친구 녀석이 자기 동네에 진짜 족발 끝판왕이 나타났다며, 이번 주말에는 무조건 가봐야 한다고 난리를 치는 바람에, 반신반의하며 인천 미추홀구로 향했다. 녀석 말로는 40년 넘게 족발만 판 장인이 심혈을 기울여 오픈한 곳이라나? 에이, 족발이 다 거기서 거기지… 하는 생각으로 도착했는데, 가게 앞에 도착하자마자 풍겨오는 묘한 아우라에 살짝 긴장했다.
가게 이름은 ‘대만족 족발’. 간판부터가 ‘나 족발 맛집이야!’라고 온몸으로 외치는 듯했다. 큼지막한 글씨에 빨간색 포인트 컬러가 눈에 확 들어오고, 왠지 모르게 정감 가는 폰트가 기대감을 증폭시켰다. 게다가 가게 앞에 붙어있는 “인천 맛집 경연대회 맛집 선정 기념”이라는 문구를 보니, 아, 여기 진짜 제대로 찾아왔구나 싶었다.
문을 열고 들어서니, 깔끔하고 쾌적한 분위기가 확 느껴졌다. 우드톤의 벽에 은은한 조명이 더해져서 편안한 느낌을 줬고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 신경 쓰지 않고 편하게 식사할 수 있겠다는 생각이 들었다. 예전에 다른 족발집 갔을 때는 테이블이 너무 좁아서 쟁반국수 놓을 자리도 부족했는데, 여기는 그런 걱정은 싹 접어둬도 될 듯! 사진으로 보이는 깔끔한 내부 인테리어가 실제로 방문해보니 훨씬 더 마음에 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 족발, 불족발, 마늘족발, 냉채족발… 종류가 다양해서 뭘 먹어야 할지 한참을 고민했다. 특히 불족발 사진이 어찌나 맛있어 보이던지! 매콤한 양념에 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 침샘이 폭발하는 비주얼이었다. 결국 친구와 나는 족발, 불족발, 그리고 여름에 빠질 수 없는 막국수까지 풀코스로 주문했다.
주문하고 얼마 지나지 않아 기본 반찬들이 테이블에 쫙 깔렸다. 쌈무, 쌈장, 마늘, 고추… 족발과 찰떡궁합인 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄었던 건 쌈장이었는데, 시판용 쌈장이 아니라 직접 만든 수제 쌈장이라고 했다. 역시, 맛집은 기본부터 다르다니까!
드디어 기다리고 기다리던 족발이 등장했다. 쟁반 위에 윤기가 좔좔 흐르는 족발이 푸짐하게 담겨 나왔는데, 보자마자 탄성이 절로 나왔다. 껍데기는 쫄깃해 보이고, 살코기는 야들야들해 보이는 게, 정말 먹음직스러웠다. 젓가락으로 족발 한 점을 집어 들었는데, 묵직한 무게감이 느껴졌다. 아, 이거 진짜 제대로 된 족발이구나!
일단 아무것도 찍지 않고 족발만 한 입 먹어봤다. 와… 진짜 대박! 족발 껍질은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 살코기는 입에서 살살 녹았다. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도, 은은하게 퍼지는 족발 특유의 풍미가 정말 좋았다. 괜히 40년 장인이 아니구나, 하는 생각이 절로 들었다. 정말이지, 내가 먹어본 족발 중에서 단연 최고였다.
이번에는 쌈무에 족발을 올리고, 수제 쌈장을 듬뿍 찍어서 한 입에 꿀꺽! 새콤달콤한 쌈무와 쫄깃한 족발, 그리고 매콤한 쌈장의 조합이 환상적이었다. 쌈무의 아삭한 식감까지 더해지니, 정말 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다. 쌈 채소에 싸 먹어도 맛있고, 그냥 쌈장에만 찍어 먹어도 맛있고… 어떻게 먹어도 맛있어서 정말 행복했다.
족발을 정신없이 먹고 있을 때, 불족발이 등장했다. 빨간 양념이 듬뿍 발린 불족발은 보기만 해도 매콤한 향이 코를 자극했다. 족발 위에 아낌없이 뿌려진 깨소금이 식욕을 더욱 돋우었다. 불족발 한 점을 집어서 입에 넣으니, 화끈한 매운맛이 입안 가득 퍼졌다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아니라, 맛있게 매운맛이라 계속 손이 갔다.
매운맛을 달래기 위해 시원한 막국수를 주문했다. 커다란 그릇에 푸짐하게 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 시원해 보였다. 김가루, 오이, 양배추 등 다양한 채소가 듬뿍 올라가 있어서 알록달록한 색감이 눈을 즐겁게 했다. 비닐장갑을 끼고 막국수를 야무지게 비벼서 한 입 먹으니, 새콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화가 정말 좋았다. 특히 매운 불족발과 함께 먹으니, 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
정신없이 족발과 막국수를 먹다 보니, 어느새 테이블은 텅 비어 있었다. 정말 배부르게 잘 먹었다는 생각이 들었다. 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. 족발 맛은 어땠는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어보시는 모습에 감동받았다. 역시 맛도 맛이지만, 친절한 서비스도 맛집의 중요한 요소라는 걸 다시 한번 느꼈다.
