마, 울산 사는 딸내미가 글쎄, 맘이 답답하다꼬 훌쩍 찾아왔다 아이가. 얼굴을 보니 영 맘이 안 좋아서, “어디 좋은 데라도 데려가 기분 전환 시켜줘야 쓰겄다” 싶더라고. 그래가꼬 어딜 갈까 한참 고민했지. 뻔한 밥집 말고, 좀 특별한 곳 없을까 싶어서.
인터넷을 뒤져보니 “Merlin”이라는 바가 눈에 띄더라고. 칵테일이 아주 특별하다는 글들이 많아서, 에라 모르겠다 하고 딸 손 잡고 나섰지.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 이야… 다른 세상에 온 것 같더라. 밖은 훤한 대낮인데, 안은 은은한 조명에 휩싸여 있더라고. 샹들리에 불빛이 어찌나 예쁘던지, 넋을 놓고 한참을 바라봤다 아이가. 딸도 “우와…” 하면서 눈을 떼지 못하더라고.
자리를 잡고 앉으니, 바텐더 분이 어찌나 친절하게 맞이해주시던지. 메뉴판을 딱 펼쳤는데, 세상에… 칵테일 종류가 뭐 이리 많노! 이름도 어렵고, 뭐가 뭔지 하나도 모르겠더라고. 딸이랑 나랑 둘 다 눈만 껌뻑거리고 있으니, 바텐더 분이 뭐가 고민이시냐고 물어보시더라고.
솔직하게 “칵테일은 잘 몰라서 뭘 시켜야 할지 모르겠다”고 했더니, 웃으시면서 “어떤 스타일을 좋아하시냐”고 물으시더라고. 나는 달달한 걸 좋아하고, 딸은 상큼한 걸 좋아한다고 했더니, “그럼 두 분 취향에 딱 맞는 칵테일을 만들어 드리겠다”고 하는 거 있지.
세상에, 칵테일을 ‘맞춤’으로 만들어준다니! 그런 건 난생 처음 들어봤다 아이가. 바텐더 분이 능숙한 솜씨로 쉐킷쉐킷 칵테일을 만드시는데, 눈이 휘둥그래지더라고. 병들이 어찌나 많던지, 완전 박물관에 온 기분이었어.
드디어 칵테일이 나왔는데, 이야… 색깔이 어찌나 고운지! 내 칵테일은 은은한 분홍빛이었고, 딸 칵테일은 싱그러운 초록빛이었어. 잔도 어찌나 예쁜 걸로 골라주셨던지, 완전 인생샷 감이더라.
조심스럽게 한 모금 마셔봤는데… 아이고, 이 맛 좀 봐라! 달콤하면서도 상큼한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 꿀맛이더라. 내가 딱 좋아하는 맛이었어. 딸도 자기 칵테일 마셔보더니 “엄마, 진짜 맛있다!” 하면서 감탄사를 연발하더라고.
칵테일 맛도 맛이지만, 분위기가 진짜 좋았어. 은은한 조명 아래서 잔잔한 음악이 흐르는데, 마음이 몽글몽글해지는 거 있지. 딸이랑 오랜만에 진솔한 얘기도 나누고, 웃음꽃도 피우고. 진짜 힐링되는 시간이었어.
바텐더 분이 어찌나 싹싹하시던지, 우리 모녀한테 말도 많이 걸어주시고, 칵테일에 대한 설명도 자세하게 해주시고. 덕분에 칵테일에 대해 조금이나마 알게 됐지. 촌에서 갓 올라온 우리 모녀한테는 완전 신세계였다 아이가.
이야기를 나누다 보니, 이 바텐더 분이 보통 내공이 아니라는 게 느껴지더라고. 칵테일에 대한 열정이 대단하신 것 같았어. 듣자 하니, 좋은 재료를 쓰기 위해 얼마나 노력하시는지, 또 새로운 칵테일을 개발하기 위해 얼마나 연구하시는지… 장인 정신이 느껴지더라.
