아이고, 오늘따라 밥하기가 영 귀찮은 거 있지. 날도 꿀꿀하고, 뜨끈한 밥 한 끼 제대로 먹고 싶은데… 냉장고를 아무리 뒤져봐도 딱히 땡기는 게 없더라고. 이럴 땐 역시 소문난 맛집을 찾아가야지! 예전에 동네 사람들이 입이 닳도록 칭찬하던 당진의 한 식당이 떠올랐어. 볶음밥 양이 어찌나 푸짐한지, 넉넉한 인심에 배불리 먹고 온다는 얘기였지.
오랜만에 시골길을 따라 드라이브하는 기분도 낼 겸, 차를 몰고 그 식당으로 향했어. 꼬불꼬불한 길을 지나 드디어 도착한 식당은, 생각보다 아담하고 정겨운 분위기였어. 문을 열고 들어서니, “어서 오세요!” 하는 활기찬 인사가 나를 반겨주더라고. 테이블에 자리를 잡고 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨어.
메뉴판을 훑어보니, 볶음밥, 파스타, 샐러드, 쌀국수 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었어. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 새우 볶음밥과, 시원한 국물이 땡겨서 새우 홍합 바지락 쌀국수를 주문했지. 그리고 왠지 샐러드도 하나 시켜야 할 것 같아서 소고기 샐러드도 하나 추가했어. 욕심부리지 말아야지 하면서도, 맛있는 음식을 앞에 두니 자꾸만 이것저것 시키게 되는 거 있지.
주문을 마치고 가게 안을 둘러보니, 테이블마다 손님들이 꽤 많더라고. 가족 단위 손님들도 보이고, 연인끼리 오붓하게 식사하는 모습도 보였어. 가게 한쪽 벽면에는 방문객들의 사진과 메시지가 빼곡하게 붙어 있었는데, 그만큼 많은 사람들에게 사랑받는 곳이라는 걸 알 수 있었지.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 하나씩 나오기 시작했어. 제일 먼저 나온 건 소고기 샐러드였는데, 접시 가득 담긴 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌어. 신선한 채소 위에 소고기가 듬뿍 올려져 있고, 그 위에는 치즈가 눈처럼 소복하게 쌓여 있었지. 샐러드 드레싱은 상큼하면서도 고소한 맛이 났는데, 채소와 소고기의 풍미를 한층 더 끌어올려 주더라고.
젓가락으로 샐러드를 휘휘 저어 한 입 맛보니, 입안 가득 신선함이 퍼져 나갔어. 아삭아삭 씹히는 채소와 부드러운 소고기의 조화가 정말 환상적이었지. 특히 샐러드 위에 올려진 치즈는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었는데, 샐러드의 풍미를 더욱 풍부하게 만들어 주더라고. 다만, 소고기 부위 중에 힘줄이 있는 부분이 있어서 조금 질긴 감이 있었어. 아이들이 먹기에는 조금 부담스러울 수도 있겠다는 생각이 들었지. 그래도 어른인 나는 맛있게 잘 먹었어!
다음으로 나온 음식은 새우 홍합 바지락 쌀국수였어. 커다란 그릇에 쌀국수가 가득 담겨 나오고, 그 위에는 새우, 홍합, 바지락 등 해산물이 듬뿍 올려져 있었지. 쌀국수 국물은 맑고 시원했는데, 보기만 해도 속이 다 풀리는 것 같았어. 쌀국수 면은 쫄깃쫄깃했고, 해산물은 신선하고 탱글탱글했어.
국물을 한 숟갈 떠서 맛보니, 이야, 이거 완전 술안주로 딱이겠더라고! 시원하면서도 칼칼한 국물이 입안에 착 감기는 게, 정말 기가 막혔어. 해산물에서 우러나온 시원한 맛과, 은은하게 퍼지는 매콤한 향이 정말 잘 어울렸지. 쌀국수 면도 어찌나 쫄깃한지, 후루룩후루룩 면치기하는 재미가 쏠쏠했어. 특히, 국물에 듬뿍 들어간 해산물을 건져 먹는 재미도 빼놓을 수 없었지. 새우, 홍합, 바지락 모두 신선해서 그런지, 입안에서 살살 녹는 것 같았어.
드디어 마지막으로 나온 음식은 오늘의 주인공, 새우 볶음밥이었어. 쟁반만한 접시에 볶음밥이 산처럼 쌓여 나오는 모습에, 나도 모르게 “어머나!” 하는 탄성이 나왔지. 볶음밥 위에는 잘게 썰린 파가 솔솔 뿌려져 있었고, 고소한 참기름 냄새가 코를 자극했어. 사진에서 보듯이 밥 양이 정말 어마어마했는데, 내 손바닥을 펼쳐서 비교해봐도 볶음밥이 훨씬 컸어. 이걸 다 먹을 수 있을까 하는 걱정이 들면서도, 한편으로는 얼마나 맛있을지 기대가 되더라고.
