아이고, 참말로 오랜만에 정겨운 시장 인심 느끼고 왔구먼. 며칠 전부터 족발이 어찌나 땡기던지, 맘먹고 상대원시장으로 향했지. 시장 입구부터 풍겨오는 꼬순내에 정신이 혼미해지더라니까. 발걸음은 자연스레 족발집으로 향했어.
가게 앞에 딱 서니, 윤기가 좔좔 흐르는 족발 사진이 눈에 확 들어오더라고. 족발, 불족발, 미니족발… 종류도 다양해서 뭘 먹어야 할지 한참 고민했지. 에라 모르겠다, 오늘은 푸짐하게 족발 한 상 차려보자 싶어서 족발이랑 불족발 둘 다 시켜버렸어.
주문하고 기다리는 동안 가게 안을 슥 둘러봤는데, 테이블마다 손님들이 북적북적하더라고. 다들 족발 뜯는 소리가 어찌나 맛있게 들리던지, 괜히 더 배가 고파지는 거 있지. 벽에 붙은 메뉴판을 보니 가격도 참말로 착하더라. 역시 시장 인심은 알아줘야 한다니까.
드디어 기다리고 기다리던 족발 등장! 쟁반 가득 담긴 족발을 보는 순간, 입이 떡 벌어졌어. 뽀얀 살코기에 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어가더라. 얼른 젓가락 들고 제일 큰 놈으로 하나 집어 들었지.
한 입 딱 먹는 순간, “아이고, 이 맛이야!” 소리가 절로 나왔어. 쫄깃쫄깃한 껍데기랑 야들야들한 살코기가 입 안에서 어우러지는데, 진짜 꿀맛이더라. 잡내 하나 없이 깔끔하고 담백한 맛이, 딱 내가 찾던 그 맛이었어. 특히 껍데기 부분이 어찌나 쫄깃한지, 씹을수록 고소한 맛이 우러나오는 게 예술이더라니까.
족발 한 점 먹고, 새우젓에 콕 찍어 먹으니 또 다른 맛이 느껴지더라고. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 새우젓이 족발의 풍미를 한층 더 끌어올려 주는 것 같았어. 쌈 채소에 족발 올리고, 마늘이랑 고추 넣어서 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 게 없더라.
이번에는 불족발 차례! 빨간 양념이 듬뿍 발린 불족발은 보기만 해도 매콤한 냄새가 코를 찌르더라고. 불족발 한 점 집어서 입에 넣으니, 화끈한 매운맛이 입 안 가득 퍼져나갔어. 땀이 삐질삐질 나는 매운맛인데, 희한하게 자꾸만 손이 가는 거 있지. 매운 거 못 먹는 사람들은 조금 힘들 수도 있겠지만, 나처럼 매운맛 좋아하는 사람들은 완전 뿅 갈 맛이야.
불족발은 그냥 먹어도 맛있지만, 족발이랑 같이 먹으면 매운맛이 중화되면서 더 맛있게 먹을 수 있어. 족발 한 점 먹고, 불족발 한 점 먹고, 번갈아 가면서 먹으니 질릴 틈도 없이 계속 들어가더라고. 매운맛 때문에 입술이 얼얼해질 때쯤, 시원한 막걸리 한 잔 들이켜니 크으… 천국이 따로 없더라.
사장님 인심도 어찌나 좋으신지, 족발 시키니 쌈 채소랑 마늘, 고추, 쌈장, 새우젓까지 푸짐하게 내어주시더라고. 특히 쌈 채소는 얼마나 싱싱한지, 족발이랑 같이 싸 먹으니 아삭아삭한 식감이 살아있어서 더 맛있었어.
먹다 보니 옆 테이블에서 족발 도시락을 시키는 걸 봤는데, 그것도 참말로 괜찮아 보이더라고. 족발에 밥, 김치, 계란말이까지 알차게 들어있는 게, 혼밥하기에도 딱 좋을 것 같았어. 다음에는 족발 도시락 한번 먹어봐야겠다 싶었지.
배달도 된다고 하니, 집에서 편하게 시켜 먹어도 좋을 것 같아. 특히 네이버 우리동네 장보기에서도 주문이 가능하다니, 세상 참 편해졌지.
정신없이 족발을 뜯다 보니 어느새 쟁반이 텅 비어 있더라. 족발 뼈만 덩그러니 남은 걸 보니, 괜히 뿌듯한 거 있지. 진짜 배부르고 맛있게 잘 먹었다는 생각이 들었어.
계산하고 나오면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!” 인사를 건네니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!” 하시더라. 그 따뜻한 미소에 또 한 번 감동받았지.
집에 돌아오는 길, 배는 든든하고 마음은 따뜻해지는 기분이었어. 역시 시장 인심은 언제나 옳다는 걸 다시 한번 느꼈지. 상대원시장 족발, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛처럼 푸근하고 정겨운 맛이었어. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 맛 말이야.
상대원시장에 가면 꼭 한번 들러서 족발 맛보라고 강력 추천하고 싶어. 특히 푸짐한 인심에 감동받을 준비하고 가시게나. 족발 한 입 먹는 순간, 입에서 스르륵 녹아 없어지는 마법을 경험할 수 있을 거야. 속이 다 편안해지는, 그런 기분 좋은 포만감을 느낄 수 있을 거야.
아, 그리고 족발 먹을 때 막걸리 한 잔 곁들이는 거 잊지 말고! 족발의 느끼함을 싹 잡아주면서, 풍미를 더해줘서 훨씬 맛있게 먹을 수 있다네.
다음에는 부모님 모시고 한번 가야겠다. 분명히 좋아하실 거야. 그나저나 조만간 또 족발 먹으러 가야겠다. 벌써부터 쫄깃쫄깃한 족발 껍데기 생각에 입에 침이 고이네.
참, 가게는 아담하지만 정겨운 분위기라 혼자 가도 전혀 어색하지 않아. 퇴근길에 들러서 족발 포장해 가는 사람들도 많더라고. 역시 맛있는 건 다들 알아본다니까.
족발 포장해 갈 때는 따뜻하게 데워달라고 하는 거 잊지 말고. 그래야 족발이 더 쫄깃하고 맛있어. 그리고 쌈 채소 많이 달라고 하면, 사장님께서 인심 좋게 더 챙겨주시니 참고하셔.
오늘 저녁, 족발에 막걸리 한 잔 어때? 분명 후회하지 않을 선택일 거야. 자, 다들 족발 먹으러 상대원시장으로 출발!
마지막으로, 이 글을 읽는 모든 분들께 맛있는 족발의 행복이 가득하길 바라면서, 이만 글을 마칠게. 다음에 또 맛있는 이야기로 돌아올게!