간만에 친구 녀석이 보자고 연락이 왔어. 어디 좋은 데 아냐고 물으니, 자기가 아주 맘에 쏙 드는 서초 맛집을 알아놨다지 뭐야. 이름하여 ‘각포이이’? 썩 익숙한 이름은 아니었지만, 친구 녀석이 워낙 입맛이 까다로운 놈이라 은근히 기대가 되더라구. 게다가 자기가 3주 전에 예약까지 해놨다니, 보통 정성이 아닌 게지.
약속 장소에 도착하니, 겉에서 보기에는 그냥 깔끔한 일식집 같았어. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간에 사람들이 꽤 많더라고. 테이블 간 간격이 넓진 않았지만, 다들 술 한잔씩 기울이며 이야기꽃을 피우는 모습이 정겨웠어.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 메뉴들이 하나같이 특이하고 맛있어 보이는 거야. 숙성회부터 시작해서 탄탄면, 타다끼까지… 친구 녀석이 왜 설레는 메뉴가 많다고 했는지 알겠더라. 뭘 먹어야 할지 한참을 고민하다가, 결국 친구 녀석 추천대로 숙성회 모듬하고 탄탄면을 시켰지.
드디어 기다리고 기다리던 숙성회 모듬이 나왔어. 이야, 색깔이 어찌나 곱던지! 도미, 광어, 참치, 연어… 보기만 해도 입안에 침이 고이는 거 있지. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 딱 봐도 신선함이 느껴지더라. 곁들여 먹을 수 있도록 톳, 해초, 무순, 갓김치, 백김치 등도 함께 나왔는데, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 참 맘에 들었어.
젓가락을 들어 제일 먼저 도미 한 점을 집어 들었어. 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니… 아이고, 이 맛 좀 봐라! 입에서 스르륵 녹는다는 게 바로 이런 거구나! 숙성회라 그런지, 찰지면서도 부드러운 식감이 정말 일품이었어. 신선한 바다 향이 입안 가득 퍼지는 게, 콧노래가 절로 나오더라.
이번에는 참치를 한번 먹어볼까. 붉은 빛깔이 어찌나 선명한지, 마치 잘 익은 석류를 보는 듯했어. 기름기가 살짝 도는 게, 딱 봐도 뱃살 부위 같더라고. 역시나, 입에 넣으니 고소한 기름이 쫙 퍼지면서, 살살 녹는 게 정말 최고였어! 쫀득하면서도 부드러운 식감이, 정말 잊을 수가 없네.
회를 먹다가, 문득 옆에 놓인 빵이 눈에 들어왔어. 빵 위에 숙성회 한 점 올리고, 톳하고 해초를 곁들여 먹으니… 이야, 이 조합 완전 대박인데? 빵의 고소함과 회의 신선함, 그리고 해초의 짭짤함이 어우러져 정말 환상적인 맛을 내더라. 마치 고급 레스토랑에서 맛보는 핑거푸드 같았어.
회를 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 탄탄면이 나왔어. 뚝배기에 담겨 나온 탄탄면은, 보기만 해도 얼큰해 보이는 붉은 국물이 아주 인상적이었어. 고소한 참깨 향이 코를 찌르는 게, 침샘을 자극하더라고.
면발을 들어 후루룩 먹어보니, 이야, 이거 완전 내 스타일인데? 얼큰하면서도 고소한 국물이, 정말 끝내주더라고. 면발도 쫄깃쫄깃한 게, 식감도 아주 좋았어. 안에 들어있는 소고기는 살짝 질겼지만, 국물 맛이 워낙 좋아서 다 용서가 되더라.
그런데, 이 탄탄면에서 특이한 향이 느껴지는 거야. 곰곰이 생각해보니, 마치 추어탕에 들어가는 산초 향 같기도 하고… 알고 보니, 마라 향이 살짝 나는 거라고 하더라고. 어쩐지, 먹을수록 입안이 얼얼해지는 게, 아주 매력적인 맛이었어.
솔직히, 처음에는 가격이 좀 비싸다고 생각했어. 하지만, 음식을 맛보고 나니 그런 생각이 싹 사라지더라. 돈이 아깝지 않은 맛이라는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛이 느껴지는 음식들이, 정말 훌륭했어.
다만, 아쉬운 점도 몇 가지 있었어. 식당이 워낙 붐비는 탓에, 살짝 시끄러운 분위기였거든. 조용하게 식사를 즐기고 싶은 사람들에게는 조금 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었어. 그리고, 주방 쪽 조명이 너무 밝아서 먼지가 보이는 것도 조금 아쉬웠지.
그래도, 음식 맛 하나는 정말 최고였어. 특히, 숙성회 모듬은 정말 잊을 수 없는 맛이었지. 쫀득하면서도 부드러운 식감, 입안 가득 퍼지는 신선한 바다 향… 정말 오랜만에 제대로 된 회를 맛본 것 같아 기분이 좋았어.
식사를 마치고 나오면서, 친구 녀석에게 정말 고맙다고 인사를 했어. 덕분에 정말 맛있는 저녁 식사를 했다고 말이야. 그랬더니, 친구 녀석이 다음에는 다른 메뉴도 한번 먹어보자고 하더라고. 그러면서 자기가 찜해둔 메뉴가 있다면서, 타다끼 얘기를 꺼내는 거야.
사실, 나는 타다끼를 별로 안 좋아하거든. 겉만 살짝 익히고, 속은 거의 생으로 나오는 게 내 입맛에는 안 맞더라고. 그런데, 친구 녀석이 여기 타다끼는 일반 토치로 겉만 태운 것과는 차원이 다른 맛이라면서, 꼭 한번 먹어봐야 한다고 강추하는 거야.
워낙 친구 녀석이 맛있다고 하니, 다음에는 타다끼에 한번 도전해볼까 싶기도 해. 그리고, 그때는 무싹도 제대로 물기를 제거해서 먹어봐야지. 같이 나왔던 미역 줄기는 내 입맛에는 안 맞았지만, 다른 곁들임 음식들은 정말 훌륭했거든.
집에 돌아오는 길에, 각포이이에서의 저녁 식사를 다시 한번 떠올려봤어. 시끌벅적한 분위기 속에서 즐기는 맛있는 음식들, 그리고 오랜 친구와의 즐거운 대화… 정말 행복한 시간이었어.
다음에는 꼭 여자친구랑 같이 와야겠다는 생각이 들었어. 여자친구도 분명히 좋아할 거야. 특히, 숙성회 모듬은 여자친구 입맛에 딱 맞을 것 같아. 빵이랑 같이 먹는 것도 분명히 신기해하면서 좋아하겠지?
서초에서 이렇게 숨겨진 맛집을 발견하게 될 줄은 정말 몰랐네. 앞으로 각포이이는 내 단골집이 될 것 같아. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 타다끼랑 다른 메뉴들도 한번 섭렵해봐야지. 혹시 서초 근처에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러보시게나. 후회는 안 할 거야!
아, 그리고 한 가지 더! 각포이이는 워낙 인기가 많은 곳이라, 미리 예약하는 게 필수야. 특히 주말에는 예약이 금방 찬다고 하니, 꼭 미리미리 예약하고 방문하시길! 그럼, 다들 맛있는 식사 하시게나!
