어스름한 저녁, 며칠 전부터 곱창 생각에 사로잡혀 있었던 나는 안산 월피동으로 향했다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 유독 활기가 넘치는 한 곳이 눈에 들어왔다. 간판에는 정겨운 글씨체로 상호가 적혀 있었다. 14년째 이 동네에서 곱창 맛집으로 명성을 떨치고 있다는 이곳. 드디어 나도 그 맛을 경험해 볼 차례다.
문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 꼬소한 곱창 냄새가 코를 찔렀다. 이미 많은 사람들로 북적이는 내부는 활기찬 에너지로 가득했다. 테이블마다 곱창을 굽는 연기가 피어오르고, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 마치 동네 사랑방 같은 푸근함이 느껴졌다. 나는 서둘러 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 단출했다. 생곱창과 생대창, 그리고 볶음밥. 14년 내공이 느껴지는 메뉴 구성에 더욱 기대감이 부풀었다. 나는 고민할 것도 없이 생곱창과 생대창을 주문했다. 주문을 마치자, 직원분께서 빠른 속도로 밑반찬을 세팅해 주셨다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 특히 시원한 선지국은 곱창이 익기 전에 입가심하기에 딱 좋았다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 깻잎 절임은 향긋한 향이 곱창과의 조화를 기대하게 만들었다. 에서 보이는 것처럼, 곁들임 소스는 신선한 고추와 파가 듬뿍 들어가 있어 보기만 해도 침샘을 자극했다.
드디어 기다리고 기다리던 생곱창과 생대창이 나왔다. 커다란 철판 가득 담긴 곱창과 대창의 신선한 비주얼은 감탄을 자아냈다. 와 을 보면 알 수 있듯이, 뽀얀 빛깔의 대창과 선홍색 곱창은 싱싱함 그 자체였다. 큼지막하게 썰린 양파와 감자, 떡사리도 함께 올려져 푸짐함을 더했다.
직원분께서 능숙한 솜씨로 곱창과 대창을 구워주셨다. 지글지글 익어가는 소리와 함께 고소한 냄새가 더욱 강렬해졌다. 기다리는 동안 침샘은 쉴 새 없이 요동쳤다. 인내심을 시험하는 시간이었다.
드디어 곱창이 노릇노릇하게 익었다. 직원분께서 먹기 좋게 잘라주시자, 나는 젓가락을 들고 가장 먼저 곱창 하나를 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 곱창을 깻잎에 싸서 곁들임 소스에 듬뿍 찍어 입으로 가져갔다.
첫 입에 느껴지는 환상적인 맛! 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 곱창의 식감이 예술이었다. 입안 가득 퍼지는 고소한 곱의 풍미는 이루 말할 수 없을 정도로 황홀했다. 깻잎의 향긋함과 매콤한 소스가 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
대창 역시 훌륭했다. 겉은 바삭하게 튀겨지듯 구워지고, 속은 촉촉함을 유지하고 있었다. 씹을 때마다 터져 나오는 고소한 기름은 입안을 행복하게 만들었다. 느끼함은 전혀 없었고, 담백하면서도 풍부한 맛이 일품이었다. 을 보면, 노릇하게 구워진 곱창과 대창의 환상적인 비주얼을 확인할 수 있다.
곱창과 대창을 정신없이 먹어 치웠다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 맛있는 시간을 만끽했다. 함께 구워진 양파와 감자, 떡사리도 별미였다. 특히 곱창 기름에 구워진 감자는 달콤하면서도 고소한 맛이 잊을 수 없었다.
어느 정도 곱창을 먹고 나니, 배가 불러왔지만 볶음밥을 포기할 수 없었다. 곱창 기름에 볶아 먹는 볶음밥은 진리나 다름없다. 직원분께 볶음밥 1인분을 주문했다.
직원분께서 남은 곱창과 기름에 김치와 김 가루, 밥을 넣고 볶아주셨다. 순식간에 철판 위에서 맛있는 볶음밥이 완성되었다. 가운데에는 계란 노른자 하나를 톡 터뜨려 넣으니, 더욱 먹음직스러워 보였다. 에서 보이는 것처럼, 윤기가 흐르는 볶음밥은 그야말로 침샘 폭발이었다.
볶음밥 역시 기대 이상의 맛이었다. 곱창 기름의 고소함과 김치의 매콤함, 김 가루의 짭짤함이 환상적인 조화를 이루었다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해 주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 가게를 나서는 순간까지 따뜻함이 느껴졌다.
이곳은 단순히 맛있는 곱창집을 넘어, 정과 행복을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 14년 동안 한자리를 지켜온 이유를 알 수 있었다. 월피동에 숨겨진 보석 같은 곳. 곱창을 좋아하는 사람이라면 반드시 방문해야 할 안산 맛집이다.
다음에 또 방문할 것을 기약하며, 발걸음을 옮겼다. 집으로 돌아가는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 저녁, 나는 인생 곱창을 만났다. 안산 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받는 이유를 직접 경험하니, 그 감동이 더욱 크게 와닿았다.
