어둠이 짙게 드리운 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 옮기던 나는 문득 강렬한 이끌림에 사로잡혔다. 마치 오래된 친구가 부르는 듯한, 묘한 그리움이 느껴지는 곳을 향해 나도 모르게 발길을 돌렸다. 그곳은 바로 울산의 숨겨진 보석, 메종 드 하나비였다. 평소 오코노미야끼를 즐겨 먹는 나에게 이곳은 단순한 식당 그 이상의 의미로 다가왔다.
가게 문을 열자, 따뜻한 온기가 나를 감싸 안았다. 은은하게 빛나는 조명 아래, 다찌 형태의 테이블이 아늑하게 펼쳐져 있었다. 10석 남짓한 공간은 혼자 온 나에게도 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 혼술을 즐기기에 더없이 완벽해 보였다. 벽면에는 일본의 정취가 느껴지는 그림과 소품들이 걸려 있어, 마치 일본 현지에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
자리에 앉자마자, 철판 위에서 펼쳐지는 현란한 불꽃 쇼가 눈길을 사로잡았다. 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 기분이었다. 사장님의 능숙한 손놀림에 따라, 오코노미야끼는 점점 더 먹음직스러운 모습으로 변해갔다. 그 모습을 넋 놓고 바라보며, 나는 잠시 일상의 스트레스를 잊을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 종류의 오코노미야끼와 스테이크, 그리고 일본식 안주들이 눈에 들어왔다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 히로시마풍 오코노미야끼와 나폴리탄을 주문했다. 그리고 시원한 하이볼 한 잔도 곁들이기로 했다.
드디어 히로시마풍 오코노미야끼가 내 앞에 놓였다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 반숙으로 익혀진 계란 프라이였다. 노른자를 톡 터뜨려 오코노미야끼와 함께 먹으니, 그 맛은 감히 천상의 맛이라고 표현할 수밖에 없었다. 얇게 켜켜이 쌓인 반죽과 아삭한 양배추, 짭짤한 소스의 조화는 입안에서 황홀한 오케스트라를 연주하는 듯했다. 특히, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 일품이었다.
곧이어 나폴리탄이 나왔다. 어릴 적 도시락 반찬으로 즐겨 먹던 그 나폴리탄과는 차원이 다른 맛이었다. 큼지막한 소시지와 양파, 그리고 토마토소스의 풍미가 어우러져, 입안 가득 행복을 선사했다. 특히, 면발의 쫄깃함이 살아있어, 먹는 내내 즐거움을 더했다. 나폴리탄 위에도 어김없이 반숙 계란 프라이가 올라가 있었는데, 역시 노른자를 터뜨려 면과 함께 먹으니 환상적인 맛이었다.
메종 드 하나비에서는 오코노미야끼 위에 다양한 토핑을 추가할 수 있다는 점이 매력적이다. 특히, 싱싱한 새우를 듬뿍 올려 먹는 오코노미야끼는 꼭 먹어봐야 할 메뉴 중 하나다. 탱글탱글한 새우의 식감과 오코노미야끼의 조화는 상상 그 이상이다.
오코노미야끼 맛집이라고 해서 스테이크는 기대하지 않았는데, 메종 드 하나비의 스테이크는 정말 수준급이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 스테이크는 입안에서 살살 녹는 듯했다. 특히, 함께 제공되는 소스와 곁들여 먹으니, 풍미가 더욱 살아났다.
사장님과 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 주문을 할 때마다, 메뉴에 대한 자세한 설명을 해주셨고, 식사 중에도 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 나는 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
메종 드 하나비는 혼술을 즐기기에도 좋지만, 친구나 연인과 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 특히, 테이블이 다찌 형태로 되어 있어, 서로 마주 보며 이야기를 나누기에 좋다. 또한, 철판 위에서 펼쳐지는 불꽃 쇼는 데이트 코스로도 손색이 없다.
이곳을 지인에게 소개했더니, 그 지인은 곧바로 동생을 데려갔고, 동생은 여자친구를, 여자친구는 또 다른 친구들을 데려가면서 메종 드 하나비는 순식간에 입소문을 탔다고 한다. 마치 전염병처럼 퍼져나가는 맛의 향연이라니, 그만큼 메종 드 하나비의 음식이 훌륭하다는 증거일 것이다.
최근 리모델링을 통해 더욱 깔끔하고 세련된 분위기로 변신했다고 한다. 구글 지도에서는 예전 리뷰만 남아있어 반신반의했지만, 실제로 방문해보니 훨씬 더 만족스러웠다. 리모델링 후, 가게 분위기는 더욱 아늑해졌고, 음식 맛은 더욱 깊어진 것 같았다.
메종 드 하나비는 단순한 식당이 아닌, 특별한 경험을 선사하는 곳이다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 멋진 분위기는 나를 완전히 매료시켰다. 나는 이곳을 울산 최고의 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 아쉬움이 밀려왔다. 하지만 곧 다시 방문할 것을 다짐하며, 발걸음을 옮겼다. 메종 드 하나비는 나에게 잊을 수 없는 추억을 선물해준 곳이다.
다음에 방문하면 이카스미 야끼소바를 꼭 먹어봐야겠다. 왠지 모르게 자꾸만 끌리는 비주얼이다. 다이어트 중인 게 괴로울 정도로, 메종 드 하나비의 음식들은 하나하나가 나의 식욕을 자극한다.
미슐랭 레스토랑에서 맛본 음식보다 더 깊은 감동을 선사한 메종 드 하나비. 이곳은 진정 울산 맛집의 새로운 기준을 제시하는 곳이라고 생각한다. 오늘 밤, 나는 또다시 메종 드 하나비의 꿈을 꿀 것이다.