어쩌다 혼자 살게 된 후, 혼밥은 이제 일상이 되어버렸다. 처음엔 어색하고 괜히 눈치도 보였지만, 이젠 혼자만의 시간을 즐기며 맛있는 음식을 찾아다니는 재미에 푹 빠졌다. 오늘은 왠지 기름진 삼겹살이 땡기는 날, 은평구에서 혼밥하기 좋은 곳을 검색하다가 한 맛집을 발견했다. 리뷰들을 살펴보니 고기 질도 좋아 보이고, 혼자 오는 손님도 꽤 있는 듯해서 용기를 내어 방문해보기로 했다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 삼겹살을 향한 나의 열정은 그 어떤 시선도 두렵게 하지 않으니까.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 테이블 간 간격도 넉넉했다. 덕분에 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 테이블마다 환풍시설이 잘 갖춰져 있는 점도 마음에 들었다. 고깃집 특유의 냄새가 옷에 배는 걸 별로 안 좋아하는데, 여기는 그런 걱정은 없을 것 같았다. 직원분들도 친절하게 맞이해주셔서 첫인상부터 기분이 좋았다. 혼자 왔다고 어색해하거나 불편해하는 기색 없이, 오히려 더 신경 써주시는 것 같아서 감사했다.
메뉴판을 정독하며 어떤 고기를 먹을까 고민했다. 삼겹살, 목살, 항정살 등 다양한 부위가 있었지만, 역시 삼겹살이 제일 먼저 눈에 들어왔다. 다른 리뷰에서 목살도 쫄깃하다는 평을 봤지만, 오늘은 삼겹살에 집중하기로 했다. 혼자 먹기에 부담스럽지 않은 1인분 메뉴가 있다는 점도 마음에 들었다. “삼겹살 1인분 주세요!” 당당하게 외치고 나니, 드디어 혼밥 레벨이 한 단계 상승한 기분이었다.
주문 후, 빠르게 밑반찬들이 세팅되었다. 김치, 콩나물무침, 쌈무, 깻잎장아찌 등 푸짐한 구성에 감탄했다. 특히, 잘 익은 김치는 보기만 해도 군침이 돌았다. 고기 굽기 전에 김치부터 한 입 먹어보니, 역시 기대했던 대로 깊은 맛이 느껴졌다. 짭짤하면서도 매콤한 맛이 입맛을 돋우는 역할을 제대로 했다. 쌈무의 아삭함, 콩나물의 고소함, 깻잎장아찌의 향긋함까지, 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선홍빛의 신선한 고기 위에 촘촘하게 박힌 마블링이 눈길을 사로잡았다.
두툼하게 썰린 삼겹살은 육즙을 가득 품고 있을 것 같았다. 불판 위에 삼겹살을 올리자, 치익- 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 기다리는 동안 침샘은 이미 폭발 직전이었다.
혼자 고기를 구워 먹는 건 익숙하지만, 항상 타이밍이 어렵다. 너무 바싹 익히면 퍽퍽하고, 덜 익히면 찝찝하기 때문이다. 하지만 오늘은 왠지 느낌이 좋았다. 집중력을 발휘해서 앞뒤로 노릇노릇하게 구워주니, 완벽한 삼겹살이 완성되었다. 젓가락으로 집어 들었을 때 느껴지는 묵직함, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 비주얼이었다.
잘 구워진 삼겹살 한 점을 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 입 안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 고소한 기름의 조화는 그야말로 환상적이었다. 씹을수록 느껴지는 쫄깃한 식감도 일품이었다. 신선한 고기를 사용했다는 것을 단번에 알 수 있었다. 괜히 은평구 맛집으로 소문난 게 아니구나 싶었다.
이번에는 쌈을 싸서 먹어보기로 했다. 깻잎 위에 삼겹살 한 점, 김치, 콩나물무침, 마늘을 올려 크게 한 입 먹으니, 다양한 맛이 한꺼번에 느껴졌다. 향긋한 깻잎 향, 매콤한 김치, 아삭한 콩나물, 알싸한 마늘이 삼겹살의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다. 쌈을 싸 먹으니, 질릴 틈 없이 계속해서 먹을 수 있었다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께하는 이 순간이 너무나 행복했다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬도 잊지 않고 챙겨 먹었다. 특히, 뜨겁게 구워진 삼겹살과 차가운 쌈무의 조합은 최고였다. 쌈무의 새콤달콤함이 입 안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 느끼함을 잡아주니, 삼겹살을 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥이 생각났다. 다른 테이블에서는 다들 볶음밥을 시켜 먹고 있었다. 볶음밥은 선택이 아닌 필수라는 생각에, 나도 볶음밥 1인분을 주문했다. 직원분께서 직접 불판 위에 볶음밥을 만들어주셨다. 김치, 김가루, 콩나물, 밥을 넣고 슥슥 비벼 볶아주시는데, 그 모습만 봐도 군침이 돌았다.
볶음밥이 완성되자마자, 숟가락을 들고 크게 한 입 떠먹었다. 역시, 볶음밥은 기대를 저버리지 않았다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 불판에 눌어붙은 볶음밥은 바삭바삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다. 볶음밥 위에 남은 삼겹살을 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다.
계산하면서 보니, 식당에서 직접 담근 듯한 김치를 판매하고 있었다. 맛있는 김치 맛을 잊을 수 없어서, 김치도 한 포기 사왔다. 집에서 밥 먹을 때마다 이 김치 덕분에 더욱 행복할 것 같다.
혼자 하는 식사는 때로는 외롭고 쓸쓸하게 느껴질 때도 있지만, 오늘처럼 맛있는 음식을 만나면 모든 것이 잊혀진다. 은평구에서 찾은 이 삼겹살 맛집은 혼밥족에게도 따뜻한 위로를 건네는 곳이었다. 편안한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 완벽했다. 앞으로 혼자 삼겹살이 먹고 싶을 때는 무조건 여기로 와야겠다는 생각을 했다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에는 목살에도 도전해봐야겠다.