칵테일 한 잔을 다 마시고 나니, 뭔가 아쉬운 거 있지. 그래서 바텐더 분께 “여기서 제일 인기 있는 칵테일이 뭐냐”고 물어봤더니, “손님에게 딱 맞는 칵테일을 추천해 드리는 게 저희 방식”이라면서, 또 다른 칵테일을 추천해주시더라고.
이번에는 좀 더 도전적인 칵테일을 마셔보기로 했지. 딸은 평소에 잘 안 마셔봤던 스타일의 칵테일을 시켰는데, 웬걸, 너무 맛있는 거 있지! “엄마, 나 이런 맛 처음이야!” 하면서 어찌나 좋아하던지.
나도 이번에는 좀 색다른 칵테일을 시켜봤는데, 이야… 이것도 진짜 예술이더라. 칵테일마다 개성이 넘치고, 스토리가 담겨 있는 것 같았어. 칵테일 한 잔에 이렇게 큰 감동을 받을 수 있다니, 정말 놀라웠다 아이가.
칵테일이랑 같이 곁들여 먹을 수 있는 간단한 안주도 주시는데, 이것도 하나하나 정성이 가득하더라고. 과일도 어찌나 신선한 걸 쓰시는지, 입에 넣는 순간 사르르 녹는 것 같았어.
정신없이 칵테일을 마시고, 딸이랑 수다를 떨다 보니 시간이 훌쩍 지나갔더라고. 문 닫을 시간이 다 됐는데도, 바텐더 분은 “천천히 더 즐기다 가시라”면서 배려해주시는 거 있지. 어찌나 감사하던지.
나오는 길에, 딸이 “엄마, 오늘 너무 행복했어. 진짜 최고의 맛집이야!” 하면서 활짝 웃는데, 진짜 뭉클하더라. 딸 기분 풀어주려고 데려간 곳인데, 내가 더 힐링받고 온 것 같았어.
집에 돌아와서 가만히 생각해보니, Merlin은 단순한 바가 아니라는 생각이 들더라고. 사람과 사람 사이의 정을 느끼게 해주는 곳, 마음을 위로해주는 곳, 특별한 추억을 만들어주는 곳. 그런 곳이었어.
울산에 이런 보석 같은 곳이 있다는 게 참 자랑스러워. 앞으로도 딸이랑 종종 Merlin에 들러서 칵테일도 마시고, 이야기도 나누고, 행복한 시간을 보내야겠다.
아, 그리고 Merlin은 주차장이 좀 좁다고 하더라고. 우리는 택시 타고 가서 괜찮았지만, 차를 가져가시는 분들은 참고하셔야 할 것 같아.
Merlin, 진짜 강력 추천합니다! 칵테일 맛은 두말할 것도 없고, 분위기, 서비스, 모든 게 완벽한 곳이에요. 울산에 가실 일 있으시면 꼭 한번 들러보세요. 후회 안 하실 겁니다!
아 참, 내부 공간도 널찍하고 바깥 테라스도 있어서, 답답한 거 싫어하시는 분들은 테라스에서 칵테일 한잔해도 좋을 것 같아. 나는 실내 분위기가 너무 좋아서 안에만 있었지만.
다음에 울산 또 놀러오면, 그땐 다른 칵테일도 한번 마셔봐야지. 아, 그리고 사진도 더 많이 찍어와서 자랑해야겠다. 잊지 못할 울산 맛집 경험이었어!
어둑한 조명 아래, 빽빽하게 들어선 술병들이 마치 밤하늘의 별처럼 반짝이는 Merlin의 바 테이블 사진을 보니, 그때의 설렘이 다시금 떠오르네. 칵테일 한 잔에 담긴 정성과 이야기가, 메마른 일상에 촉촉한 단비처럼 스며들었던 하루였어.
딸이랑 손잡고 Merlin 문을 나설 때, 괜스레 마음 한구석이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 칵테일과 친절한 사람들 덕분에, 울산에서의 밤이 더욱 특별하게 기억될 것 같아. 다음에 또 울산에 놀러 가면, Merlin은 꼭 다시 들러야 할 맛집이야. 그때는 또 어떤 새로운 칵테일이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 설레는 마음 감출 수가 없네!
