혼자 떠나는 여행의 묘미 중 하나는 예상치 못한 맛집을 발견하는 즐거움 아닐까. 청주 여행 중, 인쇄 박물관 근처에서 우연히 발견한 “로얄생고기”는 그런 의미에서 내게 특별한 곳이 되었다. 원래는 고기 골목에 숙소를 잡았지만, 어쩐지 썰렁한 분위기에 망설여졌는데, 네이버 지도를 샅샅이 뒤진 끝에 보석 같은 이곳을 찾아낸 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아! 를 외치며 당당하게 문을 열었다.
붉은색과 금색으로 화려하게 장식된 외관이 눈에 띄는 로얄생고기는 마치 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기분으로 설레게 했다. 문을 열고 들어서니, 활기찬 분위기와 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 있을까 잠시 망설였지만, 친절한 직원분들이 편안한 자리를 안내해 주셔서 안심했다. 혼밥 레벨 +1 추가요!
메뉴판을 보니 숙성 돼지고기 전문점답게 쫄깃살, 이겹살, 삼겹살 등 다양한 부위의 고기가 준비되어 있었다. 혼자 왔으니 부담 없이 삼겹살 1인분을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 눈앞에는 화려한 한 상 차림이 펼쳐졌다. 윤기가 좔좔 흐르는 삼겹살과 푸짐한 밑반찬들. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다.
불판 위에 삼겹살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 퍼져 나갔다. 기다리는 동안 밑반찬을 하나씩 맛보았다. 젓갈 향이 살짝 감도는 잘 익은 김치는 보기만 해도 입맛을 돋우었고, 신선한 쌈 채소는 고기와 함께 먹을 생각에 벌써부터 기대감을 높였다. 특히 독특했던 것은 치즈가 듬뿍 올려진 식빵 토스트였다. 따뜻하고 부드러운 식빵에 고소한 치즈의 조합은 상상 이상으로 훌륭했다.
드디어 삼겹살이 노릇노릇하게 익어갔다. 젓가락으로 고기를 집어 들고, 조심스럽게 입안으로 가져갔다. 씹는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙! 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 숙성된 돼지고기라 그런지, 일반 삼겹살보다 훨씬 깊은 풍미가 느껴졌다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감 또한 일품이었다.
다양한 소스와 곁들여 먹는 재미도 쏠쏠했다. 간장 소스는 삼겹살의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었고, 와사비 소금은 느끼함을 잡아주면서 깔끔한 맛을 더했다. 특히 구운 김치와 함께 먹으니, 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 쌈 채소에 고기와 김치, 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
혼자 왔지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려 오롯이 고기 맛에 집중할 수 있어서 좋았다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에서 지글거리는 삼겹살을 바라보며, 혼자만의 시간을 만끽했다. 맛있는 음식을 먹는 것만큼 확실한 행복은 없는 것 같다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 후식으로 된장찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 얼큰해 보였다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 두부, 호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어 있어, 씹는 맛도 좋았다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님 인상이 정말 좋으셨다. 친절하게 맞아주시며, 맛은 어땠는지, 불편한 점은 없었는지 물어봐 주셨다. 알고 보니, 사장님은 마동석을 닮은 푸근한 인상의 소유자셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
아, 그리고 로얄생고기에서는 수제 소세지도 판매하고 있다고 한다. 다음에는 꼭 수제 소세지도 맛봐야겠다.
로얄생고기는 청주 시내에서 조금 떨어진 곳에 위치해 있지만, 찾아갈 가치가 충분한 곳이다. 특히 나처럼 혼자 여행하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 혼자서도 부담 없이 맛있는 삼겹살을 즐길 수 있고, 친절한 사장님과 직원분들 덕분에 편안하게 식사를 할 수 있다. 청주 맛집 여행을 계획하고 있다면, 로얄생고기를 꼭 방문해 보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
다만, 도로변에 위치해 있어 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만, 주변에 공영 주차장이 있으니, 크게 걱정하지 않아도 된다.
청주에서의 혼밥, 로얄생고기 덕분에 완벽하게 마무리할 수 있었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 혼자였지만 전혀 외롭지 않았다. 오히려 나만을 위한 시간을 즐길 수 있어서 더욱 좋았다. 다음 청주 방문 때도 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 오늘도 혼밥 성공!
(추가 정보) 사진을 자세히 보니, 불판 위에 김치와 멜젓, 구운 마늘까지 함께 올려져 있었다. 특히 멜젓은 제주도에서 먹었던 것만큼이나 깊은 풍미를 자랑했다. 짭짤하면서도 고소한 멜젓에 삼겹살을 찍어 먹으니, 정말 환상적인 맛이었다. 그리고 테이블 한켠에는 스테인리스로 된 연통이 자리잡고 있는데, 덕분에 연기가 많이 나지 않아서 쾌적하게 식사를 즐길 수 있었다.
(또 다른 추가 정보) 밑반찬으로 제공되는 깻잎 장아찌도 빼놓을 수 없다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 장아찌는 삼겹살과 찰떡궁합을 자랑했다. 깻잎에 밥과 고기를 함께 싸 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 그리고 쌈무 대신 제공되는 백김치 또한 시원하고 아삭한 식감이 일품이었다.
(마지막 추가 정보) 사진 속 삼겹살의 붉은 빛깔을 보니, 다시금 입안에 침이 고인다. 신선한 생고기만을 사용한다는 사장님의 자부심이 느껴지는 비주얼이다. 그리고 고기 위에 얹어진 작은 왕관 모양의 장식도 눈에 띈다. 마치 내가 오늘 하루의 왕이 된 듯한 기분을 선사해 주는 센스 있는 연출이었다.
청주 인쇄골목 맛집 탐방, 로얄생고기 덕분에 성공적으로 마무리! 혼자 떠나는 여행은 언제나 옳다. 그리고 맛있는 음식은 더욱 옳다! 다음에는 또 어떤 맛집을 발견하게 될까? 벌써부터 기대된다.