아, 진짜 여기는 무조건 가야 해. 솔직히 말해서, 장항까지 갈 일이 딱히 없었는데, 지인 형이 “야, 너 완전 좋아할 만한 밥집 있어. 진짜 밥도둑.” 이러는 거야. 맛있는 거라면 자다가도 벌떡 일어나는 나라서, 바로 차 끌고 달려갔지. 결론부터 말하면? 안 갔으면 평생 후회했을 뻔. 여기, 찐입니다. 찐!
식당 외관부터가 뭔가 정겨운 느낌이 팍 왔어. 붉은 벽돌 건물에 “청개구리 식당”이라고 큼지막하게 써 붙어 있는데, 폰트도 그렇고, 옆에 개구리 캐릭터도 그렇고, 완전 친근 그 자체. 을 보면 알겠지만, 간판에 그려진 청개구리 그림이 어찌나 귀여운지, 나도 모르게 미소가 지어지더라니까. 문을 열고 들어가니, “어서 오세요~” 하는 사장님의 푸근한 인사가 맞아주는데, 이야… 진짜 시골 할머니 댁에 놀러 온 기분이랄까?
메뉴판을 딱 보니, 백반, 김치찌개, 동태탕… 완전 내가 좋아하는 메뉴들 천지야! 특히 눈에 띈 건 갈치조림! 그래, 오늘 점심은 너로 정했다! 갈치조림 소자를 시키고, 두근거리는 마음으로 기다렸지. 에서 메뉴를 확인할 수 있는데, 가격도 착해서 더 맘에 들었어. 요즘 물가 장난 아닌데, 이런 혜자스러운 곳은 진짜 널리 알려야 한다고!
잠시 후, 테이블 가득 차려진 반찬들을 보고 입이 떡 벌어졌어. 만 봐도 알겠지만, 세상에… 반찬 종류가 몇 가지야? 김치, 콩나물, 김, 어묵볶음, 나물… 하나하나 직접 만드신 게 딱 느껴지는, 정성 가득한 반찬들이었어. 특히 달래 간장! 이거 진짜 미쳤다. 짭짤하면서도 향긋한 달래 향이 코를 찌르는데, 밥에 슥슥 비벼 먹으면… 아, 진짜 말잇못.
드디어 기다리고 기다리던 갈치조림 등장! 냄비 안에서 보글보글 끓는 모습이 진짜 예술이었어. 를 보면 알겠지만, 큼지막한 갈치 토막들이 듬뿍 들어 있고, 그 위로 큼직하게 썰린 대파와 양파, 그리고 매콤한 고춧가루가 팍팍 뿌려져 있는데… 비주얼부터 이미 게임 끝. 국물을 한 입 떠먹어 보니, 칼칼하면서도 달짝지근한 양념이 입안 가득 퍼지는데, 캬…! 이거 완전 밥도둑 예약이다!
갈치 살을 발라서 따끈한 밥 위에 얹어 먹으니… 와, 진짜 천상의 맛! 갈치가 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 거야. 양념도 쏙 배어 있어서, 진짜 밥 한 공기는 순식간에 뚝딱 해치웠지. 같이 간 형이랑 나랑, 말도 없이 폭풍 흡입했잖아. 너무 맛있어서 정신 놓고 먹었어, 진짜.
사장님 인심도 진짜 최고야. 5살, 3살 아이들이랑 같이 온 손님한테는 아이들 먹을 국이랑 김도 따로 챙겨 주시는 거 있지? 애들 챙겨주는 모습 보니까, 괜히 마음이 따뜻해지더라. 이런 게 바로 진정한 정 아니겠어?
여기, 돌솥밥도 진짜 유명하대. 밥에서 윤기가 좔좔 흐르고, 뚜껑을 딱 여는 순간, 향긋한 밥 냄새가 코를 찌르는데… 아, 진짜 침샘 폭발. 을 보면 밥 위에 잣이랑 은행, 대추 같은 것도 올려져 있어서, 비주얼도 진짜 끝내줘. 밥을 싹싹 긁어먹고, 뜨거운 물 부어서 누룽지까지 먹으면… 크…! 이게 바로 한국인의 소울푸드 아니겠어?
다 먹고 나니, 진짜 배가 터질 것 같았어. 너무 많이 먹었나 싶기도 했지만, 너무 맛있어서 멈출 수가 없었어. 사장님께 “진짜 너무 맛있게 잘 먹었습니다!” 하고 인사드리니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 와요~” 하시는데, 이야… 진짜 마음까지 따뜻해지는 기분.
청개구리식당… 여기는 진짜 장항의 숨겨진 보석 같은 곳이야. 화려한 인테리어나 세련된 분위기는 아니지만, 푸근한 인심과 정성 가득한 음식으로 손님들의 마음을 사로잡는 곳이지. 마치 어머니가 차려주는 따뜻한 집밥 같은 느낌이랄까?
혹시 장항에 갈 일 있다면, 아니, 일부러라도 시간 내서 꼭 한번 들러봐. 진짜 후회 안 할 거야. 장담합니다! 아, 그리고 여기 백반도 진짜 맛있다고 하니까, 다음에는 백반 먹으러 또 가야지. 아, 생각만 해도 침 고인다…
를 보니까, 동태탕도 엄청 시원해 보이네. 다음에는 동태탕에 돌솥밥 조합으로 한번 먹어봐야겠다. 츄릅…
아, 그리고 참고로, 예전에 이전 준비 중이라 영업을 안 했다는 얘기도 있었는데, 지금은 다시 영업 시작했대! 나도 혹시나 해서 전화해 보고 갔는데, 다행히 문 열었더라고. 헛걸음하지 않도록, 미리 전화해 보고 가는 거 추천!
하여튼, 이번 장항 맛집 탐방은 완전 대성공! 청개구리식당, 너 진짜 인생 밥집으로 임명한다! 조만간 또 갈게! 그때까지 맛있는 음식 많이 만들어 주세요!