미추홀구에서 우연히 발견한 이 족발 맛집은, 정말 나에게 큰 만족감을 선사했다. 40년 장인의 손맛이 느껴지는 족발은 물론, 푸짐한 양과 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 앞으로 족발이 생각날 때는 무조건 여기로 와야겠다는 생각이 들었다. 친구 덕분에 정말 맛있는 족발집을 알게 돼서 너무 기쁘다!
다음에 방문할 때는 마늘 족발과 냉채 족발에도 도전해봐야겠다. 특히 마늘족발은 달콤한 마늘소스와 야들야들한 족발의 조합이 환상적이라고 하니, 벌써부터 기대가 된다. 냉채족발 역시 신선한 야채와 톡 쏘는 겨자 소스가 어우러져서 여름철 입맛을 돋우는 데 제격일 것 같다.
아, 그리고 여기 쌈무도 직접 만드신다고 하던데, 그래서 그런지 시판 쌈무와는 확실히 맛이 달랐다. 너무 달거나 시큼하지 않고, 은은하게 단맛이 도는 게 족발과 정말 잘 어울렸다. 쌈장 역시 시판용 쌈장이 아니라 직접 담근 쌈장이라고 하니, 정말 정성이 대단하다는 생각이 들었다.
가게 내부 인테리어도 깔끔하고 쾌적해서 좋았다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 조명도 은은해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 특히 마음에 들었던 건, 테이블마다 비닐장갑이 준비되어 있다는 점이었다. 족발을 손으로 잡고 뜯어 먹어야 제맛인데, 비닐장갑 덕분에 손에 양념이 묻을 걱정 없이 편하게 먹을 수 있었다.
게다가 여기는 족발뿐만 아니라 다른 메뉴들도 맛있다고 한다. 특히 해장 라면과 떡볶이가 인기 메뉴라고 하니, 다음에는 족발과 함께 꼭 시켜 먹어봐야겠다. 족발집에서 웬 라면? 이라고 생각할 수도 있지만, 왠지 여기 라면은 뭔가 특별할 것 같은 느낌적인 느낌!
혹시 미추홀구에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 거라고 장담한다. 정말, 인생 족발을 만날 수 있을 것이다! 아, 그리고 여기는 포장도 가능하다고 하니, 집에서 편하게 족발을 즐기고 싶다면 포장해서 먹는 것도 좋은 방법일 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 족발 냄새가 옷에 배어있는 것 같아 괜히 코를 킁킁거렸다. 오늘 정말 맛있는 족발을 먹어서 기분이 너무 좋았다. 역시 맛있는 음식을 먹는 건, 삶의 큰 행복 중 하나인 것 같다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 부모님도 분명히 좋아하실 것 같다.
아, 그리고 여기 사장님, 정말 친절하시다. 가게 들어갈 때부터 나갈 때까지, 웃는 얼굴로 손님들을 맞이해주시는 모습이 정말 인상적이었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스까지 더해져서 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 다음에 방문할 때는 꼭 사장님께 감사 인사를 드려야겠다.
족발을 먹고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 선선한 바람이 불어왔다. 족발 덕분에 배도 부르고 기분도 좋아서, 저절로 흥얼거리게 됐다. 역시 맛있는 음식을 먹는 건, 사람을 행복하게 만드는 마법 같은 힘이 있는 것 같다.
집에 도착해서 샤워를 하고, 침대에 누워서 곰곰이 생각해봤다. 오늘 먹었던 족발은, 정말 특별했다. 40년 장인의 손맛이 느껴지는 족발은, 지금까지 내가 먹어본 족발과는 차원이 달랐다. 쫄깃한 껍데기와 야들야들한 살코기, 그리고 잡내 하나 없이 깔끔한 맛까지 모든 것이 완벽했다. 미추홀구 주민들이 부러워지는 순간이었다.
내일 아침에 일어나면, 또 족발이 생각날 것 같다. 어쩌면 꿈속에서도 족발을 먹고 있을지도 모르겠다. 그만큼 오늘 먹었던 족발은, 내 인생 최고의 족발이었다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 마늘 족발과 냉채 족발을 꼭 먹어봐야겠다. 그리고 해장 라면과 떡볶이도 잊지 않고 시켜야지!
인천 미추홀구에서 맛있는 족발을 먹고, 행복한 추억을 가득 안고 돌아온 하루였다. 역시 맛집은, 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다. 앞으로도 맛있는 음식을 많이 먹고, 행복한 추억을 많이 만들어야겠다. 그리고 이 맛있는 족발집을, 많은 사람들에게 알려줘야겠다. 미추홀구 족발 맛집, 대만족 족발! 정말 강추한다!
