수원 영통, 그곳은 마치 미지의 원소들이 숨겨진 주기율표와 같다. 겉보기엔 평범한 동네지만, 주의 깊게 탐색하면 예기치 못한 맛의 ‘원소’들을 발견할 수 있다. 오늘, 나는 그중에서도 특히 흥미로운 ‘닷지’라는 곳을 방문하여 미식의 비밀을 파헤쳐 보기로 했다.
‘닷지’라는 이름부터가 호기심을 자극한다. 마치 실험실의 작업대, 그 좁고 긴 공간에서 어떤 화학 반응이 일어날지 기대하게 만드는 이름이다. 문을 열고 들어서자, 예상대로 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 맞이했다. 조명은 은은하게 빛나고, 나무 소재의 인테리어는 편안함을 더한다. 벽면을 따라 놓인 테이블 좌석과 중앙의 오픈 키친을 둘러싼 바(bar) 형태의 다찌 좌석이 눈에 띈다. 나는 주저 없이 닷찌에 자리를 잡았다. 이곳에선 사장님의 요리 과정을 직접 관찰할 수 있다는 매력적인 이점이 있기 때문이다. 마치 연금술사의 실험을 지켜보는 기분이랄까.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 ‘실험’ 결과물들이 나열되어 있었다. 가라아게, 타코와사비 같은 이자카야 스타일의 메뉴부터 통삼겹구이, 치즈가리비구이 같은 한국적인 메뉴까지, 퓨전의 향기가 물씬 풍긴다. 계절 한정 메뉴라는 ‘동백 조개탕’과 겨울 시즌 메뉴인 ‘석화’도 눈에 띄었지만, 오늘은 첫 방문이니만큼, 가장 인기 있는 메뉴들을 탐구해 보기로 했다.
고민 끝에, ‘삼겹살 숙주볶음’과 ‘치즈 가리비 구이’를 주문했다. 주문을 마치자, 사장님은 능숙한 손놀림으로 요리를 시작했다. 웍(Wok)을 다루는 모습은 마치 숙련된 외과의사의 메스를 연상시킨다. 화려한 불꽃이 솟아오르고, 맛있는 냄새가 코를 자극한다. 이 모든 과정이 닷찌에 앉은 손님들에게는 흥미로운 볼거리가 된다.
가장 먼저 등장한 것은 ‘삼겹살 숙주볶음’. 접시 위에 수북하게 쌓인 숙주 위로 윤기가 자르르 흐르는 삼겹살이 얹혀 있었다. 맨 위에는 바삭하게 튀겨진 마늘 후레이크가 흩뿌려져 있어 시각적인 즐거움을 더한다. 볶음 요리에서 숙주의 역할은 단순히 ‘filler’가 아니다. 아삭한 식감과 은은한 단맛은 삼겹살의 기름진 풍미를 중화시켜, 전체적인 밸런스를 잡아주는 중요한 역할을 한다.
젓가락으로 숙주와 삼겹살을 함께 집어 입안으로 가져갔다. 160도에서 마이야르 반응이 일어난 삼겹살 표면에서는 고소한 풍미가 폭발하고, 숙주의 아삭한 식감이 기름진 맛을 깔끔하게 잡아준다. 여기에 마늘 후레이크의 바삭함과 은은한 마늘 향이 더해지니, 그야말로 ‘맛의 향연’이다. 글루타메이트 함량이 높은 간장 베이스 소스는 감칠맛을 극대화시켜, 젓가락을 멈출 수 없게 만든다. 마치 실험 결과가 성공적으로 도출되었을 때의 희열과 같은 만족감이 느껴진다.
다음 타자는 ‘치즈 가리비 구이’. 커다란 가리비 껍데기 위에 모짜렐라 치즈와 파마산 치즈가 듬뿍 올려져 있고, 그 위에는 파슬리 가루가 솔솔 뿌려져 있었다. 겉으로 보기에는 평범한 치즈 구이처럼 보이지만, 뚜껑을 열자 숨겨진 ‘비밀’이 드러났다. 가리비 관자 아래에는 매콤한 토마토소스가 숨어 있었던 것이다.
뜨겁게 녹아내린 치즈를 숟가락으로 떠서 관자와 함께 입에 넣었다. 쫄깃한 관자의 식감과 고소한 치즈의 풍미가 입안 가득 퍼져나간다. 잠시 후, 토마토소스의 매콤함이 혀를 자극하며 느끼함을 잡아준다. 캡사이신이 TRPV1 수용체를 자극하여 통증과 쾌감을 동시에 유발하는 짜릿한 순간이다. 마치 미지의 물질을 합성하는 과정에서 예상치 못한 화학 반응이 일어났을 때의 놀라움과 같다.
