오늘도 어김없이 혼밥 여정을 떠났다. 장수, 남원으로 향하는 국도변, 파란 하늘 아래 우뚝 솟은 초록색 간판이 눈에 들어왔다. 뭉게구름이 두둥실 떠 있는 하늘을 배경으로 선명하게 빛나는 간판에는 ‘삼봉’이라는 두 글자가 큼지막하게 적혀 있었다. 왠지 모르게 이끌리는 느낌에 차를 돌려 식당으로 향했다. 혼자 떠나는 여행에서 만나는 예상치 못한 식당, 이런 게 진짜 묘미 아니겠어?
붉은 벽돌과 기와지붕이 조화로운 식당 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 가게 앞에 놓인 큼지막한 돌과 아담한 화분들이 정겨운 분위기를 더했다. 문을 열고 들어서니 생각보다 넓은 홀이 나타났다. 점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지, 테이블 몇 곳에 손님들이 식사를 하고 있었다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같았지만, 어색함은 잠시, 친절한 사장님의 안내에 금세 마음이 편안해졌다. 혼밥 레벨이 만렙이라 그런가? 이 정도 시선은 이제 익숙하다.
메뉴판을 보니 한우, 삼겹살, 오리, 흑염소 등 다양한 메뉴가 있었다. 혼자 먹기에는 부담스러운 메뉴들이 많았지만, 다행히 백반 메뉴가 눈에 띄었다. 게다가 가격도 착하다. 오늘은 왠지 집밥처럼 정갈한 백반이 끌리는 날. “사장님, 백반 하나 주세요!” 주문을 마치고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 물통을 가져다주셨다. 물통마저도 왠지 모르게 정겹다.
잠시 후, 놀라울 정도로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 좌르르 흐르는 흑미밥과 구수한 된장찌개, 그리고 형형색색의 다양한 반찬들. 특히 김치가 맛있다는 리뷰를 봤는데, 역시 기대를 저버리지 않았다. 젓갈 향이 살짝 감도는 것이, 딱 내가 좋아하는 스타일이다.
본격적으로 식사를 시작해볼까? 먼저 된장찌개부터 한 입. 깊고 진한 맛이 일품이다. 시판용 된장이 아닌, 직접 담근 된장으로 끓인 듯한 깊은 맛이 느껴진다. 두부, 애호박, 양파 등 건더기도 푸짐하게 들어있어 밥과 함께 먹으니 꿀맛이다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴진다. 콩나물, 시금치, 고사리 등 나물 반찬은 간이 세지 않아 좋았다. 집에서 먹는 것처럼 자극적이지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 건강한 맛이다. 특히 좋았던 건, 평소에 잘 챙겨 먹지 못하는 야채를 듬뿍 섭취할 수 있다는 점! 역시 혼밥도 건강하게 챙겨 먹어야지.
김치 맛집답게, 밥 위에 김치를 올려 먹으니 정말 꿀맛이다. 적당히 익은 김치의 아삭한 식감과 매콤한 양념이 입맛을 돋운다. 갓 지은 흑미밥과의 조화는 말할 것도 없고. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않다. 맛있는 음식이 곁에 있으니!
식사를 하면서 사장님과 짧게 이야기를 나눴는데, 역시나 친절하셨다. 음식에 대한 자부심도 느껴지고, 손님 한 분 한 분을 진심으로 대하는 모습이 인상적이었다. 이런 따뜻한 인심 덕분에 혼자 와도 편안하게 식사를 할 수 있는 것 같다.
혼자 조용히 식사를 즐기고 싶다면, 삼봉가든은 최고의 선택이 될 것이다. 1인 손님을 위한 배려도 느껴지고, 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기다. 다음에 장수에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 다른 메뉴에도 도전해봐야지. 흑염소 육개장이나 오리주물럭도 맛있다는 후기가 많던데…
오늘도 혼밥 성공! 장수에서 만난 숨겨진 맛집, 삼봉가든. 정갈한 백반 한 상으로 든든하게 배를 채우고, 따뜻한 인심까지 느낄 수 있었던 행복한 시간이었다. 혼자 여행하는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 친절한 사장님이 함께하는 삼봉가든에서 힐링하세요.