드디어 팔곡밀면 울산일산점에 도착했다. 연구실에서 밤샘 실험에 지친 나에게 시원한 밀면 한 그릇은 그야말로 ‘연구 재개’ 버튼과 같은 존재. 가게 앞에 다다르니, 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 스트레스 없이 곧바로 미각 연구에 돌입할 수 있다는 점이 마음에 들었다.
가게 안으로 들어서자, 시원한 에어컨 바람이 땀방울을 순식간에 증발시켰다. 메뉴판을 스캔하니, 밀면과 숯불고기 세트가 가장 먼저 눈에 띄었다. 하지만 나의 과학적 호기심은 한우육회비빔밥이라는 메뉴에 강렬하게 이끌렸다. 결국, 밀면과 한우육회비빔밥이라는 두 가지 실험군을 설정하고 주문을 완료했다.
가장 먼저 등장한 것은 밀면이었다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 밀면은 시각적으로도 상당한 시원함을 선사했다. 면 위에는 붉은 양념장, 채 썬 오이, 그리고 반숙 계란이 얹혀 있었다. 육수는 살얼음이 살짝 떠 있었는데, 온도를 측정해보니 약 4℃였다. 이 정도 온도면 입안에서 청량감을 극대화하는 최적의 조건이라고 할 수 있다.
젓가락으로 면을 휘저어 양념과 육수를 골고루 섞었다. 면은 얇고 탄력이 있었다. 한 입 맛보니, 예상대로 시원하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 고추장의 캡사이신 성분이 TRPV1 수용체를 자극하며 통증과 쾌감을 동시에 선사하는, 일종의 ‘미각적 역설’을 경험했다. 혀를 때리는 듯한 시원함과 매콤함이 더운 날씨에 지쳐있던 나의 미각을 깨우는 듯했다.
이어서 등장한 한우육회비빔밥. 놋그릇에 담겨 나온 비빔밥은 색색깔의 채소와 신선한 육회가 조화롭게 담겨 있었다. 붉은 육회, 초록색 상추, 노란색 당근, 보라색 양배추 등 색감의 대비가 식욕을 자극했다. 가운데에는 신선한 노른자가 자리 잡고 있었는데, 마치 화산의 분화구처럼 보였다.
젓가락으로 조심스럽게 노른자를 터뜨려 밥과 육회, 채소를 골고루 비볐다. 고소한 참기름 향이 코를 자극했다. 한 입 크게 맛보니, 신선한 육회의 풍미와 아삭한 채소의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 육회는 부드럽고 쫄깃했으며, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 특히, 육회에 사용된 한우는 글루타메이트 함량이 높아 감칠맛이 극대화된 듯했다.
밀면과 육회비빔밥을 번갈아 맛보며, 나는 마치 미각 연구소의 연구원처럼 맛을 분석하기 시작했다. 밀면의 시원함과 육회비빔밥의 고소함은 서로 보완적인 관계를 이루며, 입안에서 다채로운 풍미를 선사했다. 마치 음양의 조화처럼, 차가운 밀면과 따뜻한 비빔밥은 완벽한 균형을 이루었다.
밀면과 함께 제공된 숯불고기는 솔직히 아쉬움이 남았다. 숯불 향이 미미했고, 고기의 질감도 다소 퍽퍽했다. 160도에서 마이야르 반응이 일어나며 고기 표면에 갈색 크러스트가 형성되는 이상적인 숯불고기와는 거리가 있었다. 하지만 밀면과의 조합은 나쁘지 않았다. 차가운 밀면과 따뜻한 고기의 조합은 입안에서 온도 차이를 발생시키며 색다른 즐거움을 선사했다.
반찬으로 제공된 무생채는 아삭한 식감과 매콤한 양념이 돋보였다. 특히, 무에 함유된 글루코시놀레이트 성분은 톡 쏘는 매운맛을 내며 입맛을 돋우는 역할을 했다. 밀면이나 육회비빔밥과 함께 먹으니, 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 팔곡밀면에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 미각을 자극하고 뇌를 활성화하는 ‘미각 실험’과 같은 경험이었다. 특히, 밀면과 육회비빔밥의 조합은 과학적으로도 훌륭한 선택이었다고 자평한다.
총평하자면, 팔곡밀면 울산일산점은 시원한 밀면과 신선한 육회비빔밥을 맛볼 수 있는 훌륭한 맛집이다. 숯불고기는 다소 아쉬웠지만, 밀면과의 조합은 나쁘지 않았다. 특히, 넓은 주차장은 큰 장점이라고 할 수 있다. 다음에는 저녁에 방문하여 비빔밀면과 한우국밥을 맛봐야겠다. 실험 결과, 이 집은 재방문 가치가 충분하다는 결론을 내렸다.
