영덕, 푸른 바다와 싱싱한 해산물이 떠오르는 곳. 하지만 이번 여정에서는 그 이미지를 잠시 접어두고, 숨겨진 돼지고기 맛집을 찾아 미식의 모험을 떠나기로 했다. 대게의 고장이라는 명성에 가려져 있던 돼지고기의 새로운 풍미를 경험하고 싶었던 것이다. 여행 전날 밤, 설렘과 기대감을 안고 영덕으로 향하는 버스에 몸을 실었다.
영덕에 도착하자, 바다 내음과 함께 낯선 공기가 폐 속 깊숙이 스며들었다. 목적지로 향하는 길, 주변 풍경은 평화로운 어촌 마을의 모습 그대로였다. 과연 이런 곳에 숨겨진 돼지고기 맛집이 있을까 하는 의구심이 들 때 즈음, 목적지에 다다랐다. 가게 앞에 서니, 3대 정도 주차할 수 있는 공간이 마련되어 있었다.
문을 열고 들어선 식당 내부는 생각보다 넓고 깔끔했다. 천장에는 독특한 디자인의 환풍기가 눈에 띄었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 은은한 조명 아래, 나무 소재 테이블과 의자가 따뜻한 느낌을 더했다. 벽면에는 메뉴 사진과 함께 고기에 대한 설명이 적혀 있어, 이 집의 고기에 대한 자부심을 엿볼 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 부위의 돼지고기를 맛볼 수 있는 세트 메뉴가 눈에 띄었다. 2인 세트를 주문하니, 곧 숯불이 들어왔다. 뜨겁게 달아오른 숯불을 보니, 기대감이 더욱 커졌다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 특히 눈길을 끈 것은 홍게전골이었다. 영덕의 특산물인 홍게를 이용한 전골을 서비스로 제공한다는 점이 인상적이었다.
밑반찬을 하나씩 맛보았다. 신선한 야채 샐러드는 아삭한 식감과 상큼한 드레싱이 조화로웠고, 짭짤하게 익은 갓김치는 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히, 사장님이 직접 담갔다는 묵은지는 깊은 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 고기가 나왔다. 나무 팻말에 부위 이름이 적혀 있는 모습이 정겹다. 모듬으로 주문하길 잘했다는 생각이 들었다.
가장 먼저 뽈살을 숯불 위에 올려놓았다. 치이익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇하게 익어가는 뽈살을 보며 침을 꼴깍 삼켰다. 잘 익은 뽈살을 한 점 집어 소금에 살짝 찍어 맛보았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 풍미만이 입안에 은은하게 남았다.
다음으로는 모소리살을 구워 먹었다. 뽈살과는 또 다른 꼬들꼬들한 식감이 매력적이었다. 기름기가 적당히 섞여 있어 더욱 고소했고, 씹을수록 깊은 풍미가 느껴졌다. 상추에 쌈무, 파채, 그리고 잘 익은 모소리살을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그 맛은 가히 환상적이었다.
고기를 먹는 중간중간 홍게전골을 떠먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 시원하고 칼칼한 국물은 돼지고기의 느끼함을 잡아주었고, 홍게 특유의 감칠맛이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 홍게살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다.
마지막으로 삼겹살을 숯불 위에 올려놓았다. 칼집이 촘촘하게 들어가 있는 삼겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 지글지글 익어가는 삼겹살에서 흘러나오는 기름은 숯불 위에서 화려한 불꽃을 만들어냈다. 노릇하게 구워진 삼겹살을 먹기 좋은 크기로 잘라 맛보았다. 역시 삼겹살은 실망시키지 않았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 삼겹살이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져나갔다. 잘 익은 묵은지와 함께 먹으니, 그 맛은 더욱 배가되었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 돼지갈비를 추가로 주문했다. 양념에 재워진 돼지갈비는 달콤한 향을 풍기며 식욕을 자극했다. 돼지갈비를 숯불 위에 올려놓으니, 달콤한 냄새가 더욱 강렬해졌다. 타지 않게 잘 구워진 돼지갈비를 한 점 맛보았다. 겉은 살짝 탄 듯하면서도 쫀득했고, 속은 부드럽고 촉촉했다. 양념은 지나치게 달지 않아 좋았고, 돼지갈비 본연의 맛을 해치지 않았다. 밥 위에 돼지갈비를 올려 크게 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 서비스로 나오는 홍게탕과는 별도로 주문했는데, 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 먹음직스러웠다. 된장찌개는 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어 있어 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 매운 맛이 강하게 느껴질 때는 밥과 함께 비벼 먹으니, 매운맛이 중화되어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. 고기의 품질에 대한 자부심과 음식에 대한 열정이 느껴지는 모습이었다. 가게를 나서며, 다음에 영덕에 오게 된다면 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
영덕에서 예상치 못하게 발견한 돼지 삼겹살 맛집. 숙성된 고기의 풍미와 신선한 재료, 그리고 사장님의 친절함이 어우러져 최고의 식사를 경험할 수 있었다. 특히 서비스로 제공되는 홍게전골은 이 곳만의 특별한 매력이라고 할 수 있다. 영덕 지역을 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 영덕에서 맛본 돼지고기의 풍미는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
