어스름한 저녁, 웅성거리는 연신내 골목길을 걸었다. 목적지는 오직 하나, 친구가 극찬했던 삼겹살 맛집 “훈연가”였다. 훈연가… 훈(燻)자를 쓰는 이름에서부터 뭔가 심상치 않은 내공이 느껴졌다. 간판 아래 은은하게 빛나는 불빛이 발걸음을 재촉했다.
가게 문을 열자, 생각보다 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 감쌌다. 테이블은 평범한 스타일과 다다미 스타일로 나뉘어 있었다. 창밖 풍경이 보이는 다다미 자리도 좋았지만, 고기 굽는 모습을 직접 보고 싶어 일반 테이블에 자리를 잡았다. 나무로 된 테이블과 의자, 은은한 조명이 편안함을 더했다.
메뉴판을 펼치니, 훈연 삼겹살과 다양한 사이드 메뉴들이 눈에 들어왔다. 훈연이라는 단어에 이끌려 훈연 삼겹살을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 곧이어 나무 도마 위에 놓인 훈연 삼겹살이 등장했다.
도마 위에는 큼지막한 삼겹살과 함께 꽈리고추, 그리고 길쭉하게 썰린 새송이버섯이 놓여 있었다. 겉은 살짝 익혀져 있고 속은 촉촉한 분홍빛을 띠는 삼겹살의 자태는 먹기 전부터 이미 황홀경이었다. 훈연 향이 코를 찌르며 식욕을 자극했다.
직원분이 능숙한 솜씨로 고기를 굽기 시작했다. 숯불의 화력은 생각보다 강렬했다. 치익- 하는 소리와 함께 삼겹살이 익어가는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 훈연 향은 더욱 짙어지고, 연기가 피어오르며 시각, 후각, 청각을 자극했다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 입안에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움에 감탄했다. 훈연 향이 은은하게 퍼지면서 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 풍미를 더해주는 듯했다.
사장님은 해외에서 오래 살다 오신 분이라고 했다. 그래서인지 밑반찬들도 평범한 고깃집과는 차별화된, 세련된 느낌이었다.
특히 인상 깊었던 것은 냉면이었다. 쫄깃한 면발에 시원한 육수, 그리고 잠봉햄이 올라간 냉면은 정말 신선했다. 고기와 함께 먹으니 느끼함은 싹 가시고, 입안은 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 냉면 위에 올려진 잠봉햄의 짭짤함이 시원한 육수와 절묘하게 어우러졌다. 흔히 먹는 고깃집 냉면과는 차원이 다른 맛이었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 직접 오셔서 고기에 대한 설명을 해주셨다. 훈연 방식에 대한 이야기, 고기 부위에 대한 이야기, 그리고 사이드 메뉴에 대한 이야기까지, 음식에 대한 열정이 느껴졌다. 이런 열정이 맛으로 고스란히 전해지는 것 같았다.
나는 술을 잘 못하지만, 이날은 왠지 시원한 맥주 한 잔이 간절했다. 그래서 맥주 한 잔을 주문했다. 투명한 잔에 담긴 맥주는 황금빛 액체처럼 빛났다. 목넘김이 부드럽고, 탄산이 톡톡 터지는 맥주는 훈연 삼겹살과 환상적인 궁합을 자랑했다.
훈연가에서는 콜키지 서비스도 제공한다. 좋아하는 술을 가져와 함께 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 친구들과 함께 맛있는 음식과 술을 즐기기에 안성맞춤인 곳이다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 사장님과 직원분들의 따뜻한 배웅에 기분이 좋아졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 훈연가는 나에게 완벽한 연신내 맛집으로 기억될 것 같다.
돌아오는 길, 훈연가의 훈연 향이 잊혀지지 않았다. 조만간 다시 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각을 했다. 훈연가, 정말 강력 추천한다.
