가을빛이 완연한 날, 도갑사의 붉은 단풍을 눈에 담고 나니, 왠지 모르게 뜨끈하고 푸짐한 음식이 간절해졌다. 전부터 닭요리 코스가 유명하다는 영암의 한 맛집이 떠올랐다. 도갑사에서 멀지 않은 곳에 위치해 있어 망설임 없이 차를 몰았다. 오래된 맛집의 풍모를 풍기는 외관과는 달리, 깔끔하게 정돈된 실내가 인상적이었다. 창 너머로 펼쳐지는 드넓은 논밭과 웅장한 월출산의 풍경은 식사를 기다리는 시간을 더욱 설레게 만들었다. 마치 한 폭의 그림 같은 풍경을 벗 삼아 식사를 즐길 수 있다는 점이 이 집의 또 다른 매력일 것이다.
자리에 앉자마자 닭 코스요리를 주문했다. 메뉴판을 보니 닭 육회, 주물럭, 닭껍질볶음, 백숙, 죽 등 다채로운 닭 요리들이 코스를 이루고 있었다. 특히 전라도에서만 맛볼 수 있다는 닭 육회에 대한 기대감이 컸다. 닭 요리 코스 외에도 더덕구이가 맛있다는 평이 있어 함께 주문해 보았다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 담긴 음식들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼은 물론, 푸짐한 양에 감탄사가 절로 나왔다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 기본으로 제공되는 도토리묵 무침이었다. 쌉싸름한 도토리묵과 신선한 채소, 매콤달콤한 양념의 조화가 훌륭했다. 입맛을 돋우는 데 이만한 음식이 없을 것 같았다.
곧이어 기다리고 기다리던 닭 육회가 등장했다. 붉은 빛깔의 닭고기는 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 신선한 닭고기에서만 느낄 수 있는 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 함께 나온 양념장에 살짝 찍어 먹으니, 매콤함이 더해져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 닭 육회를 처음 맛보는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 만큼 신선하고 훌륭한 맛이었다.
다음으로는 닭 주물럭이 나왔다. 닭고기와 갖은 채소를 매콤한 양념에 버무려 철판에 볶아 먹는 요리였다. 지글지글 익어가는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 자극했다. 닭고기는 부드럽고 쫄깃했으며, 양념은 과하지 않으면서도 깊은 맛을 냈다. 특히 닭 주물럭을 먹고 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 것이 별미였다. 김가루와 참기름을 더해 볶으니, 고소하면서도 매콤한 볶음밥이 완성되었다. 숟가락을 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다.
닭껍질볶음은 쫄깃한 닭껍질과 채소를 매콤하게 볶아낸 요리였다. 닭껍질 특유의 쫄깃함과 매콤한 양념이 어우러져 훌륭한 술안주가 될 것 같았다. 하지만 아쉽게도 여름철에는 닭껍질볶음이 코스에서 제외된다고 한다.
드디어 메인 요리인 닭백숙이 등장했다. 커다란 뚝배기에 담겨 나온 닭백숙은 보기만 해도 몸이 따뜻해지는 기분이었다. 뽀얀 국물에서는 은은한 한약재 향이 풍겨져 나왔다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 시원한 맛이 온몸으로 퍼져 나갔다. 닭고기는 푹 삶아져 뼈와 살이 쉽게 분리될 정도로 부드러웠다. 닭다리 하나를 통째로 뜯어 먹으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 부드러운 살코기의 조화가 환상적이었다. 특히 이 집 닭백숙은 한약재를 사용하여 끓여내기 때문에, 먹는 내내 몸이 건강해지는 느낌을 받을 수 있었다.
닭백숙을 거의 다 먹어갈 때쯤, 흑임자죽이 나왔다. 이미 배가 불렀지만, 흑임자죽의 고소한 향에 이끌려 숟가락을 들 수밖에 없었다. 흑임자를 아낌없이 넣어 만든 죽은, 부드럽고 고소한 맛이 일품이었다. 닭백숙으로 든든하게 채운 속을 부드럽게 달래주는 느낌이었다. 흑임자죽이 너무 맛있어서 한 그릇 더 추가해서 먹었다.
함께 주문했던 더덕구이도 빼놓을 수 없다. 쌉싸름하면서도 향긋한 더덕의 풍미와 매콤달콤한 양념의 조화가 훌륭했다. 더덕 특유의 아삭한 식감 또한 입맛을 돋우는 데 한몫했다. 스페셜 정식에 포함된 더덕무침 또한 신선하고 맛있었다.
전체적으로 음식 맛은 훌륭했다. 신선한 재료를 사용하여 정성껏 만든 음식이라는 것을 느낄 수 있었다. 특히 닭 코스요리는 다양한 닭 요리를 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 닭 한 마리로 4~5명이 충분히 배부르게 먹을 수 있을 만큼 양도 푸짐했다. 다만, 음식 가격이 다소 비싸다는 점은 아쉬웠다. 닭 코스요리는 7만 원이다.
이곳은 음식 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 사장님을 비롯한 직원분들 모두 친절하고 밝은 모습으로 손님을 맞이했다. 갑작스러운 단체 손님에도 당황하지 않고 친절하게 응대하는 모습에서, 오랜 경험과 노련함이 느껴졌다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
식당 내부는 화려하거나 고급스러운 분위기는 아니었지만, 깔끔하게 정돈되어 있었다. 특히 창밖으로 펼쳐지는 논밭과 월출산의 풍경은 식사를 더욱 즐겁게 만들어 주었다. 식당 주변에는 소소하게 볼거리도 있다고 하니, 식사 후 산책을 즐기는 것도 좋을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래 펼쳐진 논밭 풍경은, 마치 한 폭의 그림 같았다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했던 식사였다. 영암에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집이다.
총평: 전라도 영암에서 즐기는 닭요리 코스의 향연. 신선한 닭 육회부터 든든한 닭백숙, 고소한 흑임자죽까지, 다채로운 닭 요리를 맛볼 수 있다는 점이 매력적이다. 친절한 서비스와 아름다운 풍경은 덤. 가격은 다소 비싸지만, 그만한 가치를 충분히 느낄 수 있는 맛집이다. 특히 도갑사 방문 후 들르기에 좋은 위치에 있다는 점 또한 장점이다. 꼭 미리 예약하고 방문하는 것을 추천한다. 영암 지역을 대표하는 맛집으로, 닭요리 애호가라면 반드시 방문해야 할 맛집이다.
