혼자 떠나는 출장은 때로는 설렘이지만, 밥때가 되면 어김없이 찾아오는 고민. ‘혼밥’이라는 두 글자가 어깨를 무겁게 짓누르는 기분이랄까. 특히 낯선 의성 땅에서는 더욱 그랬다. 뭘 먹어야 잘 먹었다 소문이 날까. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은, 왠지 모르게 끌리는 이름 없는 듯한 한 식당이었다. 작가님이 운영하신다니, 왠지 음식에도 예술혼이 깃들어 있을 것 같다는 근거 없는 기대감에 부풀어 발걸음을 옮겼다. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며!
문득, 식당 문을 열기 직전의 그 묘한 긴장감이 좋다. 새로운 맛과의 조우를 앞둔 설렘과, 혹시라도 혼자라 불편하지 않을까 하는 걱정이 뒤섞인 복잡한 감정. 문을 열자, 생각보다 훨씬 깔끔하고 정갈한 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉기에도 부담 없는 카운터석도 마련되어 있었다. 다행이다. 혼자 온 손님을 어색하게 만드는 그런 분위기는 아니었다. 안도의 숨을 내쉬며 자리를 잡았다.
메뉴판을 정독하며 심사숙고한 끝에, 돼지주물럭백반을 주문했다. 점심시간에는 역시 든든한 백반이 최고지. 잠시 후, 테이블 위로 차려진 한 상은 기대 이상이었다. 돼지주물럭의 붉은 향연 위에 흩뿌려진 다진 마늘의 향긋함은 시각적인 즐거움을 더했다. 돼지고기의 윤기와 신선한 야채의 조화는 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 했다.
게다가 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 종류도 다양했지만, 맛 또한 훌륭했다. 짜거나 자극적이지 않고, 집에서 만든 듯한 깔끔한 맛이었다. 마치 엄마가 차려준 밥상처럼, 푸근하고 따뜻한 느낌이랄까. 혼자 밥을 먹는다는 외로움도 잠시 잊을 만큼, 음식 하나하나에 담긴 따뜻함이 느껴졌다.
돼지주물럭은 기대했던 것보다 훨씬 맛있었다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 돼지고기에 깊숙이 배어 있어, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 맛이었다. 특히 돼지고기의 신선함이 느껴져서 좋았다. 퍽퍽하지 않고 쫄깃한 식감이 살아있어, 먹는 내내 즐거웠다. 흰 쌀밥 위에 돼지주물럭 한 점을 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
놀라운 건 여기서 끝이 아니었다. 닭똥집 튀김이 서비스로 나왔다! 그것도 그냥 닭똥집이 아니라, 마늘 닭똥집이었다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 닭똥집에, 마늘의 풍미가 더해지니 환상의 조합이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이, 맥주를 절로 부르는 맛이랄까. 혼자 왔지만, 서비스 덕분에 외롭지 않았다. 사장님의 후한 인심에 감동했다.
공깃밥 리필이 무료라는 점도 마음에 들었다. 돼지주물럭이 너무 맛있어서, 밥 한 공기로는 부족했기 때문이다. 눈치 보지 않고 밥을 더 시켜서 든든하게 배를 채울 수 있었다. 역시 한국인은 밥심이지!
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님으로 보이는 분이 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. 알고 보니 정말 작가님이셨다. 식당 한 켠에는 사장님의 작품들이 전시되어 있었다. 밥도 맛있게 먹고, 예술 작품도 감상하고, 왠지 횡재한 기분이 들었다.
혼자 떠나온 의성 출장에서, 뜻밖의 맛집을 발견하게 되어 정말 기뻤다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 덕분에, 혼밥의 외로움도 잊고 힐링할 수 있었다. 특히 작가님이 운영하는 식당이라는 점이 더욱 특별하게 느껴졌다. 음식 하나하나에 담긴 정성과 예술혼이 느껴졌기 때문이다. 의성에서 혼밥할 일 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 라는 위로를 받으며 돌아왔다.
의성에서의 혼밥은 늘 걱정이었는데, 이 맛집을 발견한 덕분에 앞으로는 즐거운 출장이 될 것 같다. 혼자 여행하는 사람들에게, 특히 혼밥을 두려워하는 사람들에게, 이 곳을 강력 추천한다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기, 그리고 작가님의 예술혼까지 느낄 수 있는 특별한 공간이다. 다음 출장 때도 꼭 다시 들러야지. 그땐 다른 메뉴도 도전해봐야겠다. 특히 마늘 닭똥집은 꼭 다시 먹어야지!