오랜만에 제대로 된 힐링이 필요했던 날, 친구 녀석이 기가 막힌 매운탕집이 있다며 안산 본오동으로 드라이브를 제안했다. 사실 매운탕을 엄청 좋아하는 편은 아닌데, 녀석의 호들갑 섞인 칭찬에 속는 셈 치고 따라나섰다. 결론부터 말하자면, 안 갔으면 후회할 뻔! 진짜 인생 매운탕을 만나버렸다.
차를 몰아 도착한 곳은 동네 주민들만 알 것 같은, 그런 숨겨진 맛집 포스가 느껴지는 곳이었다. 간판에는 큼지막하게 ‘참게 민물매운탕’이라고 적혀 있었다. 가게 앞에 차를 대고 안으로 들어서니, 왁자지껄한 분위기가 정겹게 느껴졌다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 다들 매운탕 냄새를 맡으며 기대에 찬 표정들이었다. 딱 봐도 찐 맛집 스멜!
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 우리는 민물매운탕 (소)자를 시켰다. 사실 참게도 땡겼지만, 오늘은 기본에 충실하기로 했다. 메뉴판 옆에는 ‘갓 지은 밥’이라고 적혀 있었는데, 이 문구가 어찌나 설레던지! 밥맛에 진심인 나로서는 그냥 지나칠 수 없는 포인트였다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 쫙 깔렸다. 갓김치, 콩나물, 멸치볶음 등 하나하나 정갈하고 맛있어 보였다. 특히 동치미 국물은 살얼음이 동동 떠 있어서, 매운탕 먹기 전에 입가심하기 딱 좋았다. 솔직히 밑반찬만으로도 밥 한 공기 뚝딱할 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 민물매운탕 등장! 냄비 가득 담긴 매운탕 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 싱싱한 미나리와 깻잎이 푸짐하게 올려져 있었고, 그 아래에는 큼지막한 메기와 수제비가 숨어 있었다. 국물 색깔은 보기만 해도 얼큰해 보이는 완벽한 빨간색! 냄새 또한 진짜 미쳤다. 테이블에 놓이자마자 침샘 폭발!
보글보글 끓기 시작하는 매운탕을 보면서, 사진을 얼마나 찍었는지 모르겠다. 이 황홀한 비주얼은 절대 놓칠 수 없었다. 국물이 끓기 시작하자, 사장님께서 오셔서 먹기 좋게 손질해 주셨다. 전문가의 손길은 역시 다르다. 순식간에 먹음직스러운 매운탕으로 변신!
드디어 첫 입! 국물 한 숟갈 떠먹는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 진하고 깊은 국물 맛이 진짜 예술이었다. 칼칼하면서도 시원하고, 감칠맛까지 더해져서 숟가락을 멈출 수가 없었다. 텁텁한 매운탕은 질색인데, 여기는 국물이 정말 깔끔했다. 이거 완전 밥도둑이다!
메기는 또 얼마나 부드럽던지! 입에 넣자마자 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 탱글탱글한 메기 살은 진짜 신선함 그 자체였다. 뼈도 억세지 않아서 먹기 편했고, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 깻잎과 미나리를 곁들여 먹으니 향긋함까지 더해져서 더욱 맛있었다.
수제비도 빼놓을 수 없지! 쫄깃쫄깃한 수제비는 국물과 환상적인 조화를 이루었다. 직접 손으로 뜬 수제비라 그런지, 식감이 진짜 쫀득쫀득했다. 수제비에 국물이 쏙 배어 있어서, 먹을 때마다 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다.
그리고 갓 지은 밥! 윤기가 좌르르 흐르는 밥은 진짜 최고였다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯했고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 역시 밥 맛있는 집은 무조건 맛집이다. 갓 지은 밥에 매운탕 국물 살짝 적셔서 메기 살 올려 먹으니, 천상의 맛이었다.
매운탕을 어느 정도 먹고 나니, 배가 불렀지만… 국수사리를 포기할 수 없었다. 매운탕 국물에 국수사리 넣어 먹는 건 국룰이니까! 국수사리를 넣고 보글보글 끓여서 먹으니, 또 다른 맛이었다. 칼칼한 국물이 면에 쏙 배어 있어서, 후루룩 넘어가는 식감이 진짜 좋았다.
진짜 배 터지게 먹었는데, 도저히 숟가락을 놓을 수가 없었다. 마지막 남은 국물까지 싹싹 긁어먹었다. 진심 찐으로 맛있었다. 텁텁함 없이 깔끔하고 깊은 국물 맛, 신선한 메기, 갓 지은 밥까지 모든 게 완벽했다.
다 먹고 나니, 사장님께서 누룽지를 가져다주셨다. 뜨끈하고 구수한 누룽지로 입가심하니, 속이 편안해지는 느낌이었다. 진짜 마무리까지 완벽한 곳!
계산을 하고 나오면서 사장님께 “진짜 너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드렸다. 사장님께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해 주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 기분까지 좋아졌다.
안산 본오동 ‘참게 민물매운탕’, 여기는 진짜 강력 추천한다. 매운탕을 안 좋아하는 사람도 분명 반하게 될 맛이다. 푸짐한 양, 신선한 재료, 친절한 서비스까지 모든 게 완벽한 곳! 앞으로 매운탕 생각날 때마다 무조건 여기로 와야겠다. 진짜 인생 맛집 등극!
아, 그리고 여기 룸도 있어서 단체 모임 하기에도 좋을 것 같다. 다음에는 친구들 다 데리고 와서 매운탕에 소주 한잔 해야지!
집에 돌아오는 길, 든든하게 배를 채우니 세상이 아름다워 보였다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다. 오늘 제대로 힐링했다! 안산에 이런 보물 같은 맛집이 있었다니! 앞으로 자주 방문해야겠다.
솔직히 여기는 나만 알고 싶은 맛집이지만… 너무 맛있어서 공유 안 할 수가 없다. 안산 주민이라면 꼭 한번 가보시길! 후회는 절대 없을 거다.
진짜 오늘 저녁, 민물매운탕 어떠세요? 후회하지 않으실 겁니다!