숟가락으로 볶음밥을 크게 퍼서 한 입 맛보니, 고슬고슬한 밥알이 입안에서 춤을 추는 것 같았어. 짭짤하면서도 고소한 볶음밥은, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었지. 볶음밥 속에는 새우, 숙주, 짱아찌 등이 들어 있었는데, 아삭아삭 씹히는 숙주와 짭짤한 짱아찌가 볶음밥의 풍미를 더욱 살려 주더라고.
하지만, 아쉬운 점도 조금 있었어. 새우 볶음밥인데 새우가 딱 세 마리밖에 안 들어 있더라고. 밥 양에 비해 새우가 너무 적어서, 새우 맛을 제대로 느끼기 어려웠어. 물론, 가격 때문에 새우를 많이 넣기 힘들다는 건 이해하지만, 밥 양을 조금 줄이고 새우를 더 넣어주면 좋겠다는 생각이 들었어. 아니면, 칵테일 새우를 사용해서라도 새우의 양을 늘려주면 더 만족스러울 것 같아.
그래도 볶음밥 자체의 맛은 정말 훌륭했어. 짭짤하면서도 고소한 맛이 계속 입맛을 당겼고, 밥알 하나하나에 양념이 잘 배어 있어서 정말 맛있었지. 볶음밥 양이 너무 많아서 다 먹지는 못했지만, 남은 볶음밥은 포장해서 집으로 가져왔어. 다음 날 아침에 따뜻하게 데워 먹으니, 어찌나 꿀맛이던지!
식사를 하면서 가게 안을 둘러보니, 사장님과 직원분들이 분주하게 움직이고 계시더라고. 남자 사장님은 요리를 하시면서도 손님들의 불편함은 없는지 꼼꼼하게 살펴보셨고, 여자 사장님은 테이블을 정리하고 손님들을 응대하시면서도 밝은 미소를 잃지 않으셨어. 특히, 직원분들은 아직 오픈한 지 얼마 안 돼서 그런지 조금 서툰 모습도 보였지만, 친절하게 손님들을 대하는 모습이 인상적이었어.
그런데, 식사를 하면서 조금 불편했던 점도 있었어. 반찬으로 나온 김치, 피클 같은 것들이 신선하지 않고, 너무 오래된 맛이 나더라고. 특히 김치는 시큼한 맛이 너무 강했고, 피클은 흐물흐물해져서 식감이 별로였어. 아무래도 반찬을 너무 오랫동안 상온에 내놓은 것 같았지. 이 점은 조금 개선해야 할 것 같다는 생각이 들었어.
또 하나 특이했던 점은, 남자 사장님께서 요리하실 때를 제외하고는 멍하니 계시는 모습이 자주 눈에 띄었다는 거야. 눈이 몇 번 마주쳤는데, 괜히 민망하더라고. 그리고 여자 사장님께서는 테이블에서 공부 같은 걸 하고 계셨는데, 가게에서 손님들과 함께 있는 모습이 조금은 어색하게 느껴졌어. 마치 어릴 적 엄한 부모님 계신 친구 집에 가서 밥을 먹는 듯한 느낌이랄까?
그럼에도 불구하고, 이 식당에 다시 방문할 의향은 충분히 있어. 왜냐하면, 음식 맛도 좋고 양도 푸짐하고, 무엇보다 넉넉한 인심이 느껴지는 곳이기 때문이야. 비록 몇 가지 아쉬운 점도 있었지만, 앞으로 개선될 가능성이 충분하다고 생각해. 다음에는 친구들과 함께 와서, 볶음밥, 파스타, 쌀국수 등 다양한 메뉴를 맛봐야겠어.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “오늘 정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 하고 인사를 드렸어. 사장님께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요!” 하고 답해주셨지. 가게 문을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 마치 시골 할머니 댁에 가서 푸짐한 밥상을 받고 돌아오는 듯한 느낌이랄까?
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었어. 오늘 방문한 이 식당은, 맛있는 음식과 넉넉한 인심 덕분에 오랫동안 기억에 남을 것 같아. 다음에 당진에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 푸짐한 볶음밥 한 그릇 먹고 와야겠어.
아, 그리고 혹시 이 글을 읽고 계신 분들 중에 당진에 방문할 계획이 있으시다면, 이 식당에 꼭 한번 들러보시길 추천드려요. 푸짐한 양과 맛있는 음식, 그리고 넉넉한 인심에 분명 만족하실 거예요! 배 터지게 먹을 각오는 꼭 하고 가시고요!
참, 여기 탕수육도 있더라고. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 아이들이 참 좋아할 것 같아. 다음엔 탕수육도 꼭 한번 시켜 먹어봐야지. 아이들 데리고 외식하기에도 참 좋은 곳 같아.