어스름한 저녁, 다산 아울렛의 화려한 불빛들이 하나둘 켜질 무렵, 나는 옥된장 다산캠퍼스몰점의 문을 열었다. 쇼핑의 여운이 채 가시지 않은 채였지만, 따뜻한 밥 한 끼에 대한 간절함이 나를 이끌었다. 문을 열자, 정갈하게 놓인 테이블과 은은한 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 마치 오래된 친구 집에 방문한 듯한 푸근함이랄까.
자리에 앉자마자, 김이 모락모락 피어오르는 김치찜과 노릇하게 구워진 계란 프라이가 밑반찬으로 나왔다. 특히, 갓 구운 계란 프라이의 고소한 냄새는 어린 시절 할머니 댁에서 맡았던 향수를 불러일으켰다. 김치찜은 적당히 익어 깊은 맛을 냈고, 짭짤하면서도 매콤한 그 맛은 입맛을 돋우기에 충분했다.
메뉴판을 찬찬히 훑어보았다. 다양한 된장 요리들이 눈길을 사로잡았지만, 나의 선택은 옥된장의 대표 메뉴인 된장전골이었다. 특히 바지락과 소고기 삼겹이 듬뿍 들어갔다는 설명에 마음이 끌렸다. 잠시 후, 놋그릇에 담긴 된장전골이 테이블 위에 놓였다. 놋그릇의 은은한 광택과 전골의 따뜻한 김이 어우러져 시각적인 만족감을 더했다.
전골이 끓기 시작하자, 구수한 된장 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 국물을 한 입 떠먹어보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 바지락의 시원함과 소고기 삼겹의 고소함이 어우러진 국물은 정말 일품이었다. 마치 잘 숙성된 장맛처럼, 오랜 시간 끓여낸 깊이가 느껴졌다. 사진에서 보듯, 뚝배기 안에는 신선한 재료들이 아낌없이 들어가 있었다. 뽀얀 두부, 쌉쌀한 향을 더하는 미나리, 그리고 쫄깃한 바지락까지, 각 재료 본연의 맛이 살아있어 먹는 즐거움을 더했다.
밥 위에 전골 국물을 듬뿍 넣어 된장밥을 만들어 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 뜨끈한 밥알 사이로 퍼지는 된장의 풍미는, 마치 고향의 맛을 떠올리게 했다. 밥알 한 톨 남기지 않고 깨끗하게 비워냈다.
된장전골과 함께 주문한 오징어미나리전 또한 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 식감이었다. 특히, 미나리의 향긋함과 오징어의 쫄깃함이 환상적인 조화를 이루었다. 곁들여 나온 마늘간장소스에 찍어 먹으니, 그 맛은 배가 되었다.
식사를 하는 동안, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스에 감동받았다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시고, 따뜻한 미소로 맞아주시는 모습에 마음이 따뜻해졌다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 친근함이 느껴졌다. 밑반찬으로 제공되는 계란 프라이를 추가 주문할 때, 단 돈 천 원이라는 저렴한 가격에 놀랐다. 인심 좋으신 사장님의 마음이 느껴지는 대목이었다.
된장 육수는 테이블 오더를 통해 간편하게 리필할 수 있었다. 국물을 좋아하는 나에게는 더할 나위 없이 좋은 시스템이었다. 육수를 두 번이나 리필했는데, 매번 넉넉하게 주셔서 감사했다. 짜지 않고 슴슴한 육수는 밥과 함께 먹기에 완벽했다. 특히, 고혈압을 걱정하는 나에게는 슴슴한 육수가 더욱 만족스러웠다.
식당 내부는 깔끔하고 쾌적했다. 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 의자 아래에 외투를 보관할 수 있는 공간이 마련되어 있어 편리했다. 다만, 외투를 넣을 비닐 봉투가 있었다면 더욱 좋았을 것 같다. 나의 패딩 점퍼는 공간이 개방되어 있어 의자 밖으로 조금 삐져나와 바닥에 닿기도 했다.
옥된장 다산캠퍼스몰점은 다산 아울렛 근처에서 만족스러운 한 끼 식사를 해결하고 싶을 때, 자신 있게 추천할 수 있는 곳이다. 쫄깃한 아롱사태 수육과 깊은 맛의 탕은 정말 인상적이었다. 메뉴 하나하나에 정성이 느껴졌고, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스는 감동을 더했다. 다산 지역을 지나거나 아울렛에 쇼핑하러 올 때, 나는 맛집 옥된장을 반드시 다시 방문할 것이다.
계산을 마치고 식당 문을 나섰다. 옥된장에서의 따뜻한 식사는, 쇼핑으로 지친 나에게 큰 위로가 되었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 더욱 아름답게 보였다. 집으로 돌아가는 길, 옥된장에서 느꼈던 따뜻함과 푸근함이 오랫동안 내 마음속에 남아있었다.
돌아오는 길, 문득 옥된장의 ‘옥’자가 무슨 의미일까 궁금해졌다. 마치 잘 빚은 도자기처럼, 오랜 시간 갈고 닦아온 맛이라는 뜻일까? 아니면, 임금님 수라상에 오르던 귀한 음식이라는 의미일까? 그 이유는 알 수 없지만, 옥된장의 된장 요리들은 내 입맛에는 그 어떤 진미보다 훌륭했다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
어쩌면 옥된장은 단순한 식당이 아니라, 따뜻한 밥 한 끼를 통해 사람들의 마음을 이어주는 공간인지도 모른다. 나는 오늘도 옥된장의 된장전골을 떠올리며, 행복한 미소를 짓는다.
