어스름한 저녁, 용산의 골목길을 따라 발걸음을 옮겼다. 오늘 나의 목적지는 ‘섬집’, 숱한 미식가들의 입에서 오르내리며 ‘인생 꽃게탕’이라는 찬사를 받는 곳이다. 건물 하나를 통째로 사용한다는 웅장한 외관에서부터 그 명성이 느껴졌다. 좁은 주차 공간에 조심스레 차를 넣고, 설레는 마음으로 식당 안으로 들어섰다.
문을 열자 왁자지껄한 활기가 느껴졌다. 2층으로 안내받아 자리에 앉으니, 테이블마다 꽃게탕을 중심으로 풍성한 한 상이 차려져 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 꽃게탕은 당연히 주문해야 하고, 육전과 와다비빔밥 사이에서 갈등했다. 결국 꽃게탕과의 궁합을 고려해 와다비빔밥을 선택했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 쟁반 가득 차려졌다. 보기 좋은 떡이 먹기도 좋다고 했던가. 저염 명란, 오이지무침, 해초무침, 진미채무침, 견과류볶음, 김무침 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 굴젓으로 담근 듯한 김치는 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 밑반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 꽃게탕이 테이블 위에 놓였다. 붉은 빛깔의 국물 위로 큼지막한 꽃게와 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 국물이 끓기 시작하자, 꽃게의 시원한 향이 더욱 강렬하게 퍼져 나갔다.
국자로 국물을 떠서 맛을 보니, 감탄사가 절로 나왔다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 ‘인생 맛’이라는 수식어가 아깝지 않았다. 꽃게 살도 어찌나 실한지, 입안 가득 퍼지는 달콤함과 고소함에 행복감이 밀려왔다. 먹기 좋게 반으로 잘려 있어, 더욱 편하게 즐길 수 있었다.
꽃게탕에는 쫄깃한 수제비도 듬뿍 들어 있었다. 직접 반죽한 손수제비라 그런지, 쫄깃함이 남달랐다. 칼칼한 국물과 쫄깃한 수제비의 조화는 환상적이었다.
다음으로 와다비빔밥을 맛볼 차례. 김가루와 깨가 듬뿍 뿌려진 밥 위에, 반숙 계란 프라이가 앙증맞게 올려져 있었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 독특한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 와다, 즉 해삼 내장의 향긋한 바다 향과 고소한 참기름, 담백한 계란의 조화가 훌륭했다.
와다비빔밥은 꽃게탕과의 궁합도 아주 좋았다. 매콤한 꽃게탕 국물을 한 입 마시고, 와다비빔밥을 한 입 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
정신없이 꽃게탕과 와다비빔밥을 번갈아 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 멈출 수 없었다. 남은 국물에 라면 사리를 추가해 끓여 먹으니, 또 다른 별미였다. 라면에 국물이 쏙 배어들어, 더욱 깊고 진한 맛을 느낄 수 있었다.
배가 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 남은 국물에 밥을 볶아 먹지 못한 것이 계속 아른거렸다. 다음에는 꼭 볶음밥까지 먹어봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 수많은 연예인들의 싸인이 붙어 있었다. 역시 유명한 맛집은 다르구나, 하는 생각이 들었다.
섬집은 음식 맛은 물론, 서비스도 훌륭했다. 아주머니들은 친절하고 활기 넘치셨다. 테이블마다 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨고, 빈 반찬은 알아서 채워주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 왁자지껄한 분위기 탓에, 조용히 대화를 나누기에는 조금 어려웠다. 또한, 4층에는 직원이 부족해 추가 요청하기가 다소 불편했다.
섬집은 가족 외식이나 회식 장소로도 좋을 것 같다. 특히, 부모님을 모시고 오면 만족하실 것 같다. 중장년층 손님들의 입맛에 잘 맞는 메뉴들이 많고, 푸짐한 밑반찬과 정갈한 음식은 어른들의 마음을 사로잡기에 충분하다.
섬집은 가격대가 다소 높은 편이다. 하지만 음식의 퀄리티와 양을 고려하면, 충분히 가치 있는 가격이라고 생각한다. 특별한 날, 소중한 사람들과 함께 맛있는 음식을 즐기기에 좋은 곳이다.
다음에는 어리굴젓과 수육, 간장게장도 맛보고 싶다. 특히, 갓김치 맛집이라는 소문을 들었으니, 갓김치는 꼭 먹어봐야겠다.
섬집에서의 식사는 ‘맛집’ 그 이상의 의미를 지닌다. 단순히 배를 채우는 것이 아니라, 맛있는 음식을 통해 행복과 즐거움을 느끼는 경험이다. 용산에서 맛있는 한 끼 식사를 하고 싶다면, 섬집을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
섬집을 나서며, 입가에 미소가 떠나지 않았다. 오늘 맛본 꽃게탕의 깊은 맛과 향긋한 와다비빔밥의 풍미는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 조만간 다시 방문하여, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 섬집은 나에게 잊을 수 없는 추억의 장소로 기억될 것이다.
