오랜만에 고향 여수를 찾았어라. 어릴 적 뛰놀던 골목길을 지나, 어머니 손맛이 그리워 맛집을 찾아 나섰지. 오늘은 싱싱한 자연산 회가 일품이라는 “싱싱해마차”라는 곳을 가보려고 해. 여수 시청 근처에 있다고 하니, 공무원들이나 외지에서 온 손님들도 많이 찾는 곳인가 봐. 평일 점심에는 백반도 한다니, 더욱 기대가 되는구먼. 주말에는 오후 3시부터 문을 연다고 하지만, 미리 전화하면 점심에도 맛있는 음식을 준비해 준다니, 사장님의 푸근한 인심이 느껴지는 것 같아.
가게 문을 열고 들어서니, 아늑하고 정겨운 분위기가 물씬 풍겨. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴진달까. 테이블 몇 개 놓인 작은 공간이지만, 옹기종기 모여 앉아 이야기꽃을 피우기에는 더없이 좋아. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적이 빼곡하게 적혀 있어. 나도 질세라 한켠에 소중한 추억을 한 자락 남겨두고 자리에 앉았지.
자리에 앉자마자 사장님 부부가 반갑게 맞아주시는데, 어찌나 친절하신지 마치 오랜만에 만난 친척집에 온 기분이더라니까. 메뉴판을 보니 싱싱한 회는 물론이고, 장어 샤브샤브, 삼계탕까지 없는 게 없어. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 역시 이곳의 대표 메뉴인 자연산 회를 맛보기로 했어. 2인으로 주문했는데, 얼마나 푸짐하게 나올지 벌써부터 설레는 마음 감출 수가 없었어.
잠시 후, 상다리가 휘어지도록 푸짐한 한 상이 차려졌어. 신선한 해산물과 정갈한 밑반찬들이 보기만 해도 입맛을 돋우더라니까. 뽀얀 속살을 드러낸 싱싱한 회는 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 보기만 해도 군침이 꿀꺽 삼켜져. 곁들여 나오는 곁들임 찬들도 하나하나 정성이 가득 담겨 있었어.
제일 먼저 눈에 띈 것은 역시 메인 메뉴인 회였어. 도톰하게 썰린 회 한 점을 집어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 바다 향이 정말 끝내주더라. 어찌나 신선한지, 씹을수록 단맛이 느껴지는 것이, 정말 자연산 회는 다르긴 다르구나 싶었어. 사진에서 보이는 것처럼, 붉은 빛깔의 참치, 뽀얀 흰살 생선, 그리고 분홍빛 도는 뱃살까지, 다양한 종류의 회를 한 번에 맛볼 수 있어서 더욱 좋았어. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 신선함에 넋을 놓고 먹었지 뭐.
회를 한참 먹고 있는데, 사장님께서 따뜻한 삼계탕을 내어주시더라. 횟집에서 삼계탕이라니, 처음에는 조금 의아했지만, 국물 한 숟갈 떠먹어보니 그 이유를 알겠더라니까. 푹 고아낸 닭 육수의 깊은 맛과 부드러운 닭고기가 어우러져, 속까지 따뜻하게 풀어주는 느낌이었어. 회와 삼계탕의 조합이라니, 정말 상상도 못 했던 조합인데, 정말 찰떡궁합이더라.
밑반찬들도 하나하나 정성이 가득했어. 짭짤한 깻잎 장아찌는 따뜻한 밥 위에 얹어 먹으니 밥도둑이 따로 없고, 매콤한 김치는 회와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주면서 입맛을 돋우어 주더라. 특히 꼬들꼬들한 식감이 일품인 해초무침은, 초고추장의 새콤달콤함과 어우러져 정말 꿀맛이었어. 사진에서 보이는 것처럼, 윤기가 자르르 흐르는 해초무침은 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었어.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 사장님께서 “마지막에는 꼭 장어 샤브샤브를 드셔야 한다”며 강력 추천하시더라. 사실 배가 너무 불러서 더 먹을 수 있을까 걱정했는데, 장어 샤브샤브라는 말에 또 솔깃해지더라니까.
드디어 기다리고 기다리던 장어 샤브샤브가 나왔어. 뽀얀 육수에 싱싱한 장어와 각종 채소, 버섯이 푸짐하게 담겨 있었어. 육수가 끓기 시작하자, 사장님께서 직접 장어를 넣어주시면서 맛있게 먹는 방법을 알려주시더라. 살짝 데친 장어를 특제 소스에 찍어 먹으니, 입에서 살살 녹는 것이 정말 꿀맛이었어. 담백하면서도 고소한 장어와 시원한 국물이 어우러져, 정말 최고의 맛을 선사하더라.
장어 샤브샤브를 다 먹고 나니, 사장님께서 죽을 끓여주시겠다고 하시더라. 남은 육수에 밥과 채소를 넣고 끓인 죽은, 정말 마무리 식사로 완벽했어. 고소한 참기름 향이 솔솔 풍기는 죽 한 숟갈 뜨니, 속이 다 편안해지는 느낌이었어. 김치 한 조각 올려 먹으니, 정말 꿀맛이더라니까. 사진에서 보이는 것처럼, 뭉근하게 끓여진 죽은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이었어.
정말 배부르게 잘 먹고 나오는데, 사장님께서 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오라”고 말씀하시는데, 정말 고향에 돌아온 듯한 따뜻함을 느낄 수 있었어. 싱싱한 자연산 회와 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기까지, 삼박자를 모두 갖춘 “싱싱해마차”, 정말 여수 맛집이라고 칭찬할 만하더라.
다음에 여수에 오면 꼭 다시 들러야겠다고 다짐하면서, 발걸음을 옮겼어. 여수에서 맛있는 회를 맛보고 싶다면, “싱싱해마차”에 꼭 한번 들러보시라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 선택일 거야. 아, 그리고 주말에 방문할 계획이라면, 미리 전화해서 예약하는 것을 잊지 마시게.
싱싱한 회 한 점에 고향의 정을 느끼고 돌아온 하루였어. “싱싱해마차” 사장님, 덕분에 정말 맛있게 잘 먹었습니다! 다음에 또 찾아뵐게요!
