오랜만에 떠나는 여수 여행. 푸른 바다와 싱싱한 해산물도 좋지만, 현지인들만 아는 숨겨진 맛집을 찾아 미식 탐험을 떠나는 것이야말로 여행의 진정한 묘미가 아닐까. 이번 여정에서 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘덕일감자국’이었다. 흔히 ‘감자탕’이라 불리는 메뉴를 ‘감자국’이라 칭하는 점부터가 어딘가 심상치 않았다.
죽림으로 이전했다는 정보를 입수하고, 네비게이션에 주소를 찍어 곧장 향했다. 도착해보니 붉은색 차양이 드리워진 외관이 눈에 띄었다. 간판에는 초록색과 붉은색으로 큼지막하게 “덕일감자국”이라 쓰여 있어, 한눈에 찾을 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 활기 넘치는 분위기가 나를 반겼다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 손님들로 북적였다. 테이블 사이사이로 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 여수 현지인들의 사랑을 듬뿍 받는 맛집임을 실감할 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 고민할 것도 없이 감자국 소(小)자를 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 감자국이 테이블 위에 놓였다. 붉은빛 국물 위로 콩나물과 파가 듬뿍 올려져 있는 모습이 인상적이었다. 일반적인 감자탕과는 확연히 다른 비주얼이었다.
강한 화력 덕분인지, 얼마 지나지 않아 국물이 끓기 시작했다. 냄새를 맡으니 돼지 누린내가 살짝 느껴졌지만, 크게 거슬릴 정도는 아니었다. 오히려 묘하게 식욕을 자극하는 듯했다. 국자로 국물을 휘저으니, 큼지막한 뼈들이 모습을 드러냈다. 뼈에 붙은 살코기의 양이 상당했다.
드디어 첫 입. 얼큰하면서도 시원한 국물이 입안 가득 퍼져 나갔다. 고춧가루가 듬뿍 들어갔지만, 맵기보다는 칼칼하고 깊은 맛이 느껴졌다. 콩나물 덕분인지 국물이 한층 더 시원하게 느껴졌다. 흔히 먹던 걸쭉한 감자탕과는 달리, 맑고 깔끔한 국물 맛이 돋보였다.
고기는 정말 부드러웠다. 뼈에서 살이 쏙쏙 분리되는 것은 물론, 입에 넣는 순간 사르르 녹는 듯했다. 돼지 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 젓가락으로 살코기를 크게 집어 들고, 함께 나온 겉절이 김치에 싸 먹으니 그야말로 환상적인 맛이었다.
이곳의 숨은 비밀병기는 바로 겉절이 김치였다. 갓 담근 듯 신선하고 아삭한 식감은 물론, 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 감자국과의 조합은 상상 이상이었다. 왜 다들 김치, 김치 하는지 알 것 같았다. 겉절이만 있어도 밥 한 공기는 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
정신없이 감자국을 먹고 있는데, 옆 테이블에서 라면 사리를 추가하는 모습이 눈에 들어왔다. 참을 수 없었다. 나도 모르게 “여기 라면 사리 하나 추가요!”를 외치고 있었다. 직원분께 라면 사리를 부탁드리니, 육수를 추가해주시는 센스까지 발휘하셨다.
보글보글 끓는 국물에 라면 사리를 넣으니, 더욱 먹음직스러운 비주얼로 변신했다. 면발에 국물이 잘 배어들어, 정말 꿀맛이었다. 라면 사리를 건져 먹고 남은 국물에 밥까지 말아 먹으니, 배가 터질 듯 불렀다.
아무리 배가 불러도 볶음밥은 포기할 수 없었다. 볶음밥을 1인분만 주문했는데도 양이 꽤 많았다. 직원분께서 직접 볶아주시는 볶음밥은 정말 예술이었다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미는, 정말 최고였다. 볶음밥을 먹기 전에 국물을 살짝 빼놓았다가, 볶음밥에 적셔 먹으니 더욱 맛있었다.
계산을 하려고 카운터로 향했는데, 바로 앞에 메뉴 가격표가 붙어 있었다. 감자국 소자가 19,000원이라니, 정말 가성비 최고였다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 생각하면, 전혀 아깝지 않은 가격이었다. 게다가 바로 앞에 공영주차장까지 있어서, 주차 걱정 없이 편하게 식사를 즐길 수 있었다.
배부른 배를 두드리며 가게를 나섰다. 문을 열고 밖으로 나오니, 시원한 바닷바람이 불어왔다. 덕일감자국에서의 식사는, 여수 여행의 첫 단추를 성공적으로 꿰는 데 큰 역할을 했다. 현지인들의 추천을 받아 방문한 곳이었는데, 정말 탁월한 선택이었다.
다음에 여수를 방문하게 된다면, 덕일감자국은 반드시 다시 방문할 것이다. 그때는 꼭 볶음밥에 국물을 듬뿍 적셔 먹어야지. 여수 맛집을 찾는 여행객들에게, 덕일감자국을 강력하게 추천한다. 후회하지 않을 것이다.