오랜만에 제천에 다녀왔어. 젊은 시절에는 곧잘 드나들던 곳인데, 세월이 참 덧없이 흐른다는 걸 다시금 느끼게 되더라구. 이번에는 마음먹고 의림지 구경을 나섰지. 푸르른 녹음과 시원한 바람이 어우러진 풍경을 보고 있자니, 마음 속 묵은 먼지가 씻겨 내려가는 기분이더라. 금강산도 식후경이라고, 슬슬 배가 고파지니 근처에 맛있는 밥집이 없을까 찾아봤어. 마침 의림지에서 멀지 않은 곳에 막국수 맛집이 있다는 정보를 입수했지. 이름하여 ‘삼한막국수 본점’.
네비게이션에 주소를 찍고 찾아가니, 넓찍한 주차장이 아주 맘에 들었어. 주차 걱정 없이 편안하게 식사할 수 있겠다는 생각에 벌써부터 기분이 좋아지더라. 가게 앞에 서니, 깔끔한 외관이 눈에 띄었어. 통유리 너머로 보이는 식당 안은 환하고 정돈된 모습이었지. 얼른 들어가 자리를 잡고 앉았어.
메뉴판을 훑어보니, 막국수 종류도 다양하고 족발, 보쌈, 칼국수 등등 맛있는 게 참 많더라고. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴라는 들기름 막국수와 비빔 막국수를 하나씩 시키고, 족발도 맛보고 싶어서 반반 족발까지 주문했어. 욕심 좀 부렸지.
주문을 마치니 따뜻한 육수를 주전자에 담아 내주시는데, 어찌나 구수하고 따뜻한지, 쌀쌀한 날씨에 언 몸이 사르르 녹는 것 같았어. 짭쪼롬한 육수를 홀짝홀짝 마시면서, 괜스레 어릴 적 할머니가 끓여주시던 숭늉 맛이 떠오르더라.
밑반찬으로는 시원한 열무김치가 나왔는데, 아삭아삭 씹히는 맛이 일품이었어. 적당히 익은 열무김치는 막국수와 환상적인 궁합을 자랑하지. 이거 하나만 있어도 밥 한 그릇은 뚝딱 해치울 수 있겠다 싶었어.
드디어 기다리고 기다리던 막국수가 나왔어. 먼저 들기름 막국수를 보니, 커다란 그릇에 메밀면이 소복하게 담겨 나오고, 그 위에는 김가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었어. 고소한 들기름 냄새가 코를 찌르는데, 어찌나 군침이 돌던지. 젓가락으로 휘휘 저어 면을 풀어보니, 윤기가 좌르르 흐르는 게 정말 먹음직스러웠어. 한 젓가락 크게 집어 입에 넣으니, 고소한 들기름 향과 쫄깃한 메밀면의 조화가 아주 훌륭하더라. 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였어.
이번에는 비빔 막국수를 맛볼 차례. 붉은 양념장이 듬뿍 올려진 비빔 막국수는 보기만 해도 입안에 침이 고이더라. 면을 비비는데 매콤한 향이 코를 자극하는 게, 얼른 먹고 싶어서 혼났어. 젓가락으로 면을 크게 집어 후루룩 먹어보니, 매콤달콤한 양념과 쫄깃한 면발이 환상적인 조화를 이루더라. 양념이 어찌나 맛있던지, 젓가락을 멈출 수가 없었어. 매콤한 맛이 입안에 확 퍼지면서, 콧잔등에 땀이 송골송골 맺히는 게, 정말 꿀맛이었지.
막국수를 먹고 있으니, 반반 족발도 나왔어. 윤기가 좔좔 흐르는 족발은 보기만 해도 군침이 돌았지. 족발을 한 점 집어 새우젓에 살짝 찍어 먹으니, 야들야들하고 쫄깃한 식감이 정말 좋더라. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이, 정말 훌륭했어. 같이 나온 무말랭이와 함께 먹으니, 아삭아삭한 식감과 매콤한 맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었지.
족발과 막국수를 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이었어. 특히, 족발의 느끼함을 매콤한 비빔 막국수가 잡아주니, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었지. 어찌나 맛있게 먹었던지, 배가 터질 것 같은데도 젓가락을 놓을 수가 없었어.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 따뜻한 숭늉을 가져다주시더라. 구수한 숭늉으로 입가심을 하니, 속이 편안해지는 기분이었어. 사장님의 따뜻한 인심 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었지.
삼한막국수는 깔끔한 매장 분위기도 좋았지만, 무엇보다 음식이 정말 맛있었어. 특히 자가제면한 메밀면은 쫄깃하고 부드러운 식감이 아주 훌륭했지. 육수도 직접 만드신다고 하니, 그 정성이 맛으로 느껴지는 것 같았어.
다음에 제천에 오게 되면, 꼭 다시 들러야겠다는 생각을 했어. 그때는 다른 메뉴들도 한번 맛봐야지. 옹심이 칼국수도 맛있다는 이야기가 있던데, 다음에는 그걸 꼭 먹어봐야겠어. 아, 그리고 마늘 보쌈도 그렇게 유명하다던데… 생각만 해도 입에 침이 고이네.
참, 여기는 아이들과 함께 오기에도 참 좋은 곳 같아. 아이들이 좋아하는 주먹밥 메뉴도 있고, 족발이나 칼국수도 아이들이 맛있게 먹을 수 있는 메뉴니까. 가족 외식 장소로도 손색이 없겠어.
배부르게 밥을 먹고 나오니, 아까보다 하늘이 더 맑아진 것 같았어. 기분 좋게 불어오는 바람을 맞으며, 다시 의림지 주변을 산책했지. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에, 정말 행복한 하루였어.
제천 여행을 계획하고 있다면, 의림지 구경도 하고 삼한막국수에서 맛있는 식사도 꼭 해보라고 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야. 정말 제천의 맛집이라고 칭찬할 만한 곳이니까.
아, 그리고 혹시 대식가라면 막국수 곱빼기를 꼭 시켜보라고 말해주고 싶어. 세숫대야 만한 그릇에 막국수가 가득 담겨 나온다니, 얼마나 푸짐할지 상상도 안 되네. 나는 배가 불러서 곱빼기는 엄두도 못 냈지만, 다음에는 꼭 한번 도전해봐야겠어.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경을 바라보며, 오늘 하루의 행복했던 기억들을 되새겼어. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들 덕분에, 정말 잊지 못할 추억을 만들 수 있었지. 다음에 또 제천에 올 날을 손꼽아 기다리며, 오늘의 여행기를 마무리할게.