예천으로 향하는 길, 굽이치는 산자락과 드넓은 들판이 어우러진 풍경은 마치 한 폭의 그림 같았다. 목적지는 용궁면, 이름부터 신비로운 이곳은 예로부터 우시장이 크게 열려 순대가 유명해진 곳이라 한다. 특히 막창순대는 용궁의 자랑이라 칭송이 자자하니, 미식가로서 어찌 그냥 지나칠 수 있으랴. 용궁역 부근에 다다르니, 옹기종기 모여 있는 순대 전문점들 사이로 유독 눈에 띄는 곳이 있었으니, 바로 오늘 나의 발길을 멈추게 할 박달식당이었다.
최근 깔끔하게 신축 이전했다는 박달식당의 외관은 세련되면서도 정갈한 느낌을 주었다. 넓은 주차 공간 덕분에 편안하게 차를 세우고, 식당 안으로 들어서니 밝고 쾌적한 분위기가 나를 맞이했다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 막창순대, 순대국밥, 오징어탄구이 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 용궁에 왔으니 막창순대는 당연히 주문해야 하고, 뜨끈한 국물이 생각나 순대국밥도 함께 시켰다. 그리고 이곳을 찾는 많은 이들이 극찬하는 오징어탄구이 또한 빼놓을 수 없어 함께 주문했다.
주문을 마치자, 스테인리스 재질의 작은 그릇에 담긴 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 깍두기, 양파장아찌, 부추무침 등 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 큼지막하게 썰어낸 깍두기는 보기만 해도 군침이 돌았다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 막창순대가 모습을 드러냈다. 쟁반 위에 푸짐하게 담겨 나온 막창순대는 그 압도적인 비주얼에 감탄을 자아냈다. 지금까지 내가 봐왔던 순대와는 차원이 달랐다. 큼지막한 막창 안에 찹쌀, 야채, 그리고 각종 속재료들이 꽉 차 있었다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 막창순대의 자태는, 마치 잘 빚은 만두처럼 탐스러웠다.
젓가락으로 조심스럽게 막창순대 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 씹는 순간, 입안 가득 퍼지는 고소한 막창의 풍미와 찹쌀의 쫀득함, 그리고 신선한 야채의 아삭함이 환상적인 조화를 이루었다. 막창은 질기지 않고 부드러웠으며, 특유의 잡내도 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 막창 특유의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 찹쌀과 야채로 꽉 채워진 속은 씹을수록 고소하고 담백했다. 이처럼 완벽한 막창순대는 난생 처음이었다.
막창순대를 몇 점 맛보는 사이, 순대국밥이 뜨거운 김을 내뿜으며 식탁 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰어 넣은 파와 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 있었다. 국물 한 숟갈을 떠서 맛보니, 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 온몸을 감싸는 듯했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 순대국밥 안에는 쫄깃한 순대와 부드러운 고기가 푸짐하게 들어 있었다. 밥 한 공기를 말아 깍두기, 부추무침과 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
마지막으로 등장한 오징어탄구이는 강렬한 비주얼을 자랑했다. 붉은 양념에 버무려진 오징어 위로, 불향이 은은하게 감돌았다. 한 입 맛보니, 부드러운 오징어의 식감과 매콤달콤한 양념의 조화가 훌륭했다. 겉은 살짝 탄 듯하면서도 속은 촉촉한 오징어는, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 특히 불향이 은은하게 느껴져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 오징어탄구이는 순대국밥과 함께 먹으니, 매콤함이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 젓가락을 놓을 수 없을 정도로 모든 메뉴가 훌륭했다. 특히 막창순대는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 용궁에 오면 꼭 먹어봐야 할 음식으로 강력 추천하고 싶다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 용궁의 아름다운 노을을 바라보며, 오늘 맛보았던 막창순대의 여운을 곱씹었다. 예천 용궁, 이곳은 단순한 음식을 넘어, 고향의 따뜻한 정과 깊은 풍미를 느낄 수 있는 특별한 곳이었다. 다음에 또 예천을 방문할 기회가 있다면, 박달식당에 들러 막창순대와 순대국밥을 다시 한번 맛보고 싶다. 그때는 꼭 치즈곱창탄구이도 함께 시켜봐야지.
돌아오는 길, 차창 밖으로 스치는 풍경 속에서 나는 다시 한번 용궁의 맛을 떠올렸다. 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 마음까지 따뜻하게 채워주는 예천 맛집 박달식당의 음식들은 오래도록 내 기억 속에 남아있을 것이다.