음식을 맛보는 동안, 사장님은 끊임없이 손님들과 소통하려 노력하는 모습이었다. 때로는 농담을 건네기도 하고, 때로는 음식에 대한 설명을 해주기도 한다. 마치 친근한 동네 형 같은 편안함이 느껴진다. 혼자 온 손님에게도 말을 걸어주고, 덕분에 어색함 없이 술 한잔 기울일 수 있었다.
‘닷지’의 또 다른 매력은 ‘오늘의 메뉴’다. 방문하는 날마다 새로운 메뉴를 맛볼 수 있다는 점은, 마치 예측 불가능한 실험에 참여하는 듯한 설렘을 준다. 내가 방문한 날의 메뉴는 ‘전복 구이’였다. 싱싱한 전복을 세송이버섯과 함께 구워 특제 소스를 곁들인 요리라고 한다. 아쉽게도 배가 불러 맛보지는 못했지만, 다음에 방문하면 꼭 도전해 보고 싶다.
술 종류가 다양한 점도 마음에 든다. 맥주, 소주, 사케, 와인 등 다양한 주종을 갖추고 있어, 취향에 따라 골라 마실 수 있다. 나는 깔끔한 맛의 화이트 와인을 선택했다. 신선한 해산물과의 궁합이 기대되었기 때문이다. 역시나 탁월한 선택이었다. 와인의 산뜻함이 가리비의 풍미를 더욱 돋보이게 만들어 주었다.
사장님의 넉넉한 인심은 서비스에서도 엿볼 수 있었다. 메인 메뉴를 주문하자, 샐러드와 함께 독특한 마요 소스가 기본으로 제공되었다. 샐러드의 신선함도 훌륭했지만, 특히 인상적이었던 것은 마요 소스였다. 일반적인 마요네즈와는 달리, 새콤하면서도 매콤한 맛이 느껴졌다. 사장님께 비법을 여쭤보니, 고추냉이와 유자를 섞어 만든 특제 소스라고 한다.
뿐만 아니라, 갓 구운 따뜻한 피자도 서비스로 내어주셨다. 토마토 소스 위에 모짜렐라 치즈를 듬뿍 올린 심플한 피자였지만, 그 맛은 훌륭했다. 특히, 얇고 바삭한 도우의 식감이 인상적이었다. 마치 예상치 못한 ‘보너스’를 받은 듯한 기분이었다.
‘닷지’는 혼술을 즐기기에도 좋은 곳이다. 바 테이블에 앉아 사장님과 이야기를 나누다 보면, 시간 가는 줄 모른다. 다른 손님들과 자연스럽게 대화를 나누게 되는 경우도 많다. 좁은 공간 덕분에, 모두가 ‘한 가족’이 된 듯한 따뜻한 분위기를 느낄 수 있다. 물론, 사람이 많은 시간에는 다소 시끄러울 수 있지만, 그것 또한 ‘닷지’만의 매력이라고 할 수 있다. 마치 여러 연구자들이 모여 열띤 토론을 벌이는 실험실과 같은 활기가 느껴진다.
하지만, ‘닷지’에도 아쉬운 점은 있다. 우선, 공간이 협소하다는 점이다. 테이블이 몇 개 없고, 대부분 바 테이블로 이루어져 있어 단체 손님에게는 적합하지 않다. 2~3명 정도의 소규모 인원이 방문하기에 가장 좋을 듯하다. 또한, 인기가 많은 곳이다 보니, 웨이팅이 발생할 수 있다는 점도 감안해야 한다.
물병의 위생 상태에 대한 지적도 있었다. 하지만 내가 방문했을 때는 깨끗하게 관리되고 있었다. 물론, 식품을 다루는 곳인 만큼, 위생에 더욱 신경 써주었으면 하는 바람이다.
전체적으로 평가하자면, ‘닷지’는 개성 있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기가 조화를 이루는 매력적인 공간이다. 마치 잘 설계된 실험처럼, 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 만족스러운 결과를 만들어낸다. 가격대가 다소 높은 편이지만, 음식의 퀄리티와 분위기를 고려하면 충분히 납득할 만하다.
수원 영통에서 특별한 ‘미식 실험’을 경험하고 싶다면, ‘닷지’를 방문해 보는 것을 강력하게 추천한다. 분명, 잊지 못할 맛과 추억을 선물받을 수 있을 것이다. 다음에는 꼭 ‘오늘의 메뉴’를 맛보기 위해 다시 방문해야겠다. 실험은 아직 끝나지 않았다.
