아이고, 오랜만에 포천에 볼일이 있어 나섰다가, 지인에게 추천받은 “영해식당”이라는 곳을 방문하게 되었어. 간판부터가 ‘여기, 찐 맛집이구나!’ 하는 느낌이 확 오더라니까. 낡은 듯 정감 있는 외관이 마치 어릴 적 할머니 손잡고 갔던 동네 식당을 떠올리게 했어.
식당 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 온몸을 감싸는 게, 벌써부터 마음이 편안해지는 기분이었어. 테이블 몇 개 놓인 아담한 공간이었는데, 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 어르신들이 꽤 계시더라고. 역시, 이런 곳이 진짜 “맛집”이지. 벽에 붙은 메뉴판을 보니, 추어탕 전문점답게 다양한 종류의 추어탕들이 눈에 띄었어.
무얼 먹을까 고민하다가, 제일 기본인 ‘통추어탕’을 주문했어. 기다리는 동안, 식당 안을 둘러보니, 오래된 달력과 빛바랜 사진들이 정겹게 걸려있더라고. 마치 시간 여행을 온 듯한 기분이었어.
드디어 기다리고 기다리던 통추어탕이 나왔어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 게, 뱃속에서부터 꼬르륵 소리가 요란하게 났지. 숭늉처럼 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있는 모습이 정말 예술이었어. 검은 뚝배기와 초록색 파의 색감 대비가 식욕을 더욱 자극하더라.
숟가락으로 휘휘 저어보니, 미꾸라지가 통째로 들어있는 게 보이더라. 아이고, 징그럽다고 생각하면 안 돼! 이게 바로 진짜배기 추어탕의 매력이거든.
자, 이제 맛을 볼까? 국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣는 순간, “아이고, 이 맛이야!”라는 감탄사가 절로 나왔어. 진하고 깊은 국물 맛이 온몸을 휘감는 듯했어. 마치 고향에 계신 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었지. 구수하면서도 시원한 맛이 정말 일품이었어.
미꾸라지는 뼈째로 푹 고아져서, 전혀 억세거나 비린 맛이 없었어. 입안에서 스르륵 녹는 듯한 부드러운 식감이 정말 좋았어. 마치 장인이 혼신을 다해 만든 요리를 먹는 듯한 느낌이랄까?
밥 한 공기를 통째로 뚝배기에 쏟아 넣고, 푹푹 말아서 먹으니, 정말 꿀맛이었어. 뜨끈한 국물이 밥알 하나하나에 스며들어, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였지. 깍두기, 김치, 깻잎 장아찌 등, 함께 나온 반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있었어. 특히, 푹 익은 깍두기는 추어탕과 환상의 궁합을 자랑하더라.
땀을 뻘뻘 흘리면서, 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었어. 어찌나 맛있던지, 정말 배가 터질 것 같았지 뭐야. 든든하게 배를 채우고 나니, 온몸에 기운이 솟아나는 듯했어. 역시, 추어탕은 몸보신에 최고인 것 같아.
식사를 마치고 나오니, 가게 앞에 주차된 차들이 꽤 많더라. 아무래도 점심시간에는 주차가 조금 힘들 수도 있겠다는 생각이 들었어. 대중교통으로 오기에는 조금 불편할 수도 있겠지만, 맛있는 추어탕 한 그릇을 위해서라면, 그 정도 수고는 감수할 만하다고 생각해.
영해식당에서 맛본 통추어탕은 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 단순히 배를 채우는 음식이 아니라, 마음까지 따뜻하게 데워주는 그런 음식이었지. 포천에 다시 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 다른 메뉴들도 맛보고 싶어. 다음에는 얼큰한 ‘얼큰이추어탕’에도 도전해봐야겠어.
여러분도 포천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 영해식당에 들러서 추어탕 한 그릇 맛보시길 바라. 분명 후회하지 않을 거예요. 한 숟갈 뜨면, 고향 생각 절로 나는, 그런 맛이니까. 속이 다 편안해지는, 엄마 손맛 그대로 느낄 수 있을 거야.
아참, 영해식당은 2003년부터 영업을 시작했다고 하니, 벌써 20년이 훌쩍 넘은 “노포” 맛집인 셈이지. 오랜 시간 동안 한자리를 지켜온 만큼, 그 맛과 정성은 정말 믿을 만하다고 생각해. 주인 아주머니의 푸근한 인심도 빼놓을 수 없지. 마치 오랜만에 고향집에 방문한 듯한 따뜻함을 느낄 수 있을 거야.
오늘도 맛있는 추어탕 한 그릇 덕분에, 힘내서 남은 하루를 보낼 수 있을 것 같아. 역시, 한국인은 밥심이지! 여러분도 맛있는 음식 드시고, 늘 건강하시길 바랄게요! 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아올게!