아이고, 오랜만에 바람 쐬러 언양 자수정 동굴 나들이를 나섰더니 배가 슬슬 고파오는 거 있지. 동굴 구경이야 언제나 신기하고 좋지만, 금강산도 식후경이라고, 든든하게 배를 채워야 힘내서 더 즐겁게 놀 수 있는 법이잖아. 그래서 동굴 입구 근처에 있는 식당을 하나 골라 들어갔지. 간판에 큼지막하게 ‘먹고 쉬었다가’라고 쓰여 있는 게, 왠지 정겹고 편안한 느낌이 들어서 망설임 없이 발길을 옮겼어.
통나무로 지어진 실내는 겉모습처럼 따뜻하고 아늑했어. 나무 향이 은은하게 퍼지는 게 마음까지 편안해지는 기분이었지. 자리를 잡고 앉으니 메뉴판이 눈에 들어왔는데, 역시 언양에 왔으니 언양 석쇠불고기를 맛봐야 하지 않겠어? 평일 점심에는 할인도 된다는 말에 냉큼 2인분을 주문했어. 메뉴판에 보니 언양 석쇠불고기가 2인 이상 주문 가능하고 1인분에 20,000원이라고 적혀 있더라고. 공기밥은 1,000원, 된장찌개는 3,000원 추가였어. 요즘 물가가 워낙 올라서 그런지 가격이 아주 착하다고는 할 수 없겠지만, 그래도 맛만 있다면야!
주문을 하고 나니 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했는데, 이야, 종류가 꽤 많더라고. 샐러드부터 시작해서 나물, 김치, 장아찌까지, 보기만 해도 배가 불러오는 푸짐한 상차림이었어. 그런데 가만 보니 쌈 채소는 따로 나오지 않네? 여쭤보니 쌈 야채는 추가 주문해야 한다고 하시더라고. 쪼금 아쉽긴 했지만, 그래도 싱싱한 채소 쌈 싸 먹는 맛을 포기할 수 없어서 얼른 추가를 부탁드렸지.
밑반찬을 맛보면서 불고기를 기다리고 있는데, 숯불 향이 솔솔 풍겨오는 게 아니겠어? 드디어 기다리고 기다리던 언양 석쇠불고기가 나왔는데, 이야, 비주얼부터가 장난이 아니었어. 석쇠 위에 가지런히 놓인 불고기는 윤기가 좌르르 흐르고, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔지. 불고기 위에는 구운 마늘이 살포시 올려져 있어서 풍미를 더하는 것 같았어. 사진에서 보듯이, 석쇠 자국이 선명하게 찍힌 불고기는 먹음직스러운 갈색 빛깔을 뽐내고 있었어.
자, 이제 본격적으로 먹어볼까? 제일 먼저 불고기 한 점을 집어서 입에 넣었는데, 아이고, 입에서 살살 녹는다는 말이 딱 이거구나 싶었어. 질기지 않고 부드러운 육질에, 은은하게 퍼지는 숯불 향이 정말 일품이었지. 너무 달지도 짜지도 않은, 딱 알맞은 간도 내 입맛에 아주 잘 맞았어. 옛날 엄마가 해주시던 불고기 맛이랑 비슷한 것 같기도 하고.
이번에는 쌈 채소에 불고기를 올리고, 마늘이랑 쌈장까지 듬뿍 넣어서 크게 한 쌈 싸 먹었지. 아삭아삭한 채소의 식감과 불고기의 부드러움이 어우러지니, 이건 뭐, 천상의 맛이라고 해도 과언이 아닐 정도였어. 쌈을 어찌나 많이 싸 먹었는지, 나중에는 쌈 채소 추가한 게 모자랄 지경이었지.
불고기를 먹다 보니 따끈한 밥 생각이 절로 나더라고. 그래서 공기밥을 하나 시켜서 불고기랑 같이 먹었는데, 역시 한국 사람은 밥심으로 사는 거 아니겠어? 밥 위에 불고기 한 점 올려서 먹으니 정말 꿀맛이었어. 밥도 그냥 흰쌀밥이 아니라 잡곡밥으로 나와서 더 건강하고 맛있게 느껴졌지.
된장찌개도 빼놓을 수 없지. 뜨끈한 국물 한 숟갈 떠먹으니 속이 다 풀리는 것 같았어. 두부랑 애호박도 듬뿍 들어 있어서 건져 먹는 재미도 쏠쏠했지. 그런데 된장찌개 맛이 조금 신 맛이 난다는 사람도 있는 것 같더라고. 나는 워낙 찌개 종류를 좋아해서 그런지, 맛있게 잘 먹었지만 말이야.
밑반찬으로 나온 도토리묵도 한번 먹어봤는데, 아이고, 이건 정말 쫌 아쉬웠어. 묵 자체는 쫄깃쫄깃하니 괜찮았는데, 같이 버무려진 야채가 너무 적고, 물기도 부족해서 퍽퍽한 느낌이 들더라고. 가격도 15,000원이나 하는데, 조금 더 신경 써서 만들어주셨으면 좋았을 텐데.
밥을 먹고 나니 슬슬 배가 불러오기 시작했는데, 왠지 그냥 나가기 아쉽더라고. 그래서 메뉴판을 다시 보니 떡갈비가 눈에 띄었어. 떡갈비는 또 못 참지! 떡갈비 하나를 추가로 주문해서 맛을 봤는데, 이야, 이 떡갈비가 또 완전 꿀맛인 거 있지. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 아이들이 참 좋아할 것 같은 맛이었어.
배불리 밥을 먹고 나오니, 바로 옆에 냇가가 흐르고 있는 게 보였어. 아이들이 물놀이하는 모습을 보니 나도 어릴 적 생각이 나면서 괜히 기분이 좋아지더라고. 밥도 맛있게 먹고, 시원한 물가에서 잠시 쉬어갈 수 있으니, 정말 소풍 제대로 온 기분이었어.
아, 그리고 여기 트윈룸도 운영하는 것 같더라고. 방은 아담한 사이즈인데, 욕실은 크고 버블 욕조도 있다고 하니, 혹시 자수정 동굴 근처에서 숙박할 일 있으면 한번 이용해봐도 괜찮을 것 같아.
전체적으로 봤을 때, 밑반찬 종류는 다양했지만, 아주 특별한 맛은 아니었던 것 같아. 촌닭백숙이나 소고기전골도 많이들 먹는 것 같던데, 다음에는 그런 메뉴도 한번 도전해봐야겠어. 그래도 언양 석쇠불고기랑 떡갈비는 정말 맛있었으니, 자수정 동굴 놀러 가는 길에 한번 들러서 맛보는 거, 추천할게! 특히 평일에 가면 할인도 받을 수 있으니 참고하고!
아, 그리고 혹시 가게 가기 전에 가격표 꼭 확인해보고 가! 예전에 올랐던 가격 그대로 붙어있는 경우도 있는 것 같더라고. 그리고 너무 바쁠 때는 메뉴 단일화를 강요한다는 이야기도 있으니, 미리 전화해보고 가는 게 좋을 것 같아.
그래도 맛있는 불고기 먹고 기분 좋게 나들이 즐겼으니, 그걸로 된 거 아니겠어? 자수정 동굴 맛집 찾고 있다면, 한번쯤 들러볼 만한 곳이라고 생각해.