간만에 바람 쐬러 떠난 자은도 여행. 섬에 도착하자마자 꼬르륵거리는 배꼽시계에 이끌려 찾아간 곳은 바로 “씨안뻘낙지”였어. 자은도 뻘낙지가 유명하다는 이야기는 익히 들었지만, 직접 맛볼 생각에 어찌나 설레던지!
가게 앞에 도착하니, “자은신안뻘낙지”라고 큼지막하게 쓰인 간판이 눈에 확 들어오더라. EBS에도 나왔다니, 현지인들 사이에서는 이미 알아주는 맛집인 모양이야. 안으로 들어가니 깔끔하게 정돈된 실내가 인상적이었어.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어보니, 낙지초무침, 낙지탕탕이, 연포탕 등 다양한 낙지 요리가 있었어. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 낙지초무침과, 뜨끈한 국물이 땡겨 연포탕을 시켰지. 아, 그리고 뻘낙지는 육지 낙지랑 맛이 어떻게 다를까 궁금해서 두루치기도 하나 추가했어. 아주 그냥 낙지 파티를 벌이기로 작정했지 뭐!
주문을 마치니, 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야… 종류가 어찌나 많은지! 김치 종류만 해도 3가지가 넘고, 멸치볶음, 해초무침, 조개, 나물 등등 젓가락 둘 곳이 없을 정도였어. 특히 삼채나물무침이 어찌나 맛있던지, 낙지초무침에 대한 기대감을 더욱 높여줬어.
드디어 기다리고 기다리던 낙지초무침이 나왔어. 새콤달콤한 초고추장 양념에 버무려진 신선한 낙지와 아삭아삭한 야채들이 어우러진 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 젓가락으로 크게 한 움큼 집어 입에 넣으니, 탱글탱글한 낙지의 식감과 새콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루는 거 있지. 아삭한 야채는 또 어떻고! 입안에서 축제가 벌어진 것 같았어.
이어서 나온 연포탕은 또 다른 감동이었어. 뽀얀 국물에 큼지막한 낙지 한 마리가 통째로 들어가 있고, 쑥갓, 버섯, 배추 등 각종 채소가 푸짐하게 들어있었어. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 시원하면서도 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했어. 낙지도 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 먹으니, 속이 다 편안해지는 기분이었어. 마치 할머니가 끓여주시던 따뜻한 곰탕 같은 느낌이랄까.
마지막으로 맛본 두루치기는 매콤한 양념이 뻘낙지의 쫄깃한 식감과 어우러져 정말 꿀맛이었어. 육지에서 먹던 낙지볶음과는 확실히 다른 맛이었지. 뻘에서 자란 낙지라 그런지, 더 쫄깃하고 탄력이 넘치는 느낌이었어. 깻잎에 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향이 매콤한 양념과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었어.
사실 육지 사람인 나는 뻘낙지를 처음 먹어봤는데, 처음에는 생각보다 질긴 식감에 조금 놀랐어. 알고 보니 뻘낙지는 뻘에서 살아서 힘줄이 많다고 하더라고. 하지만 씹을수록 고소한 맛이 느껴지고, 쫄깃한 식감이 계속 젓가락을 움직이게 만들었어.
낙지를 먹으면서 문득 낙지의 효능에 대한 궁금증이 생기더라. 가게 한 켠에 붙어있는 낙지 효능 안내문을 보니, 낙지는 조혈강장 작용을 하고 기운이 없을 때 원기를 회복시켜주는 효능이 있다고 하네. 저칼로리 식품인데다 타우린과 무기질, 단백질이 풍부해서 회복기 환자나 임산부에게도 좋은 음식이라고 하니, 오늘 제대로 몸보신하는 기분이었어.
둘이서 낙지 요리 세 가지를 정신없이 먹어치우니, 배가 터질 듯 불렀어. 가격은 두 명이서 49,000원 정도 나왔는데, 도시에서 이 정도 퀄리티의 낙지 요리를 맛보려면 훨씬 더 비쌀 거야. 신선한 뻘낙지를 산지에서 맛볼 수 있다는 점을 생각하면, 합리적인 가격이라고 생각해.
배도 부르고, 따뜻한 온돌방에 앉아있으니, 졸음이 쏟아지더라. 잠시 눈을 붙였다가, 다시 자은도 여행을 시작했지. 든든하게 배를 채우니, 세상이 다 아름다워 보이는 거 있지.
자은도에 다시 오게 된다면, 씨안뻘낙지는 꼭 다시 방문할 거야. 그때는 연포탕에 밥도 볶아 먹고, 낙지탕탕이도 꼭 먹어봐야지. 아, 그리고 혹시 씨원리조트에 묵으시는 분들은, 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 겁니다!
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식을 먹고, 아름다운 풍경을 감상하고, 사랑하는 사람과 함께 시간을 보내는 것. 이게 바로 행복이 아닐까. 자은도, 그리고 씨안뻘낙지에서의 추억은 오랫동안 내 마음속에 남아있을 거야.
