오랜만에 익산을 찾았다. 어린 시절 추억이 깃든 동부시장은 여전히 그 모습 그대로였고, 낡은 간판에서 세월의 흔적이 느껴졌다. 파란 하늘 아래, 빛바랜 ‘동부시장’ 간판은 마치 시간 여행의 입구처럼 나를 맞이했다. 오늘의 목적지는 어린 시절 어머니 손을 잡고 왔던 순대국밥집이었다. 시장 골목을 따라 걷다 보니, 어렴풋한 기억 속의 그 식당이 모습을 드러냈다.
식당 문을 열고 들어서니, 따뜻한 국물 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 정겨운 분위기의 내부는 변함없이 푸근함을 안겨주었다. 메뉴판을 살펴보니, 국밥과 모듬순대가 눈에 띄었다. 예전보다 가격이 조금 오른 듯했지만, 여전히 합리적인 가격이었다. 돼지국밥 9,000원, 모듬순대 17,000원. 나는 국밥 하나와 모듬순대 하나를 주문했다. 둘이서 먹기에 충분한 양이라는 정보를 이미 입수했기 때문이다.
주문 후, 테이블에는 다양한 밑반찬이 차려졌다. 깍두기, 김치, 새우젓, 쌈장, 다진 마늘과 고추. 특히 깍두기는 적당히 익어 시원하고 아삭한 식감이 일품이었다. 곧이어 등장한 모듬순대는 푸짐한 양에 감탄을 자아냈다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지고기와 막창순대가 먹음직스럽게 담겨 있었다. 순대와 함께 제공된 따뜻한 국물은 서비스라는 점이 더욱 만족스러웠다. 공기밥을 추가하여 국물에 말아 먹으니, 든든함이 밀려왔다.
순대 한 점을 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 막창순대는 씹을수록 고소했고, 돼지고기는 부드럽고 촉촉했다. 특히, 서비스로 제공된 국물은 깊고 진한 맛이 일품이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 국밥이 나왔다. 뚝배기 안에는 돼지고기가 푸짐하게 들어 있었고, 그 위에는 향긋한 부추가 듬뿍 올려져 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 깔끔한 맛이 느껴졌다. 돼지 뼈를 오랜 시간 동안 정성껏 우려낸 육수임이 분명했다. 국물은 잡내 없이 깔끔했고, 뒷맛은 개운했다.
밥을 국물에 말아 한 숟가락 크게 떠먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 밥알은 국물과 어우러져 입안에서 부드럽게 흩어졌다. 깍두기를 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 함께 시원한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 다진 마늘과 고추를 넣어 얼큰하게 즐기는 것도 좋은 방법이다.
함께 방문한 지인은 특히 고기의 퀄리티에 감탄했다. 돼지 특유의 잡내가 전혀 나지 않고, 신선하고 깔끔한 맛이 인상적이었다고 한다. 평소 순대국밥을 즐겨 먹는 지인도 이 집이 근처에서 가장 맛있는 순대국밥집이라고 칭찬을 아끼지 않았다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든했다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 훌륭한 맛까지. 이 모든 것이 완벽하게 어우러져 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 식당을 나서는 길, 어린 시절 추억이 떠올라 왠지 모르게 뭉클해졌다. 변함없는 맛과 푸근한 분위기는 나에게 깊은 감동을 선사했다.
동부시장은 깨끗하고 현대적인 느낌은 아니지만, 정겨운 분위기와 저렴한 가격이 매력적인 곳이다. 깔끔한 분위기를 선호하는 사람에게는 다소 아쉬울 수 있지만, 시장 특유의 활기 넘치는 분위기와 푸짐한 인심을 느낄 수 있다는 점은 분명한 장점이다. 나는 오히려 이러한 점들이 더욱 정겹게 느껴졌다.
이곳의 국밥은 단순히 배를 채우는 음식을 넘어, 어린 시절 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 음식이다. 잊고 지냈던 어린 시절의 기억들이 국밥 한 그릇에 담겨 되살아나는 듯했다. 익산을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러 추억의 맛을 느껴보길 바란다. 특히, 푸짐한 양과 저렴한 가격은 여행객들에게 큰 매력으로 다가올 것이다.
식사를 마치고 시장을 둘러보았다. 활기 넘치는 상인들의 모습과 다양한 먹거리가 눈길을 끌었다. 갓 구운 빵 냄새, 튀김 냄새, 과일 향기 등 다채로운 냄새가 코를 자극했다. 시장 구경은 또 다른 즐거움을 선사했다.
돌아오는 길, 호박 궁지마을에 들러 아름다운 꽃들을 감상했다는 후기를 접했지만, 아쉽게도 시간이 부족하여 방문하지 못했다. 다음에는 꼭 시간을 내어 궁지마을의 아름다운 풍경을 만끽하고 싶다.
오랜만에 방문한 익산 동부시장. 이곳에서 맛본 순대국밥은 단순한 음식을 넘어, 어린 시절의 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 경험이었다. 푸짐한 양과 저렴한 가격, 그리고 변함없는 맛은 나에게 깊은 감동을 선사했다. 익산 맛집 여행을 계획하고 있다면, 동부시장에서 추억의 순대국밥 한 그릇을 맛보며 지역명 익산의 정겨움을 느껴보길 추천한다.
돌아오는 길 내내, 따뜻한 국밥의 온기와 함께 어린 시절의 추억이 마음속 깊이 자리 잡았다. 다음에는 부모님과 함께 방문하여 함께 추억을 되새기고 싶다. 그때는 꼭 궁지마을에도 들러 아름다운 꽃들을 감상해야겠다. 익산 동부시장은 나에게 단순한 시장이 아닌, 소중한 추억이 깃든 특별한 장소로 기억될 것이다.
