아이고, 참말로 오랜만에 장성에 볼일이 생겨서 나섰더니, 꼬르륵 배꼽시계가 난리네. 금강산도 식후경이라, 얼른 든든하게 배를 채워야 쓰겄다 싶어서 어디가 좋을까 두리번거렸지. 장성 5일장이 코앞이라 그런지, 국밥집들이 옹기종기 모여있는 풍경이 정겹더라고. 그중에서도 유독 눈에 띄는 간판이 있었으니, 바로 “사랑가득국밥” 이었어. 이름 한번 참 곱지. 왠지 모르게 푸근한 정이 느껴져서, 홀린 듯이 문을 열고 들어갔다니까.
문을 열자마자 후끈한 열기가 확 느껴지는 게, 역시 국밥집은 이래야 제맛이제. 점심시간이 살짝 지난 시간이었는데도, 손님들이 북적북적하더라고. 벽에 붙은 메뉴판을 보니, 국밥 종류도 참 다양하네. 모둠국밥, 머리국밥, 새끼보국밥… 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이것저것 다 맛볼 수 있는 모둠국밥으로 결정했어.
자리에 앉으니, 뽀얀 김이 퐁퐁 나는 국밥 한 그릇과 함께 정갈한 반찬들이 쫙 깔리는데, 이야, 이것만 봐도 배가 부른 것 같더라고. 깍두기, 김치, 양파, 고추, 쌈장, 새우젓까지, 하나하나 다 국밥이랑 찰떡궁합일 것 같은 녀석들ばかり. 특히 묵은지 김치가 눈에 확 들어오는게, 아주 맛깔스럽게 익었더라니까.
국밥 냄새 한번 킁킁 맡아보니, 이야, 잡내 하나 없이 아주 깔끔한 냄새가 코를 찌르네. 국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤는데, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 맑고 시원한 국물이 속을 쫙 풀어주는 게, 진짜 예술이더라고. 흔히 먹는 사골 국물 베이스가 아니라, 맑은 육수를 사용해서 그런지, 느끼함은 하나도 없고 담백함이 아주 끝내줘.
모둠국밥이라 그런지, 건더기도 아주 푸짐하게 들어있어. 머릿고기, 내장, 순대, 선지까지, 없는 게 없더라고. 머릿고기는 어찌나 야들야들한지, 입에 넣자마자 사르르 녹아버리고, 내장은 쫄깃쫄깃한 게 씹는 맛이 아주 좋았어. 특히 순대가 아주 특별했는데, 찹쌀순대인지 찰기가 남다르더라고. 선지도 퍽퍽하지 않고 부드러워서, 후루룩 잘 넘어갔어.
솔직히 말하면, 나는 돼지 부속고기 국밥을 즐겨 먹는 사람은 아니거든. 왠지 모르게 누린내가 날 것 같다는 생각 때문에. 근데 사랑가득국밥은 누린내 1도 없이 깔끔해서, 나처럼 돼지 부속고기를 안 좋아하는 사람도 충분히 도전해 볼 만하겠더라고. 돼지 특유의 구수한 냄새를 좋아하는 사람이라면 살짝 아쉬울 수도 있겠지만, 깔끔한 뒷맛을 선호하는 나에게는 아주 딱이었어.
밥 한 공기 말아서, 깍두기랑 김치 얹어 먹으니, 이야, 진짜 꿀맛이네. 삭은 김치가 살짝 짠 듯하면서도, 감칠맛이 아주 폭발하는 게, 멈출 수가 없더라고. 국밥 한 숟갈 뜨고, 김치 한 조각 베어 물면, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 생각나는 게, 콧등이 찡해지더라니까.
정신없이 국밥을 먹고 있는데, 옆 테이블에서는 중년 남녀 네 분이 술잔을 기울이고 계시더라고. 이야기 소리가 어찌나 큰지, 무슨 내용인지는 다 들리지는 않았지만, 왠지 불륜 이야기가 나오는 것 같아서 살짝 눈살이 찌푸려지기도 했어. 또 다른 옆 테이블에서는 남자 혼자 핸드폰을 크게 틀어놓고 소주를 마시고 있더라니까. 쩝, 맛있는 음식을 먹으면서 시끄러운 분위기를 감수해야 한다는 게 조금 아쉽긴 했지만, 뭐, 이런 게 다 시골 인심 아니겠어.
다 먹고 나니, 아주 든든한 게, 이제야 살 것 같네. 계산하려고 보니, 모둠국밥 가격이 10,000원이더라고. 요즘 물가가 많이 올라서, 국밥 한 그릇에 만 원이면 싼 가격은 아니지만, 푸짐한 양과 맛을 생각하면 가성비는 아주 훌륭하다고 생각해. 특히 수도권에 비하면 훨씬 저렴한 가격이라, 장성에 올 이유가 충분하다고 봐야지.
나오는 길에 보니, 주차장도 넓게 마련되어 있어서, 차를 가지고 와도 걱정 없겠더라고. 장성시장 바로 옆에 있어서, 장날에 맞춰서 오면 구경거리도 많고, 맛있는 국밥도 먹고, 아주 좋을 것 같아. 아, 그리고 가게 안을 둘러보니, 큼지막한 메뉴판이 눈에 띄었는데, 모둠국밥 말고도 선지국밥, 콩나물국밥 등 다양한 메뉴가 있더라고. 다음에는 다른 국밥도 한번 먹어봐야겠어.
사랑가득국밥에서 든든하게 배를 채우고 나니, 이제야 장성 구경을 제대로 할 힘이 나는 것 같아. 깔끔하고 시원한 국물에 넉넉한 인심까지 더해진 사랑가득국밥. 장성에 오면 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶네. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 따뜻한 국밥 한 그릇, 꼭 맛보러 오랑께!
아, 그리고 혹시 장성 맛집 사랑가득국밥에 갈 때는, 점심시간을 피해서 가는 게 좋을 것 같아. 워낙 유명한 집이라 그런지, 점심시간에는 웨이팅이 있을 수도 있거든. 나는 10시쯤에 갔더니 한산해서 좋았어. 그리고 국물이 기본적으로 간이 좀 세게 되어있는 편이니까, 싱겁게 먹는 사람은 미리 말하는 게 좋을 것 같아. 꼬치 가루 종류에 살짝 비린 맛이 느껴진다는 사람도 있으니 참고하고.
참, 옛날에는 창평국밥이었다가 이름이 바뀐 거라고 하더라고. 나이 드신 어르신들이 씹기 편하게 고기를 푹 삶는다는 이야기도 있고. 나는 개인적으로 씹는 맛이 조금 덜해서 아쉽긴 했지만, 어르신들을 배려하는 마음이 느껴져서 좋았어.
오늘 사랑가득국밥에서 맛있는 국밥 한 그릇 먹고 나니, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 것 같아. 역시 시골 인심은 국밥 한 그릇에 다 담겨있는 거겠지. 장성에 또 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 다른 메뉴도 먹어봐야겠어. 그때는 새끼보국밥을 한번 먹어볼까나.
아무튼, 오늘 점심은 아주 성공적이었어! 장성 5일장 구경도 하고, 맛있는 국밥도 먹고, 아주 알찬 하루였네. 이제 남은 하루도 힘내서 즐겁게 보내야지!
