오랜만에 찾은 고향, 영양의 풍경은 여전히 푸근했다. 어릴 적 추억이 깃든 골목길을 거닐다 보니, 문득 매콤한 짬뽕 한 그릇이 간절해졌다. 익숙한 듯 새로운 간판, ‘신짬뽕상회’가 눈에 들어왔다. 예전에는 ‘유명반점’이었던 곳 같은데, 상호가 변경되었나 보다. 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
정겹게 맞아주시는 사장님의 인상이 참 좋았다. 테이블에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 짜장면, 짬뽕, 볶음밥 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘불짬뽕’이라는 메뉴였다. 매운 음식을 좋아하는 나로서는 그냥 지나칠 수 없었다. 불짬뽕과 함께 신짬뽕, 잡탕밥, 울면, 짬뽕밥, 차돌박이짬뽕, 군만두, 물만두까지 푸짐하게 주문했다. 여럿이 함께라서 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다는 점이 행복했다.
가장 먼저 나온 짜장면은 옛날 짜장 스타일이었다. 짙은 갈색의 짜장 소스 위로 곱게 채 썬 오이가 올려져 있었다. 한 젓가락 크게 들어 맛을 보니, 달콤하면서도 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히 짜장 소스에 큼지막하게 썰어 넣은 감자와 고기가 인상적이었다. 재료를 아끼지 않고 듬뿍 넣어 푸짐함을 더했다. 면발은 쫄깃했고, 짜장 소스는 면에 착 달라붙어 환상적인 조화를 이루었다. 어릴 적 동네 중국집에서 먹던 짜장면 맛 그대로였다.
기다리고 기다리던 불짬뽕이 모습을 드러냈다. 붉은 빛깔의 국물이 강렬한 인상을 풍겼다. 면 위에는 신선한 해산물과 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 땀이 송골송골 맺히는 매운맛이었지만, 묘하게 자꾸 당기는 매력이 있었다. 면발은 쫄깃했고, 해산물은 신선했다. 특히 불향이 은은하게 느껴지는 국물이 정말 훌륭했다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 최고의 짬뽕이었다.
신짬뽕은 불짬뽕보다는 덜 매웠지만, 깔끔하고 시원한 맛이 좋았다. 국물은 개운했고, 해산물과 채소의 조화가 훌륭했다. 잡탕밥은 다양한 해산물과 채소를 볶아 밥 위에 올린 요리였다. 해산물의 풍미와 채소의 아삭한 식감이 잘 어우러졌다. 울면은 부드러운 면발과 걸쭉한 국물이 인상적이었다. 특히 울면 특유의 은은한 단맛이 좋았다. 짬뽕밥은 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹는 메뉴였다. 얼큰한 국물과 밥의 조화가 훌륭했다. 차돌박이짬뽕은 차돌박이의 고소한 풍미가 더해져 더욱 깊은 맛을 냈다.
군만두와 물만두는 바삭하고 촉촉했다. 만두 속은 돼지고기와 채소로 가득 차 있었다. 특히 갓 구워져 나온 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하여 꿀맛이었다. 만두피는 얇고 바삭했으며, 만두 속은 육즙이 풍부했다. 간장에 살짝 찍어 먹으니 더욱 맛있었다.
모든 음식을 맛본 결과, 하나같이 훌륭했다. 재료의 신선도, 맛의 밸런스, 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 모든 면에서 만족스러웠다. 특히 불짬뽕의 강렬한 매운맛과 시원한 국물은 잊을 수 없는 맛이었다. 짜장면의 푸짐한 건더기와 쫄깃한 면발 또한 인상적이었다.
이야기를 나누다 보니, 사장님께서 원래 영양에서 탕수육으로 명성이 자자했던 분이라는 것을 알게 되었다. 점심시간이나 바쁜 시간에는 탕수육 주문을 받지 않는다고 하셨다. 그만큼 탕수육에 대한 자부심이 대단하신 것 같았다. 아쉽게도 탕수육을 맛보지는 못했지만, 다음 방문 때는 꼭 탕수육을 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 특히 요즘 같은 계절에는 시원한 냉우동도 인기 메뉴라고 하셨다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 매우 합리적이었다. 짜장면이 6천 원, 볶음짜장과 볶음짬뽕이 6천 원이었다. 서울에서는 상상하기 힘든 저렴한 가격이었다. 사장님께서는 곱빼기를 시키면 양이 너무 많으니 보통으로 먹는 것을 추천해주셨다. 덕분에 음식을 남기지 않고 맛있게 먹을 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. 따뜻한 인사에 마음까지 훈훈해졌다. 신짬뽕상회는 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 기분 좋은 식사를 할 수 있는 곳이었다. 영양을 방문할 일이 있다면 꼭 다시 들러 맛있는 짬뽕을 먹어야겠다는 생각을 했다.
이번 영양 지역 방문은 신짬뽕상회 덕분에 더욱 특별한 추억으로 남을 것 같다. 맛있는 음식과 푸근한 인심, 그리고 고향의 정겨운 풍경까지 모든 것이 완벽했다. 신짬뽕상회는 단순한 중국집이 아닌, 영양의 맛집이자 추억을 되새길 수 있는 소중한 공간이었다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여 더욱 다양한 메뉴를 맛보고 싶다. 특히 탕수육과 냉우동은 꼭 먹어봐야겠다.
떠나기 전, 나는 신짬뽕상회 사장님께 감사의 인사를 전했다. “오늘 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 꼭 다시 올게요.” 사장님께서는 환한 미소로 화답해주셨다. “다음에 오실 때는 더 맛있는 음식으로 보답하겠습니다.” 그 따뜻한 말 한마디에 나는 다시 한번 감동했다. 신짬뽕상회는 맛뿐만 아니라 정까지 느낄 수 있는 특별한 곳이었다. 영양을 방문하는 모든 분들에게 신짬뽕상회를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 나는 신짬뽕상회에서 맛보았던 불짬뽕의 매콤한 여운을 곱씹었다. 입안 가득 퍼졌던 불향과 얼큰한 국물, 그리고 쫄깃한 면발의 조화는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 신짬뽕상회는 나에게 단순한 식당이 아닌, 고향의 따뜻한 정을 느끼게 해준 소중한 공간이었다. 다음에 영양에 방문할 때는 반드시 신짬뽕상회에 들러 맛있는 짬뽕을 먹어야겠다. 그리고 그 따뜻한 인심을 다시 한번 느껴보고 싶다.
영양 신짬뽕상회, 그곳은 단순한 음식점이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심, 그리고 정겨운 분위기는 나에게 잊지 못할 경험을 선사했다. 나는 앞으로도 영양을 방문할 때마다 신짬뽕상회를 찾아 그 맛과 정을 느껴볼 것이다. 그리고 그 소중한 추억을 오랫동안 간직할 것이다.