캠퍼스의 낭만이 스며든 인하대 후문, 그 골목 어귀에 자리 잡은 작은 식당, 경동삼겹살. 간판에는 삼겹살집이라 쓰여 있지만, 이곳을 찾는 발걸음들은 하나같이 ‘정식’이라는 마법의 단어를 속삭인다. 왁자지껄한 학생들의 웃음소리와 젓가락 부딪히는 경쾌한 소리가 섞여, 문을 열기도 전에 벌써부터 마음은 따스한 온기로 채워진다. 좁다란 문틈 사이로 언뜻 보이는 풍경은, 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 푸근함을 안겨준다.
오늘은 왠지 모르게 따뜻한 집밥이 그리워, 익숙한 골목길을 따라 경동삼겹살로 향했다. 늘 정겨운 미소로 맞아주시는 사장님의 모습에, 괜스레 마음 한구석이 뭉클해진다. 자리에 앉자마자 빠르게 차려지는 정식 한 상은, 마치 어머니가 차려주는 밥상처럼 푸짐하고 정겹다. 스테인리스 밥그릇에 소복하게 담긴 따뜻한 밥, 김이 모락모락 피어오르는 국, 그리고 형형색색의 다채로운 반찬들이 눈을 즐겁게 한다. 마치 작은 우주처럼 펼쳐진 반찬들은, 하나하나 정성스러운 손길이 느껴지는 집밥 그 자체다.
이곳의 매력은 뭐니 뭐니 해도 매일 바뀌는 반찬에 있다. 갈 때마다 새로운 모습으로 나를 반겨주는 반찬들은, 마치 보물찾기를 하는 듯한 설렘을 선사한다. 오늘은 짭짤한 깻잎장아찌, 아삭한 콩나물무침, 매콤한 김치, 고소한 시금치나물, 달콤한 잡채, 향긋한 쌈 채소 등 열 가지가 넘는 반찬들이 테이블을 가득 채웠다.
반찬 하나하나 맛을 음미하며, 어린 시절 할머니 댁에서 먹던 푸근한 밥상이 떠올랐다.
특히 인상적이었던 것은, 테이블 한가운데 놓인 작은 초였다. 은은하게 타오르는 촛불은, 식사 내내 고기가 식지 않도록 따뜻하게 데워주는 역할을 한다. 작은 배려지만, 덕분에 마지막 한 점까지 맛있게 즐길 수 있었다. 촛불을 바라보며, 마치 작은 캠프파이어를 하는 듯한 아늑한 기분마저 들었다.
메인 메뉴는 역시 목살 정식이다. 윤기가 자르르 흐르는 목살은, 보기만 해도 군침이 돈다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 목살을 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찌른다. 잘 익은 목살 한 점을 쌈 채소에 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 크게 한 입 베어 물었다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 신선한 채소의 조화는, 그야말로 환상적이다. 쫄깃한 식감과 고소한 풍미가 어우러진 목살은, 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만드는 마성의 매력을 지녔다.
정식에 2000원을 추가하면 작은 냉면을 맛볼 수 있다. 살얼음 동동 뜬 냉면은, 뜨겁게 달궈진 입안을 시원하게 식혀주는 역할을 한다. 쫄깃한 면발과 새콤달콤한 육수의 조화는, 고기로 느끼해진 입맛을 깔끔하게 마무리해준다. 냉면을 후루룩 마시며, 마치 더운 여름날 계곡에 발을 담근 듯한 청량감을 느꼈다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 무한리필이다. 밥, 반찬, 쌈 채소 모두 원하는 만큼 마음껏 가져다 먹을 수 있다. 마치 뷔페에 온 듯한 푸짐함에, 절로 미소가 지어진다. 특히 쌈 채소는 신선함이 남달랐다. 깻잎, 상추, 배추 등 다양한 종류의 쌈 채소는, 아삭한 식감과 향긋한 향으로 입맛을 돋우었다. 넉넉한 인심 덕분에, 눈치 볼 필요 없이 마음껏 배불리 먹을 수 있었다.
경동삼겹살은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니다. 이곳은 따뜻한 정과 넉넉한 인심이 느껴지는 공간이다. 사장님은 늘 친절한 미소로 손님들을 맞이하고, 부족한 것은 없는지 세심하게 챙겨주신다. 마치 오랜 단골처럼 편안하게 대해주시는 사장님 덕분에, 혼밥을 하러 와도 전혀 어색하지 않다. 혼자 밥을 먹으면서도, 마치 가족과 함께 식사하는 듯한 따뜻함을 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 가격을 보고 깜짝 놀랐다. 이렇게 푸짐한 정식이 말도 안 되는 가격이라니, 정말 갓성비라는 말이 절로 나온다. 학생들의 주머니 사정을 고려한 사장님의 따뜻한 마음이 느껴졌다. 저렴한 가격에 푸짐한 식사를 즐길 수 있어서, 학생들에게는 그야말로 천국과 같은 곳이다.
경동삼겹살은 내게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌다. 이곳은 지친 하루를 위로받고, 따뜻한 집밥의 향수를 느낄 수 있는 소중한 공간이다. 맛있는 음식과 푸근한 분위기, 그리고 친절한 사장님 덕분에, 언제나 기분 좋게 식사를 할 수 있다. 앞으로도 오랫동안 이곳에서 맛있는 추억을 만들어가고 싶다.
문을 열고 밖으로 나오니, 어둑한 밤거리가 나를 기다리고 있었다. 배부른 배를 두드리며, 따뜻한 기운이 감도는 경동삼겹살에서의 기억을 곱씹었다. 마치 든든한 응원을 받은 것처럼, 발걸음은 한결 가벼워졌다. 인하대 후문에서 맛보는 정겨운 집밥, 경동삼겹살은 언제나 내 마음속 맛집 리스트의 맨 윗자리를 지킬 것이다.