청주의 숨겨진 골목, 운리단길로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 지인이 극찬했던 ‘푸짐한식당’, 이름에서부터 느껴지는 넉넉함에 대한 기대감 때문이었을까. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 아담한 크기의 식당 하나가 눈에 들어왔다. 11개 남짓한 테이블이 놓인 공간은 편안한 분위기를 자아냈다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 감돌았다. 오픈형 주방에서는 분주하게 움직이는 직원들의 모습이 보였다. 벽 한쪽에는 MBC ‘오늘은 저녁’에 방영되었다는 문구가 적혀 있었다. 이미 방송에도 소개된 유명한 맛집이었던 것이다. 나는 숙주불고기와 갑오징어불고기 사이에서 고민하다가, 결국 지인의 강력 추천을 받았던 숙주불고기를 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 숙주불고기를 중심으로, 다채로운 밑반찬들이 빈틈없이 놓였다. 숙주전, 꼬막무침, 간장새우, 게장 등 하나하나 정성이 느껴지는 음식들이었다. 특히 눈길을 사로잡은 것은, 이름 그대로 ‘푸짐’하게 쌓여 나온 숙주였다. 마치 작은 산을 보는 듯한 착각이 들 정도였다. 에서 보이는 것처럼 숙주가 정말 산처럼 쌓여 나온다. 갓 지은 듯 윤기가 흐르는 밥 또한 인상적이었다.
숙주불고기는 불판 위에서 지글지글 익어갔다. 은은하게 퍼지는 불고기 향이 식욕을 자극했다. 드디어 첫 입, 부드러운 불고기와 아삭한 숙주가 환상적인 조화를 이루었다. 특히 숙주는 콩나물과는 달리, 숨이 죽어도 질겨지지 않아 먹는 내내 부드러운 식감을 유지했다. 이것이 바로 숙주불고기의 매력이구나! 라는 생각이 절로 들었다. 쌈무에 싸서 먹으니 아삭함이 배가 되었고, 함께 나온 모닝빵에 불고기와 야채를 넣어 미니 버거처럼 만들어 먹으니 색다른 재미가 있었다. 아이들도 좋아할 만한 맛이었다.
밑반찬들도 하나같이 훌륭했다. 꼬막무침은 매콤하면서도 신선했고, 숙주전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히 겨자박김치와 청경채겉절이는 신선한 맛이 일품이었다. 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
옆 테이블에서 주문한 갑오징어불고기도 눈에 띄었다. 갑오징어, 숙주, 두루치기용 돼지고기, 떡볶이용 떡, 야채 등이 매콤한 양념과 함께 어우러진 모습이 먹음직스러워 보였다. 살짝 맛을 보니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 매력적이었다. 특히 갑오징어의 쫄깃한 식감이 인상적이었다.
어느 정도 식사를 마친 후, 볶음밥을 주문했다. 사장님께서 직접 볶음밥을 만들어 주셨는데, 불판 위에 남은 양념과 밥, 김치, 김가루 등을 넣고 볶아주시니 그 맛이 없을 수가 없었다. 볶음밥 위에는 김가루와 참깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 고소하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 정말이지 숟가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절함에 감동받았다. 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이 인상적이었다. 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 볶음밥도 직접 만들어 주시는 등 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 식당 이름처럼 정말 푸짐한 인심을 느낄 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 부족하다는 것이다. 하지만 이 정도 맛과 푸짐한 인심이라면, 주차의 불편함쯤은 충분히 감수할 만하다는 생각이 들었다. 다음에는 꼭 고등어조림과 알탕을 먹어봐야겠다는 다짐을 하며 식당 문을 나섰다.
‘푸짐한식당’은 단순히 양만 많은 식당이 아니었다. 정갈한 밑반찬, 신선한 재료, 그리고 사장님의 따뜻한 마음까지 더해져, 잊지 못할 맛을 선사하는 곳이었다. 운리단길을 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 문득 ‘푸짐한식당’이라는 이름에 담긴 의미를 다시 생각해보았다. 단순히 음식의 양이 많다는 의미를 넘어, 넉넉한 인심과 따뜻한 정을 나누는 공간이라는 의미가 아닐까. 그런 의미에서 ‘푸짐한식당’은, 진정한 의미의 맛집이라고 할 수 있을 것이다.
청주에서 맛본 숙주의 향연은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에는 사랑하는 사람들과 함께 방문하여, 푸짐한 행복을 나누고 싶다. 운리단길의 숨은 보석, ‘푸짐한식당’은 언제나 따뜻한 미소와 푸짐한 음식으로 나를 반겨줄 것이다.
