드디어 익산에서 ‘인생 초밥’을 만났다! 겐지, 이름부터 왠지 모르게 장인의 향기가 느껴지는 이곳. 익산에 도착하자마자 초밥 맛집으로 폭풍 검색해서 찾아낸 곳인데, 여기 안 왔으면 진짜 후회할 뻔했다. 솔직히 웨이팅 있다는 후기에 살짝 망설였지만, 맛 하나는 보장한다는 글들을 보고 용기를 냈다. 결론부터 말하자면, 기다린 시간이 1도 아깝지 않은, 진심 레전드 맛집이었다.
일단 가게 분위기부터가 심상치 않다. 깔끔하고 세련된 인테리어가 딱 내 스타일! 은은한 조명 아래 차분하게 놓인 테이블들이 벌써부터 맛있는 식사를 기대하게 만들었다. 평일 점심시간 살짝 전에 도착했는데도 이미 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 웨이팅 공간이 넉넉하게 마련되어 있어서 편하게 기다릴 수 있었다.
기다리는 동안 메뉴를 스캔했는데, 와… 뭘 골라야 할지 엄청 고민됐다. 초밥 종류도 다양하고, 튀김, 우동, 덮밥까지… 다 먹고 싶은걸 간신히 억누르고, 겐지의 시그니처라는 가지 초밥과 스페셜 초밥, 그리고 지라시 덮밥을 주문했다. 특히 가지 초밥! 평소 가지를 즐겨 먹는 편은 아닌데, 겐지에서는 꼭 먹어봐야 한다길래 반신반의하며 시켜봤다.
드디어 내 차례! 자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 샐러드가 나왔다. 샐러드 소스가 상큼하니 입맛을 확 돋우는 게, 메인 메뉴에 대한 기대감을 더욱 높였다. 곧이어 스페셜 초밥이 등장했는데, 비주얼부터가 장난 아니다. 윤기가 좔좔 흐르는 신선한 횟감하며, 밥알 하나하나 살아있는 듯한 모습이… 이거 완전 작품인데?
가장 먼저 광어 초밥을 집어 들었다. 입에 넣는 순간, 찰진 밥알과 싱싱한 광어의 조화가 환상적이었다. 밥에 살짝 간이 되어 있어서 그런지, 감칠맛이 장난 아니었다. 진짜 밥맛이 예술이라는 후기가 있던데, 먹어보니 무슨 말인지 바로 이해가 됐다. 밥알 하나하나가 살아 숨 쉬는 느낌이랄까?
연어 초밥도 완전 내 스타일! 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼지는 게, 진짜 행복 그 자체였다. 특히 연어 특유의 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 와사비 살짝 올려서 먹으니, 코끝이 찡하면서 입안이 개운해지는 느낌!
참치 초밥은 또 어떻고. 붉은 빛깔이 선명한 참치가 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 기름기가 적당히 있어서 그런지, 고소하면서도 풍부한 맛이 진짜 최고였다. 퀄리티 좋은 참치를 사용했다는 게 느껴지는 맛이었다.
그리고 드디어 기다리고 기다리던 가지 초밥! 솔직히 비주얼만 봤을 때는 ‘음… 가지?’ 이런 느낌이었는데, 한 입 먹어보고 완전 깜짝 놀랐다. 가지 특유의 물컹한 식감은 전혀 없고, 겉은 살짝 튀겨져서 바삭하고, 속은 촉촉한 게 진짜 이거 완전 신세계였다.
어떻게 가지에서 이런 맛이 나는 거지? 살짝 불맛도 느껴지는 게, 진짜 가지에 대한 편견을 완전히 깨부수는 맛이었다. 같이 간 친구도 가지 안 좋아하는데, 겐지 가지 초밥은 진짜 맛있다면서 극찬을 아끼지 않았다.
지라시 덮밥 비주얼도 진짜 대박이었다. 알록달록한 색감하며, 푸짐하게 올라간 해산물이 보기만 해도 군침이 싹 돌았다. 큼지막하게 썰린 참치, 연어, 광어는 물론이고, 톡톡 터지는 날치알까지! 진짜 이거 완전 예술 작품 아닌가?
젓가락으로 슥슥 비벼서 한 입 크게 먹으니, 입안에서 축제가 펼쳐지는 듯했다. 신선한 해산물과 톡톡 터지는 날치알, 그리고 짭짤한 소스의 조화가 진짜 환상적이었다. 특히 밥이 그냥 흰쌀밥이 아니라, 살짝 양념이 되어 있어서 그런지, 감칠맛이 훨씬 더 강하게 느껴졌다. 지라시 덮밥은 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 메뉴라던데, 겐지에서 먹어보길 진짜 잘한 것 같다. 이거 완전 강추!
초밥이랑 덮밥만 먹기 아쉬워서 덴푸라도 추가로 주문했다. 갓 튀겨져 나온 덴푸라는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게 진짜 튀김옷이 예술이었다. 새우, 가지, 단호박, 깻잎 등 다양한 종류의 튀김이 나오는데, 하나하나 다 맛있었다. 특히 덴푸라 소스에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고, 고소함만 남는 게 진짜 최고였다.
특히 가지 덴푸라는 가지 초밥과는 또 다른 매력이 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지의 식감이 그대로 살아있으면서, 튀김옷의 고소함이 더해지니 진짜 이거 완전 꿀맛이었다. 덴푸라 시키길 진짜 잘했다는 생각이 들었다.
우동 국물이 살짝 아쉽다는 후기가 있어서 걱정했는데, 겐지 우동은 국물도 진하고 면발도 쫄깃한 게 진짜 맛있었다. 특히 추운 날씨에 따뜻한 우동 국물을 마시니, 몸이 사르르 녹는 듯했다. 안에 들어있는 유부도 큼지막하니, 국물 맛을 더욱 풍부하게 만들어줬다.
식사를 마치고 나니, 진짜 배가 터질 것 같았다. 하지만 맛있는 음식 덕분에 기분은 최고였다. 직원분들도 엄청 친절하시고, 가게도 깔끔하고, 음식 맛도 훌륭하고! 진짜 완벽한 식사였다.
계산할 때 보니, 북부시장 공영주차장에 주차하면 1시간 무료 주차권을 받을 수 있다고 한다. 차 가지고 오는 분들은 참고하면 좋을 듯! 가격이 저렴한 편은 아니지만, 음식 퀄리티를 생각하면 전혀 아깝지 않다. 이 정도 퀄리티면, 서울에서도 훨씬 비싸게 받을 텐데!
겐지에서 초밥 먹고 완전 반해서, 다음날 또 방문했다는 건 안 비밀… 그만큼 진짜 맛있었다는 거다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 익산 최고의 초밥 맛집이라고 감히 말할 수 있다! 익산 방문하시면 겐지 꼭 가보세요! 후회 안 하실 겁니다!
아, 그리고 겐지는 포장도 가능하다! 포장해서 집에서 편하게 즐겨도 좋을 것 같다. 특히 가지 초밥은 포장해서 친구들한테 맛 보여주고 싶다. 다들 깜짝 놀라겠지? ㅋㅋㅋ
솔직히 겐지 가기 전에는 ‘익산에 무슨 맛집이 있겠어?’라고 생각했는데, 완전 나 자신 반성했다. 겐지는 익산을 방문하는 목적이 될 수 있을 정도로 훌륭한 곳이다. 익산 지역 주민들은 물론이고, 여행객들에게도 강력 추천하는 맛집이다. 겐지, 진짜 내 인생 초밥집 등극이다!
