성주에서 약속이 있던 날, 뭘 먹을까 고민하다가 문득 어릴 적 추억이 떠올랐다. 바로 처갓집양념치킨! 어릴 때 진짜 많이 먹었었는데, 오랜만에 그 맛이 너무 궁금해진 거다. 게다가 성주에 유독 맛있는 처갓집양념치킨 지점이 있다는 소문을 듣고, 망설임 없이 바로 출발했다.
밤거리를 가로지르는 동안, 어릴 적 가족들과 함께 처갓집 치킨을 시켜 먹던 기억이 새록새록 떠올랐다. 그때 그 달콤하고 매콤한 양념 맛은 정말 잊을 수가 없었는데… 과연 지금 먹어도 그때처럼 맛있을까? 살짝 걱정 반 기대 반으로 가게에 도착했다.
멀리서부터 보이는 익숙한 간판! 왠지 모르게 마음이 두근거렸다. 가게 앞에는 이미 몇 대의 차들이 주차되어 있었는데, 역시 맛집은 맛집인가 보다. 서둘러 주차를 하고 가게 안으로 들어갔다.
가게 문을 열자마자 풍겨오는 그 특유의 치킨 냄새! 캬… 진짜 이거 못 참지. 후각을 자극하는 냄새에 정신이 혼미해질 지경이었다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 스캔하기 시작했다.
사실 이미 마음속으로는 ‘양념치킨’을 정해놨지만, 그래도 혹시나 하는 마음에 다른 메뉴들도 살펴봤다. 하지만 역시나 나의 선택은 변함없이 양념치킨! 거기에 매운맛을 좋아하는 친구를 위해 반반 메뉴로 슈프림 양념치킨도 추가했다.
주문을 마치고 가게 안을 둘러봤다. 테이블은 넉넉하게 준비되어 있었고, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 역시 남녀노소 누구나 좋아하는 치킨은 진리인가 보다. 벽에는 메뉴 사진들이 붙어있었는데, 하나같이 다 맛있어 보여서 다음에는 다른 메뉴들도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 치킨이 나왔다! 윤기가 좔좔 흐르는 붉은 양념이 덮인 양념치킨과 하얀 소스가 듬뿍 뿌려진 슈프림 양념치킨의 비주얼은 진짜… 말잇못. 사진으로 아무리 찍어도 이 황홀한 비주얼을 다 담을 수 없는 게 너무 아쉬울 정도였다.
젓가락을 들고 제일 먼저 양념치킨 한 조각을 집어 들었다. 닭다리!!! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 튀김옷에, 달콤하면서도 살짝 매콤한 그 옛날 추억의 양념 맛이 그대로 느껴졌다. 이거 진짜 미쳤다! 입에 넣자마자 뇌 속에서 폭죽이 터지는 기분이었다.
진짜 오랜만에 먹는 처갓집 양념치킨이었는데, 어릴 때 먹던 그 맛 그대로라서 너무 감동적이었다. 닭 자체도 신선하고 튀김옷도 바삭해서 식감도 최고였다. 특히, 이 집 양념은 진짜… 다른 곳에서는 절대 흉내 낼 수 없는 독보적인 맛이다.
이번에는 슈프림 양념치킨을 먹어봤다. 하얀 소스가 듬뿍 뿌려져 있어서 비주얼부터 압도적이었는데, 맛은 더 대박이었다! 달콤한 양념치킨에 부드러운 마요네즈 소스가 더해지니, 진짜 환상의 조합이었다. 매운 걸 잘 못 먹는 사람들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
친구도 슈프림 양념치킨을 먹어보더니, “어? 이거 생각보다 안 맵고 진짜 맛있다!”라면서 폭풍 흡입하기 시작했다. 매운맛을 좋아하는 친구 입맛에도 딱 맞는 걸 보니, 진짜 맛있는 건 확실한 것 같다.
솔직히 말해서, 치킨 먹으면서 이렇게까지 감탄한 적은 처음이었다. 닭 퀄리티, 튀김 정도, 양념 맛, 모든 게 완벽한 조화를 이루는 느낌이었다. 괜히 성주에서 제일 맛있는 치킨집이라고 소문난 게 아니었다.
치킨을 먹는 동안, 사장님께서도 친절하게 대해주셔서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 부족한 건 없는지 계속 물어봐주시고, 필요한 것들을 바로바로 챙겨주시는 모습에 감동받았다. 역시 맛도 맛이지만, 서비스도 좋아야 진짜 맛집이라고 할 수 있지!
정신없이 치킨을 먹다 보니 어느새 뼈만 앙상하게 남았다. 진짜 싹싹 긁어먹었다는 표현이 딱 어울릴 정도로, 하나도 남김없이 다 먹어치웠다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 내일 또 먹으러 오고 싶다는 생각이 간절했다.
계산을 하고 나오면서 사장님께 “진짜 너무 맛있게 잘 먹었습니다! 다음에 또 올게요!”라고 인사를 드렸다. 사장님께서도 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다.
가게 문을 나서면서 하늘을 올려다봤다. 왠지 모르게 하늘도 오늘따라 더 맑고 예뻐 보이는 것 같았다. 맛있는 치킨을 먹어서 그런가? 아니면 진짜 내 인생 치킨집을 찾아서 그런가? 이유는 모르겠지만, 오늘 하루는 정말 행복했다.
집에 돌아오는 길에도 계속 치킨 생각이 났다. 조만간 또 방문해서 다른 메뉴들도 먹어봐야겠다. 특히, 뼈 없는 순살치킨도 맛있을 것 같고, 닭강정도 궁금하다. 아, 그리고 다음에는 꼭 맥주랑 같이 먹어야지!
혹시 성주에 방문할 일이 있다면, 꼭 처갓집양념치킨 성주점에 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 후회는 절대 없을 거라고 장담한다. 진짜… 여기는 찐이다.
아, 그리고 참고로 여기는 배달도 가능하다고 한다. 집에서 편하게 즐기고 싶은 사람들은 배달 주문을 이용해도 좋을 것 같다. 하지만 개인적으로는 가게에서 갓 튀겨져 나온 따끈따끈한 치킨을 먹는 걸 더 추천한다. 그 맛은 진짜… 겪어보지 않으면 모른다.
마지막으로, 오늘 내 인생 치킨집을 찾게 해준 처갓집양념치킨 성주점 사장님께 다시 한번 감사드린다. 앞으로도 변함없는 맛으로 오랫동안 그 자리를 지켜주시길 바란다.
오늘의 맛집 탐방은 여기서 끝! 다음에는 또 어떤 맛있는 곳을 찾아갈까? 벌써부터 기대된다.