퇴근 후, 왠지 모르게 뜨끈한 국물이 간절하게 생각나는 날이었다. 집으로 향하는 발걸음을 잠시 멈추고 동네 맛집을 검색하던 중, 눈에 띄는 곳을 발견했다. 메뉴 사진 속 푸짐한 내용물에 이끌려 홀린 듯 발길을 옮겼다. 혼밥 레벨이 만렙인 나에게 가장 중요한 건, 혼자서도 편안하게 식사할 수 있는 분위기! 문을 열고 들어서는 순간, 따뜻한 분위기가 느껴져 안심했다. 역시 오늘도 혼밥 성공 예감!
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니, 낙지돌솥 칼국수와 낙지돌솥비빔밥이 가장 눈에 띄었다. 칼국수도 끌렸지만, 오늘은 왠지 모르게 비빔밥이 더 당겼다. 게다가 가격도 10,000원으로 혼밥족에게 부담 없는 가격! 망설임 없이 낙지돌솥비빔밥을 주문했다.
주문 후, 가게 안을 둘러봤다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉아도 전혀 어색하지 않은 분위기였다. 혼자 식사하는 손님들을 위한 카운터석이 마련되어 있는지는 확인하지 못했지만, 테이블에 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐길 수 있는 아늑한 공간이라는 느낌이 들었다. 벽면에 붙은 메뉴 사진들을 구경하며 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 낙지돌솥비빔밥이 나왔다.
돌솥 안에는 김 가루, 채소, 콩나물, 그리고 주인공인 낙지가 푸짐하게 담겨 있었다. 특히 낙지가 듬뿍 들어있어서 좋았다. 젓가락으로 휘휘 저어보니, 뜨거운 김이 코끝을 간지럽혔다. 고소한 참기름 냄새와 매콤한 양념 냄새가 어우러져 식욕을 자극했다.
가장 먼저 눈에 띄는 건, 넉넉하게 뿌려진 김가루였다. 검은 윤기를 뽐내는 김가루는 밥알 사이사이에 깊숙이 스며들어, 한층 더 풍부한 풍미를 선사할 것 같았다.
그 위에는 신선한 채소들이 형형색색의 아름다움을 뽐내고 있었다. 초록색의 부추는 갓 썰어낸 듯 싱싱했고, 하얀색 콩나물은 아삭아삭한 식감을 예고하는 듯했다. 붉은색 양념에 버무려진 낙지는 탱글탱글한 자태를 드러내며, 매콤한 맛을 기대하게 만들었다.
밥알은 윤기가 좌르르 흐르는 갓 지은 쌀밥이었다. 뜨거운 돌솥 안에서 지글거리는 소리를 내며, 고소한 누룽지 향기를 은은하게 풍겼다. 밥알 한 톨 한 톨에 정성이 가득 담겨있는 듯했다.
젓가락으로 조심스럽게 비빔밥을 비볐다. 뜨거운 돌솥 덕분에 밥알이 더욱 찰기 있게 느껴졌다. 매콤한 고추장 양념이 밥알과 채소, 낙지에 골고루 스며들도록 정성껏 비볐다.
드디어 첫 입! 숟가락 가득 비빔밥을 퍼서 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 톡톡 터지는 콩나물의 아삭함, 쫄깃한 낙지의 식감, 그리고 매콤달콤한 양념의 조화가 환상적이었다. 특히 낙지는 질기지 않고 부드러워서 먹기 좋았다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 살짝 매콤했지만, 멈출 수 없는 맛이었다.
함께 나온 밑반찬들도 훌륭했다. 특히 김치는 적당히 익어서 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다. 비빔밥의 매콤함을 달래주는 역할을 톡톡히 했다.
먹다 보니, 돌솥 바닥에 밥알이 눌어붙어 누룽지가 생겼다. 꼬들꼬들한 누룽지를 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다. 뜨겁고 고소한 누룽지는 입안을 개운하게 만들어주는 마무리로 완벽했다.
정신없이 비빔밥을 흡입했다. 혼자였지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께하는 혼밥은 언제나 옳다. 게다가 이 곳은 혼자 와도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기라서 더욱 좋았다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. 따뜻한 국물이 생각날 때, 혹은 맛있는 비빔밥이 먹고 싶을 때, 앞으로 자주 방문하게 될 것 같다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼 마음도 따뜻해졌다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면. 다음에는 칼국수에 도전해봐야겠다. 퇴근 후 따뜻한 영양식으로 몸보신하고 싶다면, 이 곳을 강력 추천한다. 특히 요즘처럼 쌀쌀한 날씨에는 뜨끈한 돌솥요리가 최고다.
참고로, 여러 명이 함께 방문한다면 오리 요리도 추천한다고 한다. 다른 테이블에서 오리 요리를 먹는 모습을 봤는데, 정말 푸짐하고 맛있어 보였다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 오리 요리를 먹어봐야겠다.
온수 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받는 맛집으로, 한 번 방문하면 단골이 될 수밖에 없는 매력을 지닌 곳이다. 하지만 최근 사장님께서 코로나 때문에 힘드셔서 가게를 그만두실까 고민 중이라고 하니, 어서 빨리 방문해서 맛있는 음식을 맛보시길 바란다. 이런 동네 맛집은 오래오래 잘 되셨으면 좋겠다.