 후루룩 넘어가는 식감이 아주 좋았다. 콩국수에 설탕을 넣어 먹는 걸 좋아하는 사람들도 있겠지만, 나는 오리지널 콩 국물 맛을 그대로 느끼고 싶어서 아무것도 넣지 않고 먹었다. 옛날 할머니가 맷돌로 갈아 만들어주시던 그 콩국수 맛이랑 똑같아서, 먹는 내내 어릴 적 추억이 새록새록 떠올랐다.
메뉴를 하나만 시키기 아쉬워서 시킨 메밀 감자만두도 나왔다. 갓 쪄서 김이 모락모락 나는 만두를 보니, 안 시켰으면 후회할 뻔했다는 생각이 들었다. 만두피는 쫀득쫀득하고, 속은 담백하면서도 고소한 것이, 콩국수랑 같이 먹으니 진짜 환상의 조합이더라.
아, 그리고 여기는 맛보기 콩물도 따로 판매하고 있는데, 땡초 소바 시켜서 맛보기 콩물이랑 같이 먹으면 딱 좋다. 면은 소바 면으로, 국물은 콩 국물로 번갈아 가면서 맛볼 수 있으니, 이것이야말로 일석이조 아니겠어? 콩 국물에 메밀 면을 넣어 먹어도 색다른 맛을 느낄 수 있으니, 꼭 한번 시도해 보시라.
메르밀진미집은 주차장도 넓어서 차를 가지고 가도 불편함이 없다. 밥 먹고 근처 강변 따라서 산책하면 소화도 잘 되고, 아주 굿이야 굿! 다만, 워낙 인기 있는 곳이라 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점은 감안해야 한다. 하지만, 이 정도 맛이라면 기다리는 시간이 아깝지 않을 거다.
아쉬운 점이 딱 하나 있다면, 콩국수가 기본적으로 달게 나온다는 거다. 단맛을 싫어하는 사람들은 미리 설탕을 빼달라고 요청해야 할 것 같다. 하지만, 콩 국물 자체가 워낙 맛있어서, 단맛이 강해도 계속 땡기는 건 어쩔 수 없더라.
메르밀진미집에서 땡초 소바랑 콩국수를 배불리 먹고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이더라. 역시 맛있는 음식을 먹으면 기분도 좋아지고, 힘도 솟아나는 것 같다. 전주에 놀러 오는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 곳이다. 특히 여름에 시원한 소바나 콩국수 한 그릇 들이켜면, 더위도 싹 가시고 입맛도 확 살아날 거다.
다음에 전주에 또 오게 되면, 메르밀진미집에 들러서 못 먹어본 메뉴들을 싹 다 먹어봐야겠다. 특히 쑥콩국수랑 들기름 막국수는 꼭 먹어봐야지. 아, 그리고 돈까스도 튀김옷이 장난 아니게 바삭하다고 하니, 그것도 놓칠 수 없지!
전주 맛집 메르밀진미집! 멸치 향 가득한 소바와 콩물로 잃어버린 입맛도 되찾고, 어린 시절 추억도 떠올릴 수 있는 곳이다. 전주 지역명에 오면 꼭 한번 들러서 맛있는 음식도 먹고, 행복한 추억도 만들어 가시길 바란다. 자, 오늘은 긍께 여기까지! 다음에 또 맛있는 이야기로 찾아올랑게, 기대해도 좋다!
