아이고, 오랜만에 부산 나들이를 나섰더니, 싱싱한 해산물이 어찌나 땡기던지! 자갈치 시장에 발을 들여놓으니, 그 활기찬 기운에 저절로 어깨춤이 덩실덩실 나오더라. 왁자지껄한 사람들 소리, 코를 톡 쏘는 바다 내음, 눈이 휘둥그레지는 해산물들이 한데 어우러져 여기가 바로 천국이구나 싶었지. 그 많은 횟집들 중에서 어디를 가야 잘 갔다고 소문이 날까, 고민하며 두리번거리는데, 저 멀리서 환한 미소로 손짓하는 신경북상회 사장님의 모습이 보이는 거 있지.
수족관에는 싱싱한 물고기들이 힘차게 헤엄치고, 탐스러운 해산물들이 제 모습을 뽐내고 있는 모습이 정말 장관이었어. 218번, 잊지 않고 찾아갔지. 사장님 인상이 어찌나 좋으시던지, 마치 오랜만에 만난 친척 오빠 같은 푸근함이 느껴졌어. “어이, 왔능교! 오늘은 뭘로 드실라꼬?” 정겨운 부산 사투리에 괜스레 마음이 놓이더라.
자리에 앉아 뭘 먹을까 한참을 고민했지. 방어 철이라 방어가 그렇게 맛있다고 소문이 자자하던데, 또 랍스타랑 대게도 놓칠 수 없잖아. 사장님께 여쭤보니, 인원수에 맞춰서 코스 요리를 추천해주시더라고. “손님, 걱정 마소! 푸짐하게, 맛있게, 딱 맞춰서 내어드릴게!” 그 말에 믿음이 확 가서, 사장님 추천대로 코스 요리를 주문했지.
주문을 하고 나니, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작하는데, 이야… 상다리가 휘어질 지경이라니까. 짭짤한 콩자반, 아삭한 깍두기, 고소한 깻잎 장아찌… 하나하나 엄마 손맛이 느껴지는 게, 젓가락이 쉴 새 없이 움직이더라. 특히, 따끈한 미역국은 어찌나 시원하던지, 속이 뻥 뚫리는 기분이었어.
드디어 기다리고 기다리던 메인 요리가 등장했는데, 그 비주얼에 입이 떡 벌어지고 말았어. 윤기가 좔좔 흐르는 참돔회는 어찌나 찰지던지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아 없어지는 거 있지. 신선한 해산물 모둠은 또 어떻고! 멍게, 해삼, 전복, 개불… 바다에서 갓 잡아 올린 듯 싱싱함이 그대로 느껴지더라. 특히, 꼬들꼬들한 해삼은 기름장에 콕 찍어 먹으니, 그 고소함이 이루 말할 수가 없었어.
사장님께서 서비스로 내어주신 산낙지는 어찌나 꿈틀대던지, 입안에서 춤을 추는 것 같았어. 톡톡 터지는 알이 가득한 도루묵 구이는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었고. 큼지막한 전복구이는 버터 향이 은은하게 퍼지면서, 쫄깃한 식감이 정말 환상적이었지.
드디어 하이라이트, 랍스터찜이 등장했는데, 이야… 그 크기에 다시 한번 놀라지 않을 수 없었어. 붉은빛을 뽐내는 랍스터는 살이 어찌나 꽉 차 있던지, 젓가락으로 톡톡 건드리기만 해도 살이 쏟아져 나오더라. 쫄깃한 랍스터 살을 입에 넣으니, 달콤한 바다 향이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 꿀맛이었어. 랍스터 내장은 또 얼마나 고소하던지, 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었지.
배가 터질 듯 불렀지만, 마지막으로 매운탕을 안 먹을 수 없잖아. 얼큰하고 시원한 매운탕 국물은 기름진 입안을 깔끔하게 정리해주는 마무리로 완벽했지. 밥 한 공기 말아서 김치 얹어 먹으니, 이야… 이게 바로 한국인의 밥상이구나 싶더라.
정말 배부르고 맛있게 잘 먹었다고, 사장님께 감사 인사를 전하니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오이소! 그때는 더 푸짐하게 드릴게!” 하시는 거 있지. 그 따뜻한 인심에 감동받아서, 다음번 부산 방문 때도 꼭 신경북상회에 들러야겠다고 다짐했어.
신경북상회에서는 신선한 재료는 기본이고, 푸짐한 양과 친절한 서비스까지, 삼박자를 모두 갖춘 완벽한 식사를 즐길 수 있었어. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 것처럼, 푸근하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 먹으니, 절로 기분이 좋아지더라. 부산 자갈치 시장에 간다면, 꼭 신경북상회에 들러서 인생 해물 맛을 경험해보길 바라. 후회는 절대 없을 거라 자신한다!
