통영, 그 이름만으로도 뇌의 미각 중추가 활성화되는 곳. 싱싱한 해산물의 향연을 기대하며 방문했지만, 왠지 모르게 끌리는 아늑한 공간에서 따뜻한 밥 한 끼가 간절했다. 마치 페르마의 마지막 정리처럼 풀리지 않던 식사 장소 고민을 해결해 줄, 숨겨진 맛집이 필요했다. 그렇게 ‘이상’이라는 한 줄기 빛을 따라 여정을 시작했다.
새미골 5길, 좁다란 골목길을 헤쳐나가는 과정은 마치 미로 찾기 실험과 같았다. 네비게이션이 가리키는 곳은 새마을금고 앞 GS25 편의점 옆 건물. 붉은 벽돌 건물을 따라 시선을 옮기니, 하늘색 간판에 검은 글씨로 또렷하게 새겨진 ‘식당 이상’이 눈에 들어왔다. 마치 꿈결처럼 아스라한 푸른빛 간판이 ‘이 곳이 바로 이상향’이라고 속삭이는 듯했다.
문을 열고 들어선 식당은, 예상대로 아늑하고 따뜻한 분위기로 가득했다. 2인 테이블 4개와 4인 테이블 2개, 총 6개의 테이블이 전부인 작은 공간이었지만, 테이블 간 간격이 좁지 않아 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 놓여있는 모습은 마치 잘 꾸며진 친구 집에 초대받은 듯한 느낌을 주었다.
메뉴판을 받아 들고 잠시 고민에 빠졌다. 파스타와 덮밥, 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았지만, 스테이크 덮밥과 치킨 데리야끼 덮밥이라는 두 간판 메뉴에 시선이 멈췄다. 마치 과학자가 실험 대상을 고르듯 신중하게 메뉴를 선택했다. 오늘은 스테이크 덮밥으로 결정!
주문 후, 식전 샐러드와 콘 샐러드, 오이 피클이 나왔다. 샐러드는 신선한 양배추에 마요네즈 소스를 곁들여 아삭하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 옥수수 콘 샐러드는 톡톡 터지는 옥수수의 식감과 달콤한 맛이 완벽하게 조화를 이루어 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 마치 잘 조율된 오케스트라처럼, 메인 요리를 위한 완벽한 서막이었다.
드디어 기다리고 기다리던 스테이크 덮밥이 나왔다. 접시를 가득 채운 스테이크는 160도에서 마이야르 반응이 제대로 일어난 듯, 겉은 갈색으로 바삭하게 코팅되어 있었고 속은 촉촉함을 유지하고 있었다. 밥 위에는 윤기가 흐르는 노른자가 톡 터질 듯 자리 잡고 있었고, 신선한 양파와 채소가 스테이크의 느끼함을 잡아줄 것 같았다.
젓가락으로 스테이크 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 씹는 순간, 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미는, 마치 미슐랭 레스토랑의 스테이크를 연상시키는 듯했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 밥 위에 올려진 노른자를 톡 터뜨려 스테이크와 함께 먹으니, 고소함이 더해져 풍미가 더욱 깊어졌다. 마치 미지의 공식을 풀듯, 맛의 조합을 탐구하는 즐거움이 있었다.
스테이크 덮밥의 느끼함을 잡아주는 데는 샐러드와 피클의 역할이 컸다. 아삭한 식감과 새콤한 맛은 입안을 깔끔하게 정리해 주어, 다시 스테이크의 풍미를 제대로 느낄 수 있도록 도와주었다. 마치 실험 도구를 세척하는 것처럼, 입안을 청결하게 유지하며 맛의 변화를 즐겼다.
식사를 마치고 창밖을 바라보니, 푸르른 잔디가 깔린 윤이상 기념관이 한눈에 들어왔다. 아름다운 풍경을 감상하며 커피 한 잔을 마시니, 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 기분이 들었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 요소가 완벽하게 어우러진 곳이었다.
계산을 하기 위해 카운터로 다가가니, 젊은 사장님 부부가 환한 미소로 맞이해 주셨다. 친절한 서비스에 감동하여, 다음에는 다른 메뉴도 꼭 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 마치 과학 연구 결과를 발표하듯, “이 집은 정말 훌륭합니다!”라고 외치고 싶었다.
‘식당 이상’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니었다. 아늑한 공간에서 맛있는 음식을 즐기며, 잠시나마 일상에서 벗어나 여유를 느낄 수 있는 곳이었다. 통영에 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 마치 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기분을 느낄 수 있을 것이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 테이블이 몇 개 없어 식사 시간에는 웨이팅이 발생할 수 있다는 점, 그리고 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 점이다. 하지만, 이러한 단점들을 감수할 만큼, ‘식당 이상’은 매력적인 곳이었다. 마치 과학 실험의 오차 범위를 감안하듯, 작은 불편함은 감수할 수 있었다.
‘식당 이상’에서 맛있는 음식을 먹고, 윤이상 기념관을 거닐며 아름다운 풍경을 감상하는 것은, 통영 여행의 또 다른 즐거움이었다. 마치 과학자가 새로운 이론을 발견하듯, 통영에서 숨겨진 맛집을 발견한 기쁨은 오래도록 기억에 남을 것이다.
통영 지역민들이 사랑하는 ‘식당 이상’. 그곳은 단순한 식당이 아닌, 맛과 멋, 그리고 따뜻한 정이 함께하는 이상적인 공간이었다. 다음에는 꼭 다른 메뉴, 특히 나폴리탄 파스타를 먹어봐야겠다. 케첩을 베이스로 만들었다는 소스에서 케첩 맛이 느껴지지 않는다니, 그 비법을 파헤쳐 보고 싶어졌다. 마치 미지의 화학 반응을 탐구하듯, 새로운 맛의 세계를 경험하고 싶다.
식당을 나서며 다시 한번 하늘색 간판을 올려다봤다. ‘식당 이상’, 그 이름처럼, 내게는 완벽에 가까운 곳이었다. 통영 여행을 계획하고 있다면, ‘식당 이상’에서 맛있는 밥 한 끼와 함께 행복한 추억을 만들어보길 바란다. 마치 과학자가 실험 결과를 공유하듯, 이 맛집 정보를 널리 알리고 싶다.
