며칠 전, 거문오름에 오르느라 땀을 뻘뻘 흘렸더니 어찌나 배가 고프던지. 내려오는 길에 ‘어디 든든하게 배 채울 만한 곳 없을까’ 눈을 크게 뜨고 찾아봤지. 그러다 우연히 발견한 보석 같은 식당! 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘향토음식’이라는 단어가 어찌나 정겹게 느껴지던지. 그래, 오늘은 옛날 시골 할머니 댁에서 먹던 푸근한 밥상이 그리웠어. 망설일 것도 없이 곧장 차를 돌려 그곳으로 향했지.
가게 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 것이 딱 내 스타일이더라. 테이블마다 놓인 따뜻한 물 주전자와 넉넉한 인심이 느껴지는 풍경에 마음이 푸근해졌어. 메뉴판을 보니 옥돔정식이 눈에 확 들어오더라고. 그래, 제주에 왔으니 옥돔은 꼭 먹어줘야지! 1인분에 12,000원이라는 착한 가격도 마음에 쏙 들었어. 요즘 물가에 이런 가격으로 제대로 된 밥상을 받을 수 있다니, 정말 행운이지.
주문을 하고 잠시 기다리니, 드디어 옥돔정식이 눈앞에 펼쳐졌어. 와, 이 푸짐한 한 상 좀 봐! 옥돔구이를 중심으로 제육볶음, 뚝배기 된장찌개, 계란말이, 그리고 갖가지 밑반찬들이 쟁반 가득 차려져 나왔어. 마치 시골 할머니가 손주 주려고 정성껏 차려주신 밥상 같았지.
윤기가 좔좔 흐르는 옥돔구이를 보니 저절로 군침이 꼴깍 삼켜지더라. 젓가락으로 살점을 살짝 떼어 입에 넣으니, 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 게 아니겠어? 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속촉의 정석이었어. 마치 미래소년 코난처럼 옥돔 한 마리를 통째로 들고 뜯고 싶은 마음이 굴뚝같았지만, 괜히 가시에 찔릴까 봐 조심스럽게 발라 먹었지.
옥돔구이뿐만 아니라 다른 음식들도 하나하나 정성이 가득 느껴졌어. 특히 제육볶음은 매콤달콤한 양념이 밥도둑이 따로 없더라. 돼지고기 잡내 하나 없이 어찌나 부드럽던지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 것 같았어. 뜨끈한 뚝배기 된장찌개는 구수한 맛이 일품이었지. 깊고 진한 국물 맛이 속을 따뜻하게 데워주는 기분이었어. 계란말이도 어찌나 부드럽고 촉촉하던지, 아이들이 정말 좋아하겠더라.
밑반찬들도 하나같이 맛깔스러웠어. 갓 담근 배추김치는 아삭아삭하고 시원한 맛이 일품이었고, 머위무침은 향긋한 봄 내음이 입안 가득 퍼지는 듯했어. 호박전은 달콤하고 부드러워서 자꾸만 손이 갔지. 특히 고구마줄기절임은 어릴 적 할머니가 해주시던 바로 그 맛이라, 먹는 내내 옛 추억에 잠겼어. 사진에는 없지만, 시원한 냉국도 나오는데, 미역이 안 들어가서 미역 싫어하는 사람도 부담 없이 먹을 수 있겠더라.
반찬이 맛있어서 자꾸만 손이 가니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워버렸지. 그래도 아쉬운 마음에 셀프 리필 코너에서 반찬을 더 가져다 먹었어. 인심 좋은 사장님은 “더 갖다 드세요~” 하시며 푸근한 미소를 지어 보이시더라. 어찌나 친절하시던지, 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이 느껴졌어. 밝은 미소로 손님을 맞이하는 모습이 정말 보기 좋았어.
식사를 마치고 나니, 정말 배가 빵빵해졌어. 든든하게 배를 채우니, 오름 오르느라 지쳤던 몸도 어느새 활력을 되찾은 기분이었지. 계산을 하면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸어. 사장님은 환한 웃음으로 “다음에 또 오세요~”라고 답해주시더라.
참, 여기 아기의자도 준비되어 있어서 아이 데리고 오는 가족들도 편하게 식사할 수 있겠더라. 내가 갔을 때도 아기 의자에 앉혀서 밥 먹이는 젊은 부부들이 몇 팀 있었어. 아이들도 맛있는지 밥을 어찌나 잘 먹던지, 흐뭇하게 바라봤지.
이 집, 이미 아는 사람은 다 아는 성읍민속마을 근처 맛집이더라. 내가 갔을 때도 1시쯤이었는데, 내 뒤에 온 손님들은 재료 소진으로 발길을 돌려야 했어. 혹시라도 헛걸음하지 않으려면, 점심시간에는 서둘러 가는 게 좋을 것 같아.
솔직히 말하면, 상춘재 가려다가 웨이팅이 너무 길어서 어쩔 수 없이 이 식당에 오게 된 거였거든. 그런데 웬걸? 8천원짜리 정식도 있다고 하니, 가격 대비 맛도 훌륭하고 가성비 최고라는 생각이 들었어. 물론 고등어는 조금 작고, 제육볶음 고기 상태가 아주 최상은 아니었지만, 이 가격에 이 정도 퀄리티면 정말 만족스러웠지.
제주 여행 3일차였는데, 솔직히 인터넷에서 유명한 맛집들보다 훨씬 맛있었어. 아침 10시에 해물라면이랑 모듬튀김을 잔뜩 먹고 와서 밥 생각이 별로 없었는데도, 옥돔정식 한 상을 싹싹 비워버렸지 뭐야. 얼마나 맛있었으면 먹는 데 정신이 팔려서 사진도 제대로 못 찍었다니까.
다음에 제주에 오면 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했어. 그때는 옥돔정식 말고 다른 메뉴도 한번 먹어봐야지. 깔끔하고 맛있는 정식을 착한 가격에 즐길 수 있는 곳, 진정한 제주 향토음식의 맛을 느낄 수 있는 곳이라 자신 있게 말할 수 있어! 오름 갔다가 허기진 배를 채우고 싶다면, 여기 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야!