아이고, 참말로 오랜만에 느껴보는 푸근한 정이 느껴지는 곳이었어. 예천에 볼일이 있어 나섰다가, 맛고을길이라는 팻말에 이끌려 들어갔지. 저녁 시간이라 그런지 거리가 꽤 한산하더라. ‘혹시 문 닫은 건 아니겠지?’ 하는 걱정을 하며 걷다 보니, 저 멀리 따뜻한 불빛이 새어 나오는 식당 하나가 눈에 띄었어. 바로 30년 전통을 자랑한다는 “청포집”이었지.
문을 열고 들어서니, 넓고 깨끗한 공간이 눈에 들어왔어. 테이블도 넉넉하게 놓여 있어서 단체 손님도 거뜬하겠더라. 주인 아주머니의 인상이 어찌나 좋으시던지, 마치 오랜만에 고향집에 방문한 기분이었어. 메뉴판을 보니 청포정식이 눈에 띄더라고. 그래, 이 집의 대표 메뉴인 청포정식을 한번 맛봐야 쓰것다 싶었지.
잠시 기다리니, 상다리가 휘어질 듯한 한 상이 차려졌어. 놋그릇에 담긴 청포묵 비빔을 중심으로, 정갈한 반찬들이 쫙 깔리는데, 이야, 보기만 해도 배가 불러오는 거 있지. 반찬 하나하나에 정성이 가득 느껴지는 것이, 마치 시골 할머니가 손수 차려주신 밥상 같았어.
제일 먼저 청포묵 비빔에 젓가락이 갔어. 놋그릇에 담긴 모습이 어찌나 곱던지. 곱게 채 썬 당근, 오이, 김 가루, 그리고 톡톡 터지는 깨소금이 어우러진 모습이 정말 먹음직스러웠어. 젓가락으로 살살 비벼서 한 입 맛보니, 이야, 입에서 살살 녹는다는 말이 딱이더라.
흔히 먹던 텁텁한 맛이 아니라, 녹두로 만들어서 그런지 아주 고급스러운 맛이 났어. 새콤달콤한 양념도 어찌나 맛깔나던지, 젓가락을 멈출 수가 없었지. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로였어. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 깊은 맛이었지.
뽀얀 빛깔의 청포묵은 탱글탱글한 식감이 살아있어 씹는 재미도 쏠쏠했어. 같이 비벼진 채소들은 신선하고 아삭아삭해서 청포묵의 부드러움을 더욱 돋보이게 해줬지. 특히 김 가루의 고소함이 더해지니, 그 풍미가 더욱 깊어지는 것 같았어. 정말이지, 이 맛은 꼭 한번 맛봐야 한다는 생각이 들었어.
청포묵 비빔을 정신없이 먹고 나니, 그제야 다른 반찬들이 눈에 들어오더라. 짭짤하게 구워진 생선구이, 매콤한 김치, 고소한 나물 무침 등, 하나하나 정성이 깃든 반찬들이었어. 특히 슴슴하게 끓여낸 된장찌개는 속을 따뜻하게 데워주는 것이, 정말 속이 다 편안해지는 기분이었어.
밥 한 숟갈에 생선구이 한 점 올려 먹으니, 이야, 꿀맛이 따로 없더라. 짭짤한 생선 살이 입안에서 사르르 녹는 것이, 정말 밥도둑이 따로 없었어. 김치도 어찌나 시원하고 맛있던지, 밥 한 그릇 뚝딱 비우는 건 순식간이었지. 나물 무침도 간이 딱 맞아서, 밥반찬으로 그만이었어.
반찬 하나하나에 주인 아주머니의 손맛과 정성이 느껴지는 것이, 정말 감동이었어. 마치 오랜만에 할머니 댁에 방문해서 따뜻한 밥상을 받은 기분이랄까. 이런 게 진짜 맛집이지, 암.
혼자 여행 온 손님에게도 친절하게 대해주시는 주인 아주머니의 따뜻한 마음에 감동받았다는 리뷰도 있더라. 나도 혼자였지만, 전혀 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었어. 오히려 아주머니의 따뜻한 배려 덕분에 더욱 즐거운 식사 시간을 보낼 수 있었지.
예천은 아이를 공군부대에 데려다주는 길에 들른 곳이었다는 한 방문객의 이야기가 떠오르네. 그분도 맛고을길에서 큰 기대 없이 들어왔다가 음식 맛에 감동했다고 하셨지. 나 역시 그랬어. 별 기대 없이 들어왔는데, 이렇게 맛있는 음식을 맛보게 될 줄은 정말 몰랐지.
아, 그리고 막걸리와 빈대떡을 시키려다 못 시켰다는 리뷰도 있었는데, 나는 배가 너무 불러서 더 시키지는 못했어. 하지만 다음에 다시 방문하게 된다면 꼭 막걸리와 빈대떡도 맛봐야겠다는 생각이 들었지. 왠지 그 빈대떡도 엄청 맛있을 것 같거든.
식사를 마치고 나오니, 어둑했던 거리가 더욱 운치 있게 느껴졌어. 따뜻한 밥 한 끼에 마음까지 훈훈해지는 기분이었지. 예천에 다시 올 일이 있다면, 청포집은 꼭 다시 방문해야 할 곳으로 내 마음속에 저장해 뒀어.
참, 청포집은 맛도 맛이지만, 30년이라는 긴 세월 동안 한자리를 지켜왔다는 점도 정말 대단한 것 같아. 변치 않는 맛과 정성으로 오랫동안 사랑받아온 곳이라는 것을 느끼면서, 나도 모르게 마음이 따뜻해졌어.
넓고 깨끗한 식당 내부는 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 해주고, 넉넉한 테이블 덕분에 단체 손님도 부담 없이 방문할 수 있을 것 같아. 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없겠더라.
청포집에서 맛본 청포묵 비빔은 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 탱글탱글한 청포묵과 신선한 채소, 그리고 새콤달콤한 양념의 조화는 정말 환상적이었지. 다른 반찬들도 하나하나 정성이 가득 담겨 있어서, 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었어.
예천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 청포집에 들러서 청포정식을 맛보길 바라. 후회하지 않을 거야. 30년 전통의 손맛과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이니까. 분명 당신의 입맛을 사로잡을 거야.
청포집에서 든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 다 아름답게 보이더라. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았지. 예천 맛집 청포집, 정말 강력 추천하는 곳이야!