드디어 벼르고 벼르던 이천 행! 간짜장 러버 이미지를 벗고 찐 한국인, 쌀밥 마니아의 면모를 보여주기 위해 맛집 순례를 떠났다. 목적지는 다름 아닌 ‘야반’. 다듀 형님들도 나혼자산다에서 극찬했다는 바로 그 한정식집이다. 이천 쌀밥 정식, 드디어 내가 맛보러 왔다!
네비게이션이 가리키는 곳으로 차를 몰아 도착하니, 복잡한 시내를 벗어나 한적한 국도 주변, 주변 산자락에 자리 잡은 “야반”이 웅장한 자태를 드러냈다. 넓찍한 주차장이 일단 마음에 쏙 든다. 주차 공간 넉넉한 거, 이거 완전 중요한 포인트 아니겠어? 외관부터 느껴지는 깔끔함과 쾌적함에 기대감이 한껏 부풀어 올랐다.
문을 열고 들어서니, 환하고 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래 깔끔하게 정돈된 테이블들이 손님을 맞이할 준비를 하고 있었다. 평일 점심시간인데도 손님들이 꽤 많았다. 역시 맛집은 맛집인가보다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 고등어구이, 제육볶음, 보리굴비… 전부 다 먹고 싶잖아! 고민 끝에 2인 이상 주문 가능하다는 소불고기 정식 2인분과, 놓칠 수 없는 보리굴비 정식을 주문했다. 아, 그리고 빼놓을 수 없는 이천 쌀 막걸리까지!
주문을 마치자, 직원분들이 분주하게 움직이기 시작했다. 곧이어, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위를 채우기 시작하는데… 와, 진짜 입이 떡 벌어졌다. 이게 바로 임금님 밥상인가!
반찬 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에 감탄했다. 윤기가 좔좔 흐르는 고등어구이, 매콤한 냄새가 코를 자극하는 제육볶음, 짭짤한 밥도둑 게장, 바삭한 우엉튀김, 그리고 보기만 해도 건강해지는 각종 나물들… 진짜 젓가락 어디부터 둬야 할지 고민될 정도였다.
먼저 고등어구이부터 맛봤다. 노릇노릇하게 구워진 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 내가 딱 좋아하는 스타일! 기름기가 좔좔 흐르는 게, 딱 봐도 신선한 놈이라는 걸 알 수 있었다. 젓가락으로 살을 발라 먹으니, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 솔직히 엄마가 구워주는 고등어가 세상에서 제일 맛있다고 생각했는데, 여기 고등어구이도 진짜 레전드였다.
다음은 소불고기! 달콤 짭짤한 양념이 쏙 배어든 소불고기는, 부드러운 식감이 일품이었다. 깻잎에 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향과 소불고기의 조화가 환상적이었다. 버섯과 야채도 듬뿍 들어있어서, 밥과 함께 비벼 먹으니 진짜 꿀맛이었다.
그리고 대망의 보리굴비! 사실 서천에서 유명하다는 맛집에서도 보리굴비를 먹어봤는데, 그때 살짝 비린 맛 때문에 실망했었다. 그래서 “야반”에서도 반신반의하며 보리굴비를 주문했는데… 웬걸? 여기 보리굴비는 진짜 미쳤다.
녹차물에 밥을 말아 보리굴비 한 점 올려 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 쫀득쫀득한 식감도 예술이었다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 감칠맛이 폭발했다. 진짜 밥 두 공기는 순식간에 해치울 수 있을 것 같은 맛이었다. 솔직히 보리굴비 때문에 다른 반찬들은 거의 먹지도 못했다는… 그만큼 보리굴비가 넘사벽이었다.
돌솥밥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹는 것도 빼놓을 수 없는 코스! 뜨끈하고 구수한 누룽지를 먹으니, 속이 편안해지는 느낌이었다. 함께 나온 김치와 함께 먹으니, 진짜 환상의 조합이었다.
이천까지 왔으니, 이천 쌀로 만든 막걸리를 안 마셔볼 수 없지! 톡 쏘는 탄산과 부드러운 목넘김이 정말 좋았다. 특히, 맛있는 음식들과 함께 마시니 술이 술술 들어갔다.
솔직히 반찬 종류가 너무 많아서 다 맛보지는 못했지만, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 우엉 튀김은 바삭하면서도 고소한 맛이 계속 손이 가는 별미였다.
배부르게 식사를 마치고 나오니, 기름떡볶이와 빵 같은 주전부리도 판매하고 있었다. 하지만 이미 배가 너무 불러서… 아쉽지만 패스했다. 다음에는 꼭 먹어봐야지!
“야반”은 음식 맛도 훌륭하지만, 서비스도 정말 좋았다. 직원분들이 친절하고, 필요한 게 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 손님이 많아서 조금 어수선한 분위기였지만, 불편함은 전혀 느껴지지 않았다.
계산을 하고 나오는데, 직원분께서 남은 음식은 포장도 가능하다고 말씀해주셨다. 그래서 보리굴비 조금 남은 거 포장해왔다. 집에서 저녁까지 배부르게 먹었다는!
전체적으로 “야반”은 정말 만족스러운 식사였다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기, 넓은 주차장까지… 뭐 하나 빠지는 게 없는 완벽한 곳이었다. 왜 사람들이 “야반”을 이천 맛집이라고 칭찬하는지 알 수 있었다.
솔직히 이천 쌀밥이라고 해서 큰 차이를 느끼지는 못했지만, 돌솥밥의 매력은 확실히 좋았다. 그리고 “야반”은 이천 쌀밥의 장점을 제대로 살린 맛집이라고 생각한다.
이천에는 “나랏님밥상”이라는 유명한 쌀밥집도 있는데, 예전에 어릴 때 갔을 때는 맛있었던 기억이 있지만, 최근에는 좀 실망스러웠다. 하지만 “야반” 덕분에 이천에서 다시 밥집을 다닐 맛이 날 것 같다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 정식에 된장찌개 같은 얼큰한 국물이 없다는 것. 하지만 다른 음식들이 너무 맛있어서, 국물이 없다는 사실을 잊을 정도였다.
결론적으로, “야반”은 경기도권에서 손에 꼽을 만한 맛집이라고 생각한다. 여기를 가기 위해 이천을 방문할 가치가 충분하다. 혹시 이천에 방문할 계획이 있다면, “야반”에 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다!
아, 그리고 붐비는 시간대를 피해서 방문하는 것을 추천한다. 특히 주말에는 웨이팅이 길 수 있으니, 한 시간 일찍 방문하는 것이 팁!
다음에는 부모님 모시고 와야겠다. 엄마, 아빠, 제가 진짜 인생 맛집 찾았어요! 조만간 이천 쌀밥 맛집 “야반”에서 뵙겠습니